CHAPITRE PREMIER

Que la Souf^erai/iete est inaliénable,

j jA première et la plus importante conse'quence des principes ci-devant e'tablis est que la volonté' générale peut seule diriger les forces de l'Etat selon la fin de son institution , qui est le bien commun : car si Topposition des intérêts particuliers a rendu nécessaire l'établissement des sociétés , c'est l'accord de ces mêmes intérêts qui l'a rendu possible. C'est ce qu'il y a de commun dans ces différens intérêts qui forme le lien social , et s'il n'y avait pas quelque point dans lequel tous les intérêts s'accordent, nulle société ne saurait exister. Or , c'est uniquement sur cet intérêt commun que la société doit être gouvernée.

Je dis donc que la souveraineté, n'étant

que rexercice de la volonté gëae'rale, ne peut jamais s'aliéner , et que le Souverain , qui n'est qu'un être collectif, ne peut être représente' que par lui-même; le pouvoir peut bien se transmettre , mais non pas la volonté.

En effet, s'il n'est pas impossible qu'une volonté particulière s'accorde sur quelque point avec la volonté générale, il est impossible au moins que cet accord soit du- TatAe et constant : c; r la volonté partietrlière tend par sa nature aux préférences , et la volonté générale à l'égalité. Il est plus impossible encore qu'on ait un garant da cet accord , quand même il devrait toujours exister; ce ne serait pas un effet de l'art , mais du hasard. Le Souverain peut bien dire : Je veux actuellement ce que veut un tel homme , ou du moins ce qu'il dit vouloir ; mais il ne peut pas dire : Ce que cet homme voudra demain, je le voudrai encore , puisqu'il est absurde que la volontése donne des cliaînes pour l'avenir, et puisqu'il ne dépend d'aucune volonté de consentir à rien de contraire au bien de l'être qui veut. Si donc le peuple promet simple-

ment d'obéir, il se dissout par cet acte, 3 perd sa qualité' de peuple ; à l'instant rju-il y a un maître , il n'y a plus de Souverain , et dès-lors le Corps politique est de'truit.

Ce n'est point à dire que les ordres des chefs ne puissent passer pour des volontés ge'nérales , tant que le Souverain libre de s'y opposerne le fait pas. En pareil cas, dn silence universel on doit pre'sumer le consentement du peuple. Ceci s'expliquera plus au long.