CHAPITRE XTT

Des différentes espèces d'abbés.

Les abbés sont de deux espèces, les réguliers et les séculiers, (Tamb., de Jure abbatum disp. 3, q. i.)

Parmi les abbés séculiers il en est qui ont la juiidiction quasi-épiscopale non-seulement sur des clercs, mais sur des laïques, et ceux-là portent la crosse, la mitre et l'anneau; d'autres ont la dignité d'abbé sans la juridiction épiscopale et sans les ornements pontificaux; d'autres enfin sont commendataires, c'est-à-dire ont droit de commende sur des abbayes de réguliers. On sait que les commendes viennent de ce qu'on a voulu donner à des séculiers le gouvernement des monastères avec une part des revenus; et comme les canons s'opposaient à ce que des séculiers fussent supérieurs des religieux, on se contenta de leur recommander le soin des monastères, et, à ce titre, de leur en attribuer en partie les revenus. Parmi les abbés réguliers, les uns ont seulement juridiction sur un ou plusieurs monastères, les autres ont de plus juridiction sur un peuple (babentes populum), avec un territoire propre dans lequel ils exercent la même juridiction que les évêques dans leurs diocèses. ( Tamb., loco citato, )

Il est probable que les abbayes séculièi'es dont nous venons de parler et qui étaient gouvernées par un supérieur séculier portant le nom d'abbé , ont toutes été primitivement des monastères d'oii les révolutions ou d'autres causes avaient chassé les religieux, et qu'on aura données ensuite à des séculiers. En sorte que, selon le sens rigoureux du mot, il n'y a d'abbés proprement dits que les supérieurs des monastères qui ont juridiction sur leurs moines, capiit monasterii. Autrefois tous les abbés étaient soumis, ainsi que leurs monastères, à la juridiction des évêques. Le privilège de l'exemption fut d'abord accordé par le saint-siége à quelques abbayes ; dans la suite, la plupart en jouirent.

Relativement à la question actuelle des conciles provinciaux, nous avons à parler séparément des abbés qui ont la juridiction dite quasi-épis copaie ^ des simples abbés proprement dits, et des abbés commendataires.