VI. Délibérations et sentence du concile

1 Observantes traditionem hujus aacrosanct» Bcclesiœ roman». Conc. Nicœ. 11, p. 445.

2 Si vero impossible est haereticorum vesaniae, pro incredulitate ipsorum, ipsas sacras imagines, aine actione synodi in pristino erigere statu... Ibidem, p. 446.

3 Ibidem, p. 447.

4 Consecrationem vestram recipere non audemus. Ibidem , p. 426.

en Bithynie f et ne commença ses travaux que Tannée suivante. Il procéda selon les formes usitées dans ces saintes assemblées. La liberté des débats conciliaires fut de nouveau consacrée; et, dès l'ouverture du concile, le patriarche Taraise déclara « que ceux qui résistaient à la vérité pourraient se présenter et dire leurs raisons '. »

L'Empereur, de son côté, avait invité les.évêques à procurer, par leur jugement, là paix de l'Église *. Un fait remarquable se produisit dès la première session. Avant toute délibération et toute décision, un certain nombre d'évèques, qui avaient appartenu au parti des iconoclastes et pris part au faux concile , témoignèrent leur repentir, et présentèrent une profession de foi catholique aux Pères, qui les rétablirent dans la communion ecclésiastique; tant la question était claire par elle-même * !

Pour vaincre les dernières résistances , le concile se proposa , comme son but principal , de constater juridiquement et solennellement cette foi de l'Église qui se manifestait d'une manière déjà si éclatante, et bien suffisante sans doute si les circonstances avaient été moins difficiles. La lettre impériale, lue dans la première session du concile, ne laisse aucun doute à cet égard. Elle annonce que les lettres du Pape et celles des patriarches seront communiquées au con-

1 Si quis est in illis sermo vel contradictionis , vel ratiocinationis dicant. Conc. Nicœ. II, p. 42.

a Ibidem, p. 54.

3 Ibidem, actio 4tt et actio 3a.

cile, a afin qu'on connaisse par elles le vrai sentiment de l'Église catholique l . »

Ces lettres cependant ne furent pas reçues par le concile sans un examen juridique. Selon les exemples des conciles antérieurs , il était nécessaire d'établir par cet examen que la foi de l'Église était fidèlement exposée dans ces lettres.

Le premier, le plus vénérable , le plus autorisé de ces documents était la lettre même du pape Adrien , que nous avons déjà fait connaître et qui avait été écrite à la fin de l'année 785. Elle fut lue dans la seconde session.

Après cette lecture , les légats du Pape se levèrent et adressèrent en ces termes la parole à Taraise : <( Que le très-saint patriarche Taraise nous dise s'il donne son consentement aux lettres du pape Adrien ou non 2. » Taraise répondit : « L'apôtre saint Paul , qui a été éclairé de la lumière du Christ et qui nous a engendrés à l'Évangile , écrivant aux Romains et rendant témoignage à la fermeté et à la sincérité de leur foi , dit : Que leur foi est publiée par tout l'univers. Il est nécessaire de suivre ce témoignage , et c'est agir inconsidérément que d'y résister. Comme le pape Adrien est 'du nombre de ces Romains qui méritèrent l'honneur de ce témoignage, il a écrit

1 Per ipsas cognoscetis qualis ait Ecclesiae catholicae sensus. Conc. Nicœ. II, p. 54.

2 Dicat nobis sanctissimus patriarcha Tarasius, si consentiat litteris sanctissimi Papae senioris Romae Hadriani, an non'. Ibidem, p. 427.

justement et selon la vérité aux empereurs et à notre humilité pour justifier l'antique tradition de l'Église catholique. C'est cette doctrine que nous avons approuvée après l'avoir examinée nous-mème avec le plus grand soin , et en approfondissant les Écritures. Ainsi nous confessons ce que nous avons déjà eonfessé. Nous le confesserons toujours. Nous sommes d'accord avec la lettre; nous la confirmons, et nous resterons toujours attaché à la doctrine qu'elle contient l+ »

Ainsi Taraise , tout en proclamant la juste autorité de l'Église romaine, centre de l'unité catholique, déclare hautement qu'il adhère à la lettre d'Adrien, parce qu'il Va examinée et s'est convaincu que la doctrine qu'elle renferme est conforme à celle de l'Écriture et de la tradition .

Le concile joignit spontanément sa déclaration à celle du patriarche, et dit « qu'il pensait, qu'il croyait, qu'il enseignait la même chose * ».

1 Sacralissimus Paulns apostolus, qui illustratus est lamine Ghristi, et gemiit nos per fivangelium, cum Romanis scriberet, approbans studium sincerae Gdei ëorum quam in Christum verum Deum babebant, sic ait : Fides vestra annuntialur in universo mundo; hoc testimonium sequi neoessariam est, et ineonsulte egk qui huic conatur resistere . Unde Hadrianus prœsul senioris Romœ, cum esset particeps eorum qui prsediclo testimonio muni ri meruerunt, scripsit expresse et veraciter piis imperatoribus nostris, atque ad humilitatem nostram, affirmans bene etoplime sehabere antiquam traditionem Ecclesiae catholicae. Nam et ipsi nos scrutando Scripluras, et syllogistice approbando, rimati sumus : sic quod confessi sumus, confitemur et confitebimur, consonamus et confirmamus, aique permanebimus in significatione litlerarum quae lecla sunt. Conc. Nicœ. II, p. 4Î7.

2 lia crédit, ita sapit, ita dogmatizat. Ibidem.

Mais pour faire éclater ce consentement d'une manière pins manifeste encore , les légats interrogèrent le concile en cette forme : « Nous prions le saint concile de dire s'il reçoit ou non les lettres du Pape l . » Le concile répondit : « Nous suivons, nous recevons, nous admettons ces lettres a . »

Si la lettre d'Adrien , avant l'acceptation du concile, eût été regardée comme une règle absolue de foi, l'interrogation des légats et l'alternative qu'elle pose ne pourraient pas s'expliquer raisonnablement.

Dans la troisième session , on donna lecture de la lettre de Taraise aux patriarches et évêques orientaux et de leur réponse, qui fut approuvée comme conforme à la doctrine d'Adrien et de Taraise s.

A la fin de cette même session , quand l'accord et le consentement de tous les Pères eurent été ainsi constatés, Taraise put les célébrer par ces nobles paroles : « La dispute est apaisée , les inimitiés sont détruites. L'Orient et l'Occident, le Septentrion et le Midi sont tous sous le joug de la même vérité \ » Et cette concorde, comme nous venons de le voir, ne fut pas l'effet d'une obéissance aveugle et passive , mais le fruit d'un sage examen.

Dans le but de justifier pleinement la doctrine

catholique et la foi de l'Église, qui venaient d'être si

1 Si admittit litteras sanctissimi PapaB senioris Bonis, an non. Coac. Nicœ. II, p. 430.

2 Sequimur, et sascipimus, et admittimus. Ibidem.

3 Ibidem, p. 486.

* Ibidem, p. 494.

solennellement reconnues, le concile, voulant joindre la persuasion à l'autorité, consacra plusieurs sessions à une étude approfondie des textes de l'Écriture et des Pères qui ont trait au culte des images. Il interrogea aussi les livres hérétiques et discuta le décret du faux, concile qui avait voulu proscrire les images. Il ne voulut rien laisser qui ne fût expliqué, éclaire i, réfuté ; et si , dans ce long travail , on ne reconnaît pas toujours une critique sûre, un grand exemple n'en fut pas moins légué aux siècles futurs.

Enfin, dans la septième session, le concile prononça la sentence souveraine. Il déclare, au commencement de, sa définition , « qu'il n'a d'autre but que de confirmer , par un décret commun , la divine tradition de l'Eglise catholique1. » 11 atteste ensuite que, dans l'examen et la discussion de la cause, il n'a été guidé que par l'amour de la vérité, et qu'il s'est appliqué à ne rien retrancher de la tradition catholique, à n'y rien ajouter, à la laisser dans son intégrité parfaite. Sa foi est celle des six conciles généraux précédents. Il approuve ce qu'ils ont approuvé , il condamne ce qu'ils ont condamné. Enfin, il donne sa définition précise touchant le culte des images, et excommunie leurs profanateurs *.

Comme dans les conciles précédents, les souscrip-

1 Deifica catholicœ Ecclesise tradilio communi decreto recipiat firmitalem. Conc. Nicœ. //, p. 554.

* Igitur cum omni diligentia perscrulanles et diacutientes, et intentionem veritatis secta rites, nîhil adimimu9, nihil addimus, 6ed omnia quae catholicœ 6unt Ecclesiœ, inimutilata servamus. Ibidem, p. 554.

tions des évèques portent invariablement la formule : « J'ai défini et j'ai souscrit, » Definiens subscripsi \

Le concile ne se sépara pas sans avoir porté les lois disciplinaires nécessitées par les besoins du temps.

D'après les faits que nous venons d'exposer, il est v»- <* <n«

résulte

évident que la souveraineté conciliaire s'accusa aussi des actes

. #1 . <iu concile.

nettement dans le concile septième que dans les six. premiers. L'Église de Jésus-Christ nous y apparaît comme une monarchie véritablement tempérée d'aristocratie. Tout pouvoir réside dans ce concile, où le Pape, par ses légats, préside et dirige le corps épisco pal. Le concert des membres avec le chef, ce concert qui fait la force des jugements ecclésiastiques, résulte d'une sage et libre discussion. Si de beaux témoignages sont rendus à la divine autorité du Siège Apostolique , l'examen de la lettre d'Adrien et le renouvellement de la condamnation d'Honorius * ne permettent pas de prendre ces .témoignages dans le sens absolu que l'école italienne veut leur donner. L'Église de Jésus-Christ est toujours d'accord avec elle-même.

1 Conc. Nicœ. H, p. 558 ad p. 578.

2 Ibidem, p. 555.

3*4 LA PAPAUTÉ ET L'ÉPfôOOPAT.