ET LES TRAMWAYS

Dans le langage courant, on appelle tramway toute ligne ferrée établie sur une voie publique, dont l’affecta-

LPO

tion à la circulation des voitures et des piétons n’est pas supprimée (1).

Cette définition convient parfaitement pour la catégorie de tramways, dont le but est de faciliter les transports en commun dans une ville ou autour d’une ville ; ils sont tantôt à traction animale, tantôt à traction mécanique et sont exclusivement affectés au transport des voyageurs ou tout au plus des messageries (colis de grande vitesse). Ces tramways ne nous intéressent d’ailleurs pas, car ils ne reçoivent aucune subvention du Trésor ; on a considéré, en effet, qu'ils constituaient des entreprises trop particulièrement locales, susceptibles du reste, en général, de recueillir, dès le début de leur exploitation, un trafic suffisamment rémunérateur.

Mais l'élément distinctif du tramway, à savoir son installation sur la voie publique, n'apparait plus aussi nettement pour les lignes que la loi de 1880 permet à l'Etat de subventionner, c'est-à-dire celles qui sont desservies par des locomotives et destinées au transport des marchandises, en même temps qu’au transport des voyageurs (art. 36). Souvent, en effet, ces lignes circulent pendant une partie de leur tracé, sur plate-formes péciale ; inversement, une voie ferrée classée d'intérêt local peut emprunter la voie publique.

La règle suivie, ces dernières années, pour déterminer