LES QUATRE CONCILES GÉNÉRAUX DE LATRAX

SOMMAIRE. — I. Suspension et reprise des conciles généraux. — II. Rareté des documents sur les conciles de Latran. — III. Objets de ces quatre conciles. — IV. Rapports du Siège apostolique avec ces quatre conciles. — Y. Bulle d'Alexandre III. — YI. Le canon Si Papa du décret de Gratien. — VII. Doctrine d'Innocent III. — VIII. Conclusion.

Après le huitième concile, ces assemblées générales i suspension furent interrompues pendant deux cent cinquante- ^s^ncTies quatre ans. Ce ne fut pas l'époque la plus heureuse 6énéraux ni la plus glorieuse de l'histoire de l'Église. Il n'entre pas dans notre plan de raconter les événements de cet âge barbare. Nous y trouverions sans doute les marques de l'assistance divine promise à l'Église, mais il faudrait aussi reconnaître les signes d'une grande décadence. La querelle à jamais célèbre des investitures fut le signal d'une renaissance religieuse qui devait amener celle des conciles généraux.

Cette lutte d'un demi-siècle pour la liberté de

l'Église et du monde, cette lutte où Grégoire VII et ses successeurs déployèrent tant d'élévation d'esprit et de force de caractère, amena enfin le triomphe de la justice. En 1122, le traité de Worms rétablit la paix entre l'Église et l'Empire; et ce fut dans ces circonstances solennelles que les négociateurs du traité, avec l'assentiment de l'Empereur, résolurent d'envoyer une députation au pape Calixte II, pour lui demander la convocation d'un concile général qui pût confirmer la paix, abolir les restes du schisme et restaurer la discipline ' .

Ce concile fut le premier de Latran , célébré en 1123. Seize ans après, en 1139, Innocent II tint le second, qui fut suivi du troisième en 1179, sous le pontificat d'Alexandre III. Enfin , au bout de trentesix ans, en 1215, Innocent III convoqua et présida le quatrième. Ainsi, en moins d'un siècle, nous voyons quatre conciles généraux; admirable témoignage de l'activité qui régnait alors dans l'Église, comme de la haute intelligence et de la grandeur d'âme des pontifes qui la gouvernaient, ii. Rareté Cependant une douloureuse impression se fait documents, sentir, quand on cherche les actes de ces saintes assemblées dans la volumineuse collection de Labbe. On n'y retrouve plus ces vastes procès-verbaux qui remplissent entièrement des volumes in-folio, ou qui en occupent la plus grande partie; ces procèsverbaux si fidèles, si vivants, et qui nous rendent

1 Labbe. Conc, t. X, p. 893.

d'une manière saisissante la physionomie des grands conciles orientaux1. Les conciles de Latran prennent à peine quelques pages des dixième et onzième volumes de Labbe. Nous n'y trouvons guère que les canons et les décrets qu'ils ont portés, avec la bulle d'indiction du troisième, par Alexandre III ; quelques lettres et deux discours d'Innocent III à l'occasion du quatrième9. Cette disette de documents accuse sans doute ou l'inhabileté ou l'incurie de cet âge, mais ne prouve rien contre ces saintes assemblées , qui ont été dirigées par le même esprit de vérité, de justice, de charité, qui avait présidé aux grands conciles tenus en Orient.

Les conciles de Latran furent convoqués pour des m. objet*

de ces

motifs analogues à ceux qui avaient amené la réu- conciles. nion des premières assemblées générales : de grandes divisions à pacifier, des erreurs à condamner, de sages réformes à introduire. Déjà nous avons fait connaître le but principal du premier concile de Latran s. Le second se proposa d'éteindre le schisme de Pierre de Léon , condamna les doctrines funestes que Pierre de Brueis et Arnaud de Brescia répandaient

1 Le concile d'Êphèse occupe tout le troisième volume de la collection de Labbe; celui de Chalcédoine les deux tiers du quatrième; le second de Constantinople la moitié du cinquième; le troisième presque tout le sixième; le second de Nicée presque tout le septième; enfin le quatrième de Constantinople la grande moitié du huitième.

2 Les pièces relatives aux conciles de Latran que Mansi ajoute à la collection de Labbe ne sont pas très-importantes.

8 Labbe, Conc, t. X, p. 894 ad p. 907.

partout, et s'efforça de rétablir la discipline ébranlée par les passions de ces temps agités ' . . Dans le troisième , Alexandre III chercha des remèdes efficaces contre les tentatives et les schismes des antipapes, qui désolaient ces âges; prit de nouvelles mesures contre les progrès de l'hérésie, et s'appliqua à renouveler la discipline , qui tombait de plus en plus9.

Le quatrième est le plus célèbre, par l'importance de ses décrets sur le dogme de la Trinité, les rapports de Dieu avec le monde , le divin sacrement de l'Eucharistie. Ses canons disciplinaires eurent aussi une portée considérable \

Ces quatre conciles s'occupèrent tous de la Terre sainte, et firent les plus grands efforts pour entretenir ou pour réveiller le zèle des croisades.

Comme nous n'écrivons pas l'histoire générale des conciles, ces courtes indications nous paraissent suffisantes pour introduire ia seule question qui nous occupe : quels furent les rapports de l'épiscopat et du Saint-Siège dans les quatre conciles de Lalran ? iv. Rapport* Les conciles de Latran, comme plus tard ceux de sainusiége Lyon et de Vienne , furent tenus sous la présidence personnelle des Papes, sous leur influence immédiate, et la plupart des décrets furent portés en leurs noms. Ils y développèrent toute leur divine et néces-

1 Labbe, Cane., t. X, p, 4002 ad p. 4044.

2 Labbe, Conc., t. X, p. 4506 ad p. 4535.

3 Labbe, Conc, t. XI, pars 4 a, p. 449 ad p. 240.

saire autorité; mais cette autorité s'y montra-t-ellê avec le caractère de la monarchie pure et absolue ? La réponse ne peut être douteuse pour celui qui croit à la divinité et par conséquent à l'immutabilité de la constitution de l'Église. Si pendant neuf siècles le gouvernement de l'Église a été une monarchie tempérée efficacement d'aristocratie, comme nous l'avons établi, ce gouvernement n'a pu se transformer en une monarchie pure et absolue. Nous devons l'affirmer a priori; et, nonobstant la pénurie des documents, des faits certains viennent justifier une logique sûre, et nous pouvons démontrer- que le caractère auguste de la constitution de l'Église s'est maintenu inviolable au milieu des agitations violentes de ces siècles confus.

Les évêques, dans les conciles de Latran, furent- Us de vrais juges de la doctrine, de vrais législateurs, sous l'autorité du Pontife romain qui les convoquait «t les présidait ? Oui , dans ces conciles , comme dans les huit premiers, les évêques participèrent véritablement à la souveraineté spirituelle. La preuve irrécusable de cette participation se trouve dans la mention expresse que les actes de ces conciles font de l'approbation demandée aux évêques et donnée par eux aux décrets proposés : Sacro approbante concilia. Cette formule se présente souvent dans les rares documents que nous possédons; et on doit la considérer comme une transformation de cette autre formule usitée dans les huit premiers conciles , et qui attestait d'une manière si énergi-

que la co-souveraineté des évèques, sans détriment de leur subordination : Definiens subscripsi.

Ainsi, au second concile de Latran, lorsque le pape Innocent II crut devoir enlever de ses propres mains aux prélats ordonnés par Pierre de Léon les insignes de leur dignité usurpée, il eut soin de demander et d'obtenir l'assentiment des Pères !.

Dans le troisième , Alexandre III déclare , à la tête du décret sur l'élection des Papes, que cette constitution est faite « d'après l'avis de ses frères et avec l'approbation du concile a . »

Dans le quatrième , lorsque Innocent III prononce la condamnation solennelle des erreurs dogmatiques de l'abbé Joachim , il déclare aussi que cette condamnation est portée « avec l'approbation du concile 8. » La même formule se retrouve dans d'autres décrets du même concile \ »

Ces exemples suffisent sans doute pour établir la juridiction souveraine exercée par les conciles de Latran , en union avec les Papes et avec subordination à leur primauté. Si les évêques n'avaient eu , dans ces assemblées , qu'à faire acte de simple obéissance, pourquoi la mention si fréquente de leur approbation? Est-ce que celui qui a le droit d'ap-

1 Conc. Later. II, p. 4044.

2 De concilio fratrum nostrorum et sacri approbations conciliî. Conc. Later. III ^p. 4508.

3 Sacro et universali concilio approbante. Labbe, Conc, t. XI, pars 4° ; Conc. Later. IV, p. 444.

4 Voir en particulier les pages 453, 157, J6I.

prouver ne conserve pas le droit de désapprouver au besoin? Est-ce que l'exercice de ce droit, dans une assemblée délibérante, n'est pas un acte de libre contrôle ? Répétons donc que les Pères des conciles de Latran ont exercé les mêmes droits que. leurs prédécesseurs dans les huit premiers.

S'il pouvait rester le moindre doute sur cette participation des évéques à la souveraineté spirituelle , il serait levé par la bulle d'indiction du troisième concile de Latran.

Dans ce document célèbre, Alexandre III constate v. Buiie cTàd'abord que les germes des vices se multiplient dans le champ de l'Église, que la zizanie s'accroît et menace d'étouffer le bon grain. De cette invasion du mal, il conclut la nécessité de réveiller le zèle des cultivateurs du sol sacré. Ce soin appartient à tous les évêques, mais particulièrement au Pontife romain, qui, en sa qualité de chef de l'Église, a reçu, dans la personne de Pierre , l'ordre exprès et spécial de paître les brebis du Seigneur et de confirmer ses frères. « C'est pourquoi , ajoute t-il, nous qui avons été appelé, malgré l'insuffisance de -nos mérites, au gouvernement de l'Église universelle , ayant reconnu qu'il y a dans l'Église de nombreuses réformes à opérer, des lois utiles à promulguer, nous avons appelé des diverses parties du monde les personnes ecclésiastiques, afin qu'en leur présence et par leur conseil les règlements salutaires soient établis, et que le bien, selon la coutume des anciens Pères, soit opéré et confirmé par le grand nombre. En effet,