CHAPITRE IX

Suite.

Vjomme la nature a donne des termes à la stature d'un homme bien conforme' , passé lesquels elle ne fait plus que des gëans ou des nains , il y a de même , eu e'gard à la meilleure constitution d'un Etat , des bornes à l'étendue qu'il peut avoir , afin qu'il ne soit ni ti'op grand pour pouvoir être bien gouverné , ni trop petit pour pouvoir s& maintenir par lui-même. Il y a dans tout Corps politique un maximinn de force qu'il ne saurait passer, et duquel souvent il s'éloigne à force de s'agrandir. Plus le lien social s'étend, plus il se relâche, et en général im petit Etat est proportionnellement plus fort qu'un grand.

Mille raisons démontrent cette maxime.

Premièrementjl'administration devient plus péîiible dans les grandes distances , comme un poids devient plus lourd a\\ bout d'un plus grand levier. Elle devient aussi plus oaéreuse à mesure que les degrés se multi-

plient j car chaque ville a d'abord la sienne que le peuple paie , chaque district la sienne encore payée par le peuple , ensuite chaque province, puis les grands Gouvernemens, les Satrapies, les \ ice-Royautés qu'il faut toujours payer plus cher à mesure qu'on monte, et toujours aux de'pens du malheureux peuple : enfin vient l'administration suprême qui écrase tout. Tant de surcharges épuisent continuellement les sujets^ loin d'être mieux gouvernés par tous ces différens ordres , ils le sont moins bien que s'il n'y en avait qu'un seul au-dessus d'eux. Cependant à peine reste-t-il des ressources pour les cas extraordinaires , et quand il y faut recourir , l'Etat est toujours à la veille de sa ruine.

Ce n'est pas tout , nou-seulement le Gou-vcrnement a moins de vigueur et de célérité pour faire observer les lois , empêcher les vexations , corriger les abus , prévenir les entreprises séditieuses qui peuvent se faire dans des lieux éloignés , mais le peuple a moins d'affection pour ses chefs qu'il ne A oit jamais, pour la patrie qui est à ses jeux conxme le monde, et pour ses conci-

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toyeus dont la plupart lui sont étrangers. Les mêmes lois ne peuvent convenir à tant cle provinces diverses qui ont des mœurs différentes j qui vivent sous des climats opposes, et qui ne peuvent souffrir la même forme de Gouvernement. Des lois diffe'rentes n'engendrent que trouble et confusion parmi des peuples qui, vivant sous les mêmes chefs et dans une communicaliou continuelle, passent ou se marient les uns ciiez les autres , et , soumis à d'autres coutumes, ne savent jamais si leur patrimoine est bien à eux. Les talens sont enfouis, les vertus iguore'es , les vices impunis dans cette multitude d'hommes inconnus les uns aux autres , que le siège de l'administration suprême rassemble dans un même lieu. Les chefs accablés d'affaires ne voient rien par eux-mêmes, des commis gouvernent l'Etat.

Enfin , les mesures qu'il faut prendre pour maintenir l'autorité générale , à laquelle tant d'officiers éloignés veulent se soustraire ou en imposer , absorbe tous les soins publics j il n'en reste plus pour le banhcur du peuple , à peine en reste-t-ii pour sa défense au besoin j et c'est ainsi

qu'un corps trop grand pour sa constitution , s'affaisse et périt e'crasé sous son propre poids.

D'un autre coté , l'Etat doit se donner une certaine hase pour avoir de la solidité , pour résister aux secousses qu'il ne manquera pas d'éprouver, et aux efforts qu'il sera contraint de faire pour se soutenir : car tous les Peuples ont une espèce de force centrifuge , par laquelle ils agissent continuellement les uns contre les autres et tendent à s'agrandir aux dépens de leurs voisins , comme les tourbillons de Descartes. Ainsi les faibles risquent d'être bientôt engloutis, et nul ne peut guère se conserver qu'en se mettant avec tous dans une espèce d'équilibre, qui rend la compression partout à-peu-près égale.

On voit par-là qu'il y a des raisons de s'étendre et des raisons de se resserrer, et ce n'est pas le moindre talent du politique? de trouver, entre les unes et les autres, la proportion la plus avantageuse à la consei'vation de l'Etat. On peut dire en général que les premières, n'étant qu'extérieures et relatives, doivent être surbordonnées

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aux autres, qui sout internes et absolues j une saine et forte constitution est la première chose qu'il faut recherclier, et l'on doit plus compter sur la rigueur qui naît d'un bon Gouvernement , que sur les ressources que fournit un grand territoire.

Au reste, on a vu des Etats tellement constitués, que la nécessité des concp.iêtes entrait dans leur constitution même, et que, pour se maintenir , ils étaient forcés de s'agrandir sans cesse. Peut-être se félicitaient-ils beaucovip de cette heureuse nécessité , qui leur montrait pourtarvt , av€c le terme de leur grandeur, l'inévitable moment de leur chute.