CRITIQUE DE LA LOI DE
La réglementation des chemins de fer d'intérêt local et des tramways prévue par la loi de 1880 fut accueillie avec la plus grande faveur.
Les départements, dont les projets étaient arrêtés, depuis plusieurs années, par la résistance systématique du Conseil d'Etat, se félicitaient d’avoir enfin le moyen légal d'assurer le développement de leurs voies économiques.
D'un autre côté, l'application de la garantie d'intérêts aux entreprises d'intérêt local vint rassurer les capitalistes, et provoquer de nombreuses demandes de concession.
Les premières compagnies qui se présentèrent furent tout naturellement les compagnies secondaires d'intérêt général : Société générale des chemins de fer économiques ; Compagnie des chemins de fer départementaux ; Compagnie des chemins de fer du sud de la France.
La première entreprit la construction de réseaux importants dans l'Allier, la Gironde, la Somme ;
La seconde obtint des lignes dans Ja Charente Ja Cha-
ee 54 — rente-Inférieure, la Manche, l'Yonne, Saône-et-Loire ;
La dernière fut déclarée concessionnaire du réseau de tramways de la Côte-d'Or.
En dehors de ces sociétés principales, de nombreuses compagnies se constituèrent etles départements, sollicités de toutes parts, purent, dans un délai assez court, entreprendre la réalisation de leurs projets.
Le but poursuivi par le législateur de 1880 — qui était de donner l’essor aux entreprises d'intérêt local — se trouvait donc atteint.
Par la suite, le réseau s’est augmenté dans des proportions sensibles, d’une façon régulière, et alors qu’en 1880 il comportait seulement 2.019 kilomètres en exploitation, aujourd’hui il comprend 6.000 kilomètres de chemins de fer d'intérêt local et 5.000 kilomètres de tramways pour voyageurs et marchandises.
À un autre point de vue encore, les espérances du législateur se sont réalisées.
Les nouvelles lignes construites l'ont été dans des conditions singulièrement plus économiques que celles de la loi de 1865, et leur prix moyen kilométrique est tombé de 150.000 francs à 68.000 francs.
A la vérité, certaines d'entre elles ont coûté jusqu’à 150.000 francs, à raison de difficultés spéciales, de malfaçons ou de circonstances fortuites, mais on peut dire que dans l’ensemble, elles ont gardé un caractère incontestable d'intérêt local.
Notons enfin que, contrairement à ce qui s’était produit
