CHAPITRE Ili

Si la volonté générale peut errer.

XL s'ensuit de ce qui précède, que la volonté générale est toujours droite et tend toujours à l'utilité publique : mais il ne s'ensuit pas que les délibérations du peuple aient toujours la même rectitude. On veut toujours son bien , mais on ne le voit pas toujours : jamais on ne corrompt le peuple , mais souvent on le trompe , et c'est alors seulement qu'il paraît vouloir ce qui est mal.

11 y a souvent bien de la différence entre la volonté de tous et la volonté générale : celle-ci ne regarde qu'à l'intérêt commun, l'autre regarde à l'intérêt privé, et n'est qu'une somme de volontés particulières : mais ôtez de ces mêmes volontés les plus et les moins qui s'entre-détruisent (i) , reste

(i) Chaque intérêt f dit le marquis d'Argenson , a des principes ài^erem L'accord de deux intérêts particuliers se forme par opposition à celui d'un tiers. 11 eût pu ajouter que l'accord de tous Its intérêts se forme

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pour somme des diffe'rences la volonté' ge'ne'rale.

Si, quand le peuple suffisamment informé délibère , les citoyens n'avaient aucune communication entr'eux , du grand nombre de petites différences résulterait tovijours la volonté générale , et la délibération serait toujours bonne. Mais quand il se fait des brigues , des associations partielles aux dépens de la grande , la volonté de chacune de ces associations devient générale par rapport à ses membres, et particulière par rapport à l'Etat j on peut dire alors qu'il n'y a plus autant de votans que d'hommes, mais seulement autant que d'associations. Les différences deviennent moins nombreuses et donnent un résultat moins général. Enfin , quand une de ces associations est si grande qû.'ellc l'emporte sur toutes les autres , vous n'avez plus pour résultat une somme de petites différences, mais une iu-

par opposition à celui de chacun. S'il n'y avait point d'intérêts différens , à peine $eutirait-on l'intérct commun qui ne trouverait jamais d'ubstacle : tout irait de lui-rpeme , et la politique cesserait d'être un art.

SOCIAL. 5r

différence unique j alors il n'y a plus de volonté ge'ne'rale, et l'avis qui Temporte n'est plus qu'un avis particulier.

Il importe donc pour avoir bien l'énonce de la volonté générale , qu'il n'y ait pas de société partielle dans l'Etat, et que chaque citoyen n'opine que d'après lui (i). Telle fut l'unique et sublime institution du grand Lycurgue. Que s'il y a des sociétés partielles , il en faut multiplier le nombre et en prévenir l'inégalité , comme firent Selon, INuma, Servius. Ces précautions sont les seules bonnes pour que la volonté générale soit toujours éclairée , et que le peuple ne se trompe point.

« (i) Vera cosa è, dit Machiavel, che alciini dlvi- « sioni nuocono aile Republiche, e alcune giovano : « quelle nuocono che sono dalle sette e da parli- K giani accompagnate : quelle giovano che senza « sette , sema partigiani si mantengono. ■» Non potendo adunque provedere un fondatore d'uua Rep'.:blica cVje non siano nimiciiie in quella , hà da proveder almeno che non vi siano selte. Hist. Florent. L. Vil.

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