CHAPITRE XIV

l'autorité de l'église dispersée.

SOMMAIRE. — I. Les conciles généraux ne sont pas toujours nécessaires. — II. Autorité du Souverain Pontife dans l'état de dispersion de l'Église. — III. Autorité des évêques. — IV. Manière dont se forment l'accord et le consentement commun des premiers pasteurs. — V. Exemples célèbres. — VI. Adhésion tacite des évéques aux décisions des Papes. — VII. Dans quels cas les conciles généraux ont été nécessaires. — VIII. Les évéques sont-ils Trais juges de la foi dans l'état de dispersion de l'Église comme dans les conciles généraux? — IX. Étendue des droits épiscopaux dans les conciles généraux et leur restriction dans l'état de dispersion. — X. Le premier de ces droits.

— XI. Preuves de ce droit. — XII. Ce droit- reconnu par les Papes.

— X1I1. Exemples modernes de l'exercice de ce droit. — XIV. Conclusion de ce chapitre. — XV. Autres droits et nécessité de nouvelles explications.

Avant de déduire des faits exposés dans ce livre i.lcb concile*

généraux

leurs conséquences légitimes, nous avons à étudier nesontpa« l'autorité de l'Église en dehors du concile général cessais. ou quand l'Église se trouve à l'état de dispersion. Quelques rapides indications que nous avons présentées à ce sujet doivent recevoir dans ce chapitre leur développement nécessaire.

Ce serait une grave erreur de penser qu'aucune question de foi ou de discipline ne peut être terminée que par un concile général. Ces saintes assemblées ont été jusqu'à notre époque intermittentes et même rares. L'Église cependant a besoin , comme toute société, d'être toujours gouvernée et d'avoir à ' sa tête un pouvoir toujours vivant, présent, agissant. Nous crovons avoir établi d'une manière solide, dans

le chapitre cinquième de notre premier livre , la nécessité et l'existence de ce pouvoir1.

11 Autorité du En vertu de la primauté et de l'universalité de

Souverain m

pontife dans leur juridiction , les Souverains Pontifes, dès la plus

l'état de

dispersion de haute antiquité, ont assumé la sollicitude de toutes gise' les Églises. Pour remplir leur divine mission, ils ont pris souvent l'initiative de la décision d'une foule de questions touchant le dogme, la morale, la discipline, le culte, les causes personnelles. L'histoire ecclésiastique est remplie des exemples de cette initiative. Rappelons les principaux, qui sont presque tous contenus dans les récits que nous avons déjà présentés au lecteur. Le pape saint Victor condamne le premier , dans la célébration de la fête de Pâques , une diversité d'usages qui favorisait une erreur dangereuse. Le pape saint Etienne résiste le premier à l'envahissement d'une coutume nouvelle qui compromettait l'efficacité du baptême chrétien. Le pape saint Denis juge seul les plaintes portées à son tribunal contre la doctrine d'un autre Denys, évêque d'Alexandrie. Le pape Miltiade condamne le schisme des donatistes. Lorsque l'arianisme veut séduire le monde , les Pontifes romains savent préserver de ses atteintes la foi de l'Occident, et aident l'Orient à se débarrasser de l'erreur. Le pape saint Damase le premier démêle et proscrit dans Macédonius la dernière transformation de l'arianisme. Ce sont surtout ' les papes Innocent, Zosime, Boniface, Célestin, comme l'attestent saint Augustin et saint Prosper, qui triom-

! Yoir ce chapitre, snpra, p. 90.

pheni de Pelage et de ses sectateurs. Les priscillianites ne trouvèrent pas d'adversaires plus redoutables que les Pontifes romains. Saint Cyrille réserve an pape saint Célestin la cause de Nestorius. Celle d'Eutychès est déférée à saint Léon. Toutes les grandes controverses qui s'élèvent plus tard sont également portées au tribunal du Pontife romain; et toutes les grandes hérésies condamnées par les conciles généraux l'avaient été d'abord par des Papes.

De cet ensemble de faits, qu'il serait facile de rendre plus nombreux, il résulte que les Pontifes romains, pour remplir les devoirs de leur charge suprême, conserver la foi et édifier l'Église, ont souvent prévenu les jugements des autres évèques , et porté leurs sentences les premiers et seuls.

Cet exercice de la première puissance ecclésiastique a été souvent provoqué par l'antique usage de consulter le Siège Apostolique dans les cas obscurs et douteux, et cet usage lui-même reposait sur la prééminence de ce Siège. Dès l'année 416, le pape saint Innocent écrivit à Félix , évêque de Nocera : « Il est naturel que votre charité se conforme aux institutions de nos pères , et qu'elle nous réfère , comme au chef de l'épiscopat, tous les doutes qui peuvent s'élever , afin que le Saint-Siège , ainsi consulté , puisse résoudre ces doutes et prononcer une sentence certaine l . »

1 Mirari non possumus dilectionem tuam sequi instituta majorant, omniaque quae possunt aliquam recipere dubitationem , ad nos, quasi ad caput, atque ad apicem episcopatus, referre ; ut consulta videlicet Sedes Apostolica ex ipsis rébus dubiis, certum aliquid faciendum pronuntiet. Labbe, Conc, t. II, p. 4260.

im LA PAPAUTÉ ET L'ÊPISCOPAT.

Saint Léon, comme saint Innocent, réclame ce beau privilège de l'Église romaine, et demande, dans une lettre célèbre adressée à Anastase, évêque de Thessalonique , que toutes les causes qui n'ont pu être terminées par les premiers juges soient portées à la connaissance du Saint-Siège ! .

Quelques siècles plus tard, nous retrouvons la môme «doctrine dans une lettre écrite à un évêque d'Arles par le pape Jean VIII : « Si quelque question de foi, dit-il, ou de toute autre nature, s'élève parmi les évêques, et qu'il ne soit point facile de la résoudre, qu'elle soit examinée et décidée dans une réunion de douze évêques; et dans le cas où elle ne pourrait être terminée par ce tribunal, qu'elle soit référée à notre jugement après une mûre discussion * . »

Ce ne sont pas seulement les causes douteuses et difficiles qui doivent être référées au Saint-Siège. La pratique de l'Église, comme la loi ecclésiastique, lui attribuait toutes les causes majeures. Citons encore |

le pape saint Innocent : « S'il nait quelque cause j

majeure, dit-il dans une lettre célèbre à Yictrice,

1 Si forte inter ipsos qui praesunt, de majoribus, quod absit, peccatis, causa nascitur, quae provinciali nequeat examine defioin, fraternitatem tuam de lotius negotii qualitate raetropolitanus curabit instruere , ut si coram posilis partibus , nec tuo fuerit res sopita judicio, ad nostram cognitionem, quidquid illud est, transferatur. Lkonis Opéra, epist. 42 alias 44.

2 Si qua inquisitio de fide vel fartasse aiiarum rerum inter episcopos causa emerserit, quae difficiles discerni possit, collectis duodecim episcopis ventiletur atque decidatur ; sin autem decidi nequiverit, discussa veritate, ad nostrum judicium referatur. Labbe, Conc., t. IX, p. 77.

L'JÉGLISE DISPERSÉE. 509

évoque de Rouen , qu'elle soit déférée au Siège Apostolique après le jugement épiscopal, selon les prescriptions synodales1. » Le même Pontife félicite les évoques d'Afrique du soin qu'ils mettent à consulter l'Église romaine : « Car je pense, dit-il, que mes frères et coévêques , surtout dans les discussions sur la foi, ne doivent pas porter leurs causes à d'autre tribunal que celui de Pierre, auteur de leur dignité et de leur honneur *. »

Nous ne croyons pas nécessaire de fournir pour chaque siècle les preuves de cette législation. Elle a été invariable dans l'Église. Mais nous ne terminerons pas cette revue rapide sans citer encore un monument de cette tradition voisin de notre âge. Les évêques français qui dénoncèrent au pape Innocent X les cinq fameuses propositions de Janséniuë commencèrent leur lettre par ces paroles : « C'est l'usage solennel de l'Église de déférer au Saint-Siège les causes majeures, et la foi indéfectible de Pierre demande que cet usage soit toujours conservé comme un droit sacré. Obéissant à la loi la plus juste, nous avons cru devoir écrire à Votre Sainteté sur une

affaire très-grave qui intéresse la religion *. »

1 Si autem majores causse in médium fuerint dévolu Ub, ad Sedem Apostolicam, sicut syoodus statuit, post episcopalc judicium, referantur. Labbe, Conc., t. II, p. 4250.

2 Praesertim quoties fidei ratio venlilattir, arbitrer omnes fratres et coepiscopos nostros non nisi ad Petrum, id est, sui nominis et honoris auctorem, referre debere, velut nunc retulit vestra dilectio... Ibid., p. 4Î87.

3 Majores causas ad Sedem Apostolicam referre solemnis Ecclesiœ mos est, quem fides Pétri numquam deficiens perpetuo retineri pro

5*0 LA PAPAUTÉ JET I/ÉPK3COPAT.

Par les causes majeures on entend celles qui intéressent le bien général de la religion , et parmi ces causes il est clair que celles de la foi tiennent le premier rang l .

Si toutes les causes majeures appartiennent au Siège apostolique, nous savons également, par notre histoire des conciles, que ce Siège vénérable est aussi un tribunal d'appel ouvert à toute l'Église. m. Autorité Le lecteur aura sans doute remarqué que, selon évoques, la doctrine du pape saint Innocent Ier, les causes majeures sont ordinairement déférées au Siège Apostolique après un jugement épiscopal : post episcopaie judicium. C'est qu'en effet les évêques sont juges en première instance des causes qui intéressent la foi et la religion; et, en cette qualité, soit dispersés dans leurs Églises respectives, soit réunis en conciles particuliers, souvent ils ont pris l'initiative des jugements ecclésiastiques.

Il est incontestable d'abord que de nombreuses hérésies ont été condamnées sans conciles par des évèques particuliers. Saint Augustin l'atteste d'une manière expresse dans son livre à Boniface : « On ne peut pas dire qu'aucune hérésie n'ait jamais été condamnée sans la réunion d'un synode. En réalité, les hérésies pour la condamnation desquelles il a été nécessaire de réunir des conciles ont été très-rares.

jure 8uo postulat. jEquissimae huic legi obsequentes, de gravissimo circa religionem negotio sanctitati tus scribendum esse censuimus. Mémoire» du clergé, t. I, p. %t%.

1 Voir, dans les Canonisiez, l'énuméralion des causes majeures

Un nombre incomparablement plus grand a été proscrit dans les lieux mêmes où elles avaient pris naissance 7 et ces condamnations locales ont été le signal de leur réprobation universelle ' . »

Eusèbe nous fournit la preuve de l'assertion de saint Augustin , et, dans son Histoire ecclésiastique, il rapporte la condamnation de nombreuses hérésies par les évêques particuliers, sans qu'il eût été nécessaire de réunir des conciles contre elles. Ce fut le cas de la plupart des sectes gnostiques et de leurs fondateurs : Ménandre, Ébion, Cérinthe, Nicolas, Saturnin , Basilide , Carpocrate , Cerdon , Marcion , Valentin, etc.*. Nous ne voyons pas qu'aucun concile ait été réuni contre ces faux docteurs. Leurs

systèmes étaient discutés et réfutés par des hommes fidèles à la tradition apostolique , et les hérésiarques étaient séparés de la communion des fidèles par l'autorité des évêques.

D'après le témoignage du même historien , ce fut contre les montanistes que se réunirent les premiers conciles qui s'occupèrent de la proscription des hérésies s. Nous avons déjà remarqué que, dans les

1 Quasi nulla hœresis aliquando nisi synodi congregatione damnata sit : eu m potiusxarissimae inveniantur, propter quasdamnandas nécessitas lalis extiteret : multoque sint atque incomparabiliter plures, que ubi extiterunt, illic improbari damnarique meruerunt, atque inde per esteras terras devitandae innotescere potuemnt. Augustin! Opéra, t. X, contra duas epi&t. Peîag. lib. iv ad Bonifacium, cap. ult.

3 Eusebius, Hist. eccL, lib. m, cap. xxvi, xxvii, xxvm, xxix ; lib. ivT cap. vu, xi, xxix.

3 Ibidem, lib. v, cap. xvi.

controverses sur la célébration de la fête de Pâques et le baptême des hérétiques, les conciles furent trèsnombreux; et dès cette époque reculée, ce fut principalement dans les synodes provinciaux, que se traitèrent les causes de la foi.

Avant de se séparer, ces conciles portaient à la connaissance des évêques absents les sentences qu'ils avaient rendues, les règles qu'ils avaient adoptées, et leur demandaient de les confirmer par leur consentement. A ces communications synodales, les évêques répondaient par des adhésions expresses, ou se contentaient d'une approbation tacite. Nous avons des exemples célèbres de ces communications synodales et de ces confirmations que se donnaient réciproquement les diverses Églises. Dans la cause d'Arius, Alexandre, son évêque, après avoir condamné la doctrine du prêtre infidèle, fit part de cette décision à tous les évêques. Théodoret nous a conservé la lettre que révoque d'Alexandrie écrivit à celui de Constantinople pour solliciter son adhésion, en l'avertissant que tous les évêques des contrées voisines avaient déjà souscrit à la condamnation d'Arius1.

L'Église romaine et le pape Corneille avaient tenu la même conduite dans l'affaire du schisme de Novat. Le saint Pape avait d'abord réuni un concile à Rome, et écrit ensuite aux évêques pour les inviter à approuver la sentence qui avait été portée9.

1 Theodoretus, Htetor., lib. i, cap. h, m.

2 Cum Romœ congregata esset synodus in qua sexagtnta quidem

Ainsi se forment les jugements de l'Église dis- lvd- }u|e,^nt persée. En vertu de sa primauté et de sa juridiction dispense. universelle, le Pontife romain, soit seul, soit avec son synode, prend l'initiative des décisions qui lui paraissent nécessaires ou utiles au bien de la société chrétienne. D'autres fois il se borne à répondre aux consultations qui lui sont adressées par les évêques, ou à juger les causes majeures déférées à son tribunal suprême et les appels qu'on y interjette. De leur côté , les évêques, dispersés dans leurs diocèses,

examinent et décident, soit seuls, soit unis à leurs

comprovinciaux , les questions qui naissent autour d'eux. Jaloux avec raison de donner à leurs sentences une plus grande autorité, ils sollicitent l'adhésion de leurs collègues ; et l'approbation la plus précieuse et la plus utile pour eux sera sans doute celle de leur chef, du chef suprême de l'Église, du Pontife romain , auquel il est de leur devoir strict de rapporter toutes les causes majeures. Par ces communications, ces échanges , ces confirmations, se forme, même sans Goncile général, ce consentement commun des premiers pasteurs , qui a toujours été , qui sera toujours la règle absolue de la foi , hors du concile comme dans le concile.

episcopi , presbyteri vero et diacooi multo plures convenerunt , cumque in provinciis antistites quid agendum esset seorsum consultassent, hujusmodi decretum cunctis promulgatum est... Extant adbuc epistolac Cornelii Romanorum episcopi ad Fabium Anliochensis Ecclesiae praesulem missae, in quibus et Romani synodi geste, et omnium per Italiam et Africain aliasque locorum illorum provincias sentcntiae declarantur. Eusebius, Hist. eed., lib. vr, cap. xuii.