LE CONCILE DE BALE. — SECONDE ÉPOQUE

SOMMAIRE. — I. Le concile s'applique à la réforme de l'Église. — II. Nouveaux démêlés avec le Pape. — m. Mémoire du Pape contre le concile. — IV. L'affaire de la réunion de l'Église grecque. — V. Translation du concile. — VI. Assemblée qui reste à Baie. — VII. Ses actes et son schisme. — VIII. Vues de la France.

La paix ayant été rendue à l'Église par la réconci- 1. Travaux du liation du Pape avec les Pères de Bâle, le concile s'appliqua avec zèle et courage à la réforme ecclésiastique. Dix sessions furent tenues pendant l'espace de deux ans qui s'écoulèrent entre la réconciliation et la nouvelle translation , suivie de la seconde querelle, dont le caractère fut tout autrev que celui de la première.

Il n'entre pas dans notre plan de rapporter les actes du concile dans cette période relativement calme de son histoire. Qu'il nous suffise d'en signaler les principaux objets.

Ces sessions furent remplies par les négociations relatives à la grande affaire de la réunion de l'Église grecque à l'Église latine, et par de sages règlements disciplinaires. Dans cette réforme morale, le concile se proposa de rendre aux mœurs du clergé toute leur sainteté. Il voulut mettre un terme à l'abus des appels , abolir les annates et les taxes introduites par l'avarice, supprimer les réserves et rétablir les élections canoniques, pourvoir à la dignité des offices divins.

L'élection des Souverains Pontifes, le gouvernement ecclésiastique, la composition dil collège des cardinaux et leurs devoirs furent l'objet des plus sages dispositions. Notons en particulier cette loi qui restreignait le nombre des cardinaux et voulait qu'ils appartinssent, dans une sage proportion, aux diverses nations ' .

Quand on parcourt ces actes du concile de Bâle; quand on pense aux scandales, aux déchirements, aux calamités que l'adoption et l'observation de ces sages règlements auraient pu épargner à l'Église et au monde, l'âme est saisie' de la plus profonde émotion, et la tête s'incline sous le poids des secrets de Dieu9.

N'oublions pas de remarquer que le concile , dans

sa dix-huitième session, renouvela pour la quatrième

fois les décrets des quatrième et cinquième sessions

de Constance2.

ii. Nouveaux Les décrets de réformation étaient envoyés au

démêlés J

avec le Pape, pape Eugène, et le concile lui demandait d'en appliquer sans retard les dispositions à sa propre cour. L'exécution de plusieurs de ces décrets présentait des difficultés qui la faisaient retarder* De là des remontrances du concile au Pape. Le Pape répondait au concile en lui envoyant des nonces chargés de lui présenter des explications et des plaintes. Ces explications étaient offertes avec une modestie digne de

1 Corn. Ba$il.M p. 562.

2 Ibidem, p. 539 ad 584. * Ibidem, p. 040.

remarque, « Le Saint-Père, disaient les orateurs d'Eugène en présence du concile, adopte autant qu'il est en lui les décrets du saint concile. Il veut qu'ils soient observés dans l'avenir; et si ces décrets, en quelques cas particuliers , n'ont point été exécutés dans le passé , cette inobservation est fondée sur des causes justes et nécessaires1. » Et alors les nonces exposaient les objections et les réserves du Pape contre plusieurs décrets, en particulier contre celui de l'abolition des annates.

À ces observations des nonces, le cardinal légat, président du concile au nom du Pape , répondait en rappelant la parfaite union qui dent exister entre le Pape et le concile, puisqu'ils ne forment qu'une seule et même autorité souveraine. Au sujet particulier des annates, il ajoutait : « II ne convient pas qu'un décret aussi salutaire et aussi conforme à l'esprit de l'Évangile et à la doctrine des saints Pères soit suspendu ou annulé *. »

Outre cette réponse du concile, nous ayons encore une grande lettre synodale où il se plaint du peu d'empressement de la cour d'Eugène à accepte!4 les décrets conciliaires, et où il rappelle là soumission

1 Qooad obsemtîonem decretorum hnjus sacri concilii, sic breyissime respondemus : Quod sanctissimus Dominus noster quantum potuit décréta hujus sacri concilii amplexus est, et serran votait, et in raturum se parmtissmium offert; et ai in prœteritum aliquo particulari casu aliter factum esse videatur, id ex justis et necessariis causis , si diligenter res investigetur, factum misse comperietur. Cône. Bcuil., Appendix prima, p. 865, 866. . * Conc. Basil., Epistolœ synodales, p. 704 ad 709.

générale qui est due au concile , en tout ce qui concerne la foi, et la réforme de l'Église dans son chef et dans ses membres. À l'appui de cette doctrine le concile invoque les exemples des plus grands Papes étroitement unis aux conciles généraux et pleins de zèle pour leur exacte exécution ' .

m. Mémoire Le p8pe Eugène ne se bornait pas à présenter au «ontre le con- concile ses objections et ses réserves. A mesure que le concile avançait dans ses travaux, le mécontentement semblait augmenter. Sous l'empire de ce sentiment , des nonces furent envoyés à toutes les cours de l'Europe pour y faire connaître les griefs du Pape contre le concile. Ces griefs étaient exposés dans un long mémoire. Nous ne nous permettrons pas de les juger tous; mais nous croyons pouvoir dire, avec le sage Berthier, qu'ils n'étaient pas tous fondés. Nous ajouterons que le pape Eugène s'y mettait en contradiction avec lui-même, puisqu'il étendait son blâme jusqu'aux premières sessions du concile de Bâle , qu'il avait cependant solennellement reconnu pour légitime et saint *.

Malgré toutes ces difficultés, il est probable que l'œuvre de la réfonnation aurait été menée à bonne fin, et que le Pape se serait de nouveau réconcilié avec le concile , si la question des Grecs n'avait pas fait prendre aux affaires une tournure nouvelle, iv. L'affaire Les négociations du concile avec les Grecs et l'em-

des Grecs.

1 Conc. Basil, Epistolae synodales, p. 740 ad 745. * Voir Hist. de ? Église gallicane, t. XVI, p. 308 et suiv., et Bossu et, Defens. declar., lib. vi , cap. vi.

pereur Jean Paléologue pour le choix d'une ville où pût se traiter la grande affaire de la réunion des deux Églises échouèrent. Celles du Pape, au contraire, réussirent. Les Grecs refusèrent de se rendre à Bâle ou dans les autres villes offertes par le concile, et acceptèrent Ferrare, que le Pape leur proposait.

Eugène saisit cette occasion pour amener une nouvelle translation d'un concile avec lequel il était en contestation. Ce motif de translation, qui semble n'avoir été pour Eugène qu'un prétexte au commencement du concile de Bâle , était justifié par la détermination des Grecs; et il devenait péremptoire.

La réunion des Grecs à l'Église latine , la fin de ce v. Transiaschisme funeste, était un intérêt du premier ordre du confie. pour l'Église universelle. Tout devait céder à cet intérêt; les réformes nécessaires pouvaient être ajournées ou traitées concurremment avec la grande affaire de l'union; mais dans tous les cas le concile devait être transféré. Cette nécessité fut comprise à Bâle par la plus saine partie des Pères et par la majorité des évêques, qui, de concert avec les légats, firent un décret dans la vingt-cinquième session, tenue le 7 mai 1 437, pour transférer le concile à Florence ou à Udine , ou dans quelque autre lieu sûr et à la bienséance du Pape et des Grecs '.

La partie la plus nombreuse du concile, mais la moins autorisée, poussant à l'excès des défiances

1 Labbb, Cône., t. XIII, p. 834 T Hœc sacrosancta synodus.

jalouses et obéissant à des mouvements passionnés plutôt qu'à la raison , s'obstina à ne point désigner d'autre lieu qu'Avignon , et n'eut aucun égard aux plaintes et aux protestations des députés grecs. Dans la même session elle fit un décret conforme à ses vues1.

Ainsi, dès ce moment, le concile se trouva partagé en deux fractions , qui prirent des résolutions différentes et firent des décrets contraires. Dans cet état de division , il ne pouvait plus représenter l'Église universelle.

Les députés des Grecs ayant demandé au Pape la confirmation du décret qui transférait le concile dans une ville d'Italie, Eugène la donna par une bulle datée de Bologne le 29 juin 1 437 *.

Une nouvelle bulle du 1er octobre .opéra la translation du concile à Ferrare*; et l'ouverture en fut fixée au 8 janvier suivant4. Dans ces diverses bulles le Pape cassait et annulait tout ce qui se ferait à Bâle contre son autorité. Le concile fut ouvert à Ferrare selon l'indication du Pape. L'empereur Jean Paléologue , le patriarche de Constant inople , les évéques grecs, y arrivèrent le 4 mars. Ainsi commença le célèbre concile connu sous le nom de Florence, parce que ce fut dans cette ville qu'on continua les sessions

1 Labbe, Conc.j t. XII, p. o78, Nuper hœc sacrosancta synodus.

2 Ibidem, t. XIII, p. 835 , Salvatoris et Dei nostri. a Ibidem, t. XIII, p. 858 , Doctoris gentium.

4 Ibidem, t. XIII, p. 867, Pridem ex j astis.

lorsque ta peste eut obligé les Pères de quitter Ferrare.

Cependant rassemblée de Bêle se regardait tou- J1 ******

r ° blée de Bêle.

jours comme le vrai concile œcuménique. Peu touchée du départ du plus grand nombre des prélata et de tous les légats du Siège Apostolique, y compris celui qui était resté constamment fidèle au concile , le cardinal de Saint-Ange; réduite à quelques rares évèques, et composée d'une multitude sans titres véritablement canoniques, elle resta insensible au grand spectacle qu'offrait au monde chrétien la réunion du chef suprême de l'Église universelle avec les plus illustres représentants de PÉglise orientale et une partie nombreuse de l'Église occidentale.

Nous ne suivrons pas dans ses tristes opérations vu. Le cette tumultueuse assemblée, qui cependant avait à M ,8me sa tête un homme vénérable , le cardinal d' Alleman , archevêque d'Arles. Elle commença et poursuivit une nouvelle procédure contre le Pape, fulmina des anathèmes contre le concile de Ferrare, voulut transformer en articles de foi les décrets des quatrième et cinquième sessions de Constance, en leur donnant une portée illimitée, et en y ajoutant même des dispositions qui n'y étaient pas contenues, Sur ce fon* •dément, l'assemblée de Bâle alla jusqu'à prononcer la déposition du pape Eugène; et consommant le schisme, prétendit ensuite lui donner un successeur, qui fut l'antipape Félix V, sacré et couronné à Bêle le 25 juillet 4440 !.

* Labve, Conct. XII, p. 57$ ad 063.

Les déplorables écarts auxquels fut entraînée l'assemblée de Bâle n'empêchaient pas cependant qu'elle n'eût des partisans dans la chrétienté. Dès l'origine du second démêlé, la France et l'Allemagne avaient déclaré qu'elles respectaient le concile $ans%cesser de respecter le Pape. L'Allemagne alla même jusqu'à-embrasser une sorte de neutralité entre les Pères de Bâle et le Pape. Il se fit aussi de la part des princes de grands efforts pour réconcilier de nouveau le Pape avec ce qu'on appelait encore le concile de Bâle. Ces efforts ne devaient pas réussir. Mais la faveur témoignée à l'assemblée de Bâle ne porta jamais la majorité des princes et des États chrétiens à approuver la déposition d'Eugène et l'élection de l'antipape.

Quand on cherche les raisons de cette fidélité au concile de Bâle , pleine de réserves il est vrai , mais enfin persistante pendant un certain temps, on trouve qu'elle émanait du besoin de réforme universellement senti et de la reconnaissance envers le concile qui , dans les dix sessions tenues après la réconciliation , avait posé tous les fondements de cette restauration morale et disciplinaire. Sans doute aussi le prestige d'une assemblée qui avait été concile général et qui en prenait encore le titre n'était pas étranger à ce sentiment.

Mais ce prestige se dissipait peu à peu, et les excès de l'assemblée de Bâle lui aliénaient de plus en plus les esprits. Alors on vit nattre dans les cours de France et d'Allemagne le projet d'un troisième con-

cile général , qui ne devait être ni celui de Bâle ni celui de Ferrare, mais qui serait appelé à réunir toute l'Église. Le concile ou plutôt l'assemblée de Bâle était rejetée comme ayant porté atteinte aux droits inviolables de la monarchie pontificale; le concile de Ferrare n'était point accepté, comme trop favorable au pouvoir absolu des Papes et peu ami des réformes. Un troisième concile paraissait donc nécessaire pour mettre un terme aux troubles qui désolaient l'Église et opérer la restauration tant désirée.

Entrant dans ces vues, Charles VII envoya- une viu.vws

7 J de la France.

ambassade solennelle au Pape, pour lui demander

cette convocation d'un nouveau concile général.

Nous avons la curieuse harangue prononcée en plein

consistoire, le 16 décembre 1441, devant le pape

Eugène, par le chef de cette ambassade, Pierre de

Versailles , évêque de Meaux. Les .vues que nous %

venons d'indiquer y sont sagement exposées l. Mais

ces projets n'eurent pas de suite. Le Pape qui tenait

un concile ne crut pas utile d'en assembler un autre;

et le temps finit par avoir raison de l'assemblée de

Bâle, qui eut sa dernière session le 1 6 mai 1 443.

Cependant une ombre de concile resta encore à Lausanne auprès de l'antipape Félix, jusqu'à sa soumission au pape Nicolas V, successeur d'Eugène. Cette fin du schisme, arrivée en 1449, fut préparée par de longues et difficiles négociations, où se fit

1 Raik., ann. 4444, n° 9.

jour la conviction générale alors de la nécessité de maintenir la dignité , l'éminence , la périodicité des conciles généraux, selon les décrets de Constance1.