CHAPITRE VIL

Du Législateur.

Jl ouR découvrir les meilleures règles de société qui conviennent aux nations, il faudrait une intelligence supe'rieure qui vît toutes les pas&ions des hommes, et qui n'en éprouvât aucune , qui n'eût aucun rapport avec notre nature , et qui la connût à fond , dont le bonheur fût inde'pendant de nous , et qui pourtant voulût bien s'occuper da nôtrcj enfin qui, dans les progrès des temps, se ménageant une gloire éloignée , pût travailler dans un siècle et jouir dans un autre (i). 11 faudrait des Dieux pour donner des lois aux hommes.

Le même raisonnement que faisait Caligula quant au fait , Platon le faisait quant au droit pour définir l'homme civil ou royal

(i) Un peuple ne devient célèbre que quand salégislation commence à décliner. On ignore durant combien de siècles l'institution de Lycurgue fit le torheur des Spartiates , avant qu'il fut question d'eux dans le reste de la Grèce.

qu'il cberche dans son livre du Règne ; mais s'il est iTai qu'un grand Prince est uu homme rare , que sera-ce d'un grand Le'gislateur? Le premier n'a qu'à sui^Te le modèle que l'aulre doit proposer. Celui-ci est le me'canicien qui invente la machine , celui-là n'est que l'ouvrier qui la monte et la fait marcher. Dans la naissance des societe's, dit «Montesquieu, ce sont les chefs des Républiques qui sont l'institution , et c'est <*asuite l'institution qui forme les chefs des Républiques.

Celui qui ose entreprendre d'instituer uu peuple , doit se sentir en e'tat de changer , yjour ainsi dire , la natui-e humaine 5 de transformer chaque individu , qiù par luimême est un tout parfait et solitaire , en partie d'un plus grand tout dont cet individu reçoive en quelque sorte sa vie et scn être 5 d'altérer la constitution de l'homme pour la renforcer j de substituer une existence partielle et morale à l'existence physique et indépendante que nous avons tous reçue de la nature. 11 faut , en un mot , qu'il ôte à l'homme ses forces propres pour lui en donner qui lui soiciat e'trangèrcs, et dont

il ne puisse faire usage sans le secours d'autrui. Plus ces forces naturelles sont mortes et anéanties , plus les acquises sont grandes et durables, plus aussi l'institution est solide et parfaite : en sorte que, si chaque Citoj^en n'est rien, ne peut rien que par tous les autres , et que la force acquise par le tout soit égale ou supérieure à la somme des forces naturelles de tous les individus , on peut dire que la législation est au plus haut point de perfection qu'elle puisse atteindre.

Le Législateur est à tous égards un homme extraordinaire dans l'Etat. S'il doit l'être par son génie , il ne l'est pas moins par son emploi. Cen'estpointmagistraturc, ce n'est point souveraineté. Cet emploi, qui constitue la Piépublique , n'entre point dans sa constitution : c'est une fonction particulière et supérieure qui n'a rien de commun avec l'empire humain j car, sicelui qui commande aux hommes ne doit pas commander aux lois, celui qui commande aux lois ne doit pafe non plus commander aux hommes j autrement ses lois, ministres de ses passions, ne feraient souvent que perpétuer ses injustices , jamais il ne pourrait éviter que des

vues particulières n'altérassent la sainteté de son ouvrage.

Quand Lycurgue donna des lois à sa patrie , il commença par abdiquer la royauté. C'était la coutume de la plupart des villes grecques de confier à des étrangers l'e'tablissement des leurs. Les Républiques modernes de l'Italie imitèrent souvent cet usage j celle de Genève en fit autant et s'en trouva bien (i). Piôme ^ans son plus bel âge vit renaître en son sein tous les crimes de la tyrannie , et se vit prête à périr, pour avoir réuni sur les mêmes têtes l'autorité législative et le pouvoir souverain.

Cependant les déceravirs eux-mêmes ne s'arrogèrent jamais le droit de faire passer aucune loi de leur seule autorité. Pàen de ce que nous vous proposons , disaient-ils

(1) Cei;x qui ne consiilèrent Calvin que comme Théologien, connaissent mal l'étendue de son génie. La rédaction de nos sages Ediis , à laquelle il eut beaucoup de part , lui fait autant d'honneur qiia son institution. Quelque révolution que le temps puisse amener dans notre culte, tant que l'amour de la patrie et de la liberté ne sera pas éteint parmi nous , iamais la mémoire de ce grand homme ne cessera d'être en bénédiction.

au peuple, ne peut passer en loi sans votre consenlenient. Romains ySoyez voiis-méines les auteurs des lois qui doii^ent faire votre bonheur.

Celui qui rédige les lois n'a donc ou ne doit avoir aucun droit législatif , et le peuple même ne peut , quand il le voudrait , se dépouiller de ce droit, incommunicable, parce que selon le pacte fondamental il n'y a que la volonté générale qui oblige les particuliers, et qu'on ne pevit jamais s'assurer qu'une volonté particulière est conforme à la volonté générale , qu'après l'avoir soumise aux suffrages libres du peuple : j'ai déjà dit cela , mais il n'est pas inutile de le répéter.

Ainsi l'on trouve à-la-fois dans l'ouvrage de la Législation , deux choses qui semblent incompatibles : une entreprise au-dessus de la force humaine , et pour l'exécuter, une autorité qui n'est rien.

Autre difficulté qui mérite attention. Les sages qui veulent parler au vulgaire leur langage au lieu du sien , n'en sam-aient être entendus. Or, il y a mille sortes d'idées qu'il est impossible de traduire dans la

îangne du peuple. Les vues trop générales et les objets trop éloignés sont également hois de sa portée j chaque individu ne goûtant d'autre plan de gouvernement que celui qui se rapporte à son intérêt particulier, aperçoit difficilement les avantages qu'il doit retirer des privations continuelles qu imposent les bonnes lois. Pour qu'un peuple naissant put goûter les saines maximes de la politique et suivre les règles fondamentales de la raison d'Etat, il faudrait que l'effet pût devenir la cause , que l'esprit social qui doit être l'ouvrage de l'institution présidât à l'institution même , et que les hommes fussent avant les lois ce qu'ils doivent devenir par elles. Ainsi donc, le Législateur ne pouvant employer ni la force ni le raisonnement, c'est une nécessité qu'il recoure à une autorité d'un autre ordre , qui puisse entraîner sans violence et persuader sans convaincre.

Voilà ce qui força de tous temps les pères des nations de recourir à l'intervention du ciel, et d'honorer les Dieux de leur propre sagesse , afin que ]es peuples , soumis aux lois de l'Etat comme à celles de la liature ,

et reconnaissant le même pouvoir dans la formation de Thomme et dans celle de la Cite', obéissent avec liberté et portassertt docilement le joug de la félicité publique.

Cette raison sublime qui s'élève au-dessus de la portée des hommes vulgaires, est celle dont le Législateur met les décisions dans la bouche des immortels, pour entraîner par Tautorité divine ceux que ne poiirrait ébranler la prudence humaine (i).

Mais il n'appartient pas à tout homme de faire parler les Dieux , ni d'en être cru quand il s'annonce pour être leur interprête. La grande âme du Législateur est le vrai miracle qui doit prouver sa mission. Tout homme peut graver des tables de pierre, oh acheter un oracle , ou feindre un secret commerce avec quelque divinité , ou dresser un oiseau pour lui parler à l'oreille , oh trouver d'avitres moyens grossiers d'en im-

(i) « E veramente, dit Machiavel , mai non fu <c alcuno ordinatore di leggi straordinarie in un po- « po4o , cbe non ricorresse à Dio , perche altrimenti (c non sarebbero accettare ; perche sono molti béni «c conosciuti da udo prudente , i quali non banno in <f se raggionni evidenti da potergli persuadera p.d w altrui. » Discorsi sopra Tito Livic. L. I. c, XL

p^ser au peuple. Celui qui ne saura que cela pourra même assembler par hasard une troupe d'insense's , mais il ne fondera jamais un empire , et son extravagant oii\ rage périra bientôt avec lui. De vains prestiges forment un lien passager 5 il n'y a que la sagesse qui le rend durable. La loi judaïque toujours subsistante , celle de l'enfant d'Ismaèl qui depuis dis siècles re'git la moitié du monde, annoncent encore aujovird'hui les grands hommes qui les ont dicte'es j et, tandis que l'orgueilleuse philosophie ou l'aveugle esprit de parti ne voit en eux que d'heureux imposteurs, le vrai politique admire dans leurs institutions ce grand et puissant génie qui préside aux établissemens durables.

Il ne faut pas de tout ceci conclure avec Warburton que la politique et la religion aient parmi nous un objet commun, mais que dans l'origine des nations l'une sert d'instrument à l'autre.