CHAPITRE X

Suite.

v/\ peut mesurer un Corps politique de deux manières ^ savoir , par l'étendue du territoire, et par le nombre du peuple, et il y a , entre l'une et l'autre de ces. mesures, xxn rapport convenable pour donnera l'Pltat sa véritable grandeur : ce sont les hommes qui sont l'Etat , et c'est le terrain qui nourrit les hommes 5 ce rapport est donc que la terre suffise à l'entretien de ses habitans , et qu'il y ait autant d'habitans que la terre en peut nourxùr. C'est dans cette propor^ lion que se trouve le maxwiuni de force d'un nombre donne' de Peuple j car, s'il y a du terrain de trop , la garde en est one'reuse, la culture insuffisante, le produit superflu j c'est la cause prochaine des guerres défensives : s'il n'y en a pas assez , l'Etat se trouve pour le supplément à la discrétion de ses voisins ; c'est la cause prochaine des guerres offensives. Tout Peuple q\ii n'a par sa position que ralternative catie

le commerce ou la guerre, est faible en luimême, il dépend de ses voisins et des e'vènemens j il n'a jamais qvi'une existence incertaine et courte. 11 subjugue et change de situation, ou il est subjugué et n'est rien. Il ne peut se conserver libre <ju'à force de petitesse ou de grandeur.

On ne peut donner en calcul un rapport fixe entre l'étendue de terre et le nombre d'hommes qui se suffisent l'un à l'autre, tant à cause des différences qui se trouvent dans les qualités du terrain, dans ses degrés de fertilité , dans la nature de ses productions , dans l'influence des climats , que de celles qu'on remarque dans les tempéramens des hommes qui les habitent, dont les uns consomment peu dans un pays fertile , les autres beaucoup sur un sol ingrat. 11 faut encore avoir égard à la plus grande ou moindre fécondité des femmes, à ce que le pays peut avoir de plus ou moins favoraj)le à la population , à la quantité dont le Législateur peut espérer d'y concourir par ses établissemens ; de sorte qu'il ne doit pas fonder son jugement sur ce qu'il voit , mais Siir ce qu'il prévoit, ni s'arrêter autant à.

rriat actuel de la population ffu'à celui ou elle doit naturellement parvenir. Enfin il y a mille occasions où les accidens particuliers du lieu exigent ou permettent qu'on embrasse plus de terrain qu'il ne paraît nécessaire. Ainsi l'on s'étendra beaucoup dans Tm pays de montagnes, où les productions naturelles, savoir les bois, les pâturages, demandent moins de travail, où l'expérience apprend que les femmes sont plus fécondes que dans les plaines, et où un grand sol incliné ne donne qu'une petite base horizontale, la seule qu'il faut compter pour la végétation. Au contraire, on peut se resserrer au bord de la mer, même dans des rochers et des sables presque stériles j parce que la pêche y peut suppléer ea grande partie aux productions de la terre , que les hommes doivent être plus rassemblés pour repousser les pirates , et qu'on a d'ailleurs plus de facilité pour délivrer le pays par les colonies, des habitans dont il est surchargé.

A ces conditions pour instituer un peuple, il en faut ajouter une qui ne peut sup- ['k'(.i- à nulle autre , mais sans laquelle elles.

sont tov.l.es inutiles; c'est qu'on jouisse de Tabondance et de la paix; car le temps où se forme un Etat est , comme celui où se forme un bataillon , l'instant où le corps est le moins capable de résistance et le plus facile à détruire. On résisterait mieux dans un désordre absolu que dans un moment de fermentation, où chacun s'occupe de son rang et non du péril. Qu'une guerre, une famine, une sédition svirvienne en temps de crise , l'Etat est infailliblement renversé.

Ce n'est pas qu'il n'y ait beaucoup de Gouvernemens établis durant ces orages; mais alors ce sont ces Gouverneraeos mêmes qui détruisent l'Etat. Les usurpateurs amènent ou choisissent toujours ces temps de troubles pour faire passer , à la faveur ds l'effroi public, des lois destructives que le Peuple n'adopterait jamais de sang-froid. Le choix du moment de l'institution est un des caractères les plus surs par lesquels on peut distinguer l'œuvre du Législatetir d'avec celle du tyran.

Quel peuple est donc propre à la Législation ? Celui qui , se trouvant déjà lié par quelque union d'origine, d'intérêt ou de

SOCIAT,. r)T

convention , n'a point encore porte le vrai joug des lois; celui qui n'a ni coutumes ni superstitions bien enracine'es; celui qui ne craint pas d'être accable par une invasion subite, qui, sans entrer dans les querelles de ses voisins , peut résister seul à chacun d'eux ou s'aider de l'un pour repousser l'autre; celai dont chaque membre peut être connu de tous, et où l'on n'est point forcé de charger un homme d'un plus grand fardeau qu'un homme ne peut porter ; celui qui peut se passer des autres peuples et dont tout autre peuple peut se passer (i) ; celui qui n'est ni riche ni pauvre et peut se suffire à lui-même ; enfin celui qui réunit

(i) Si de deux peuples voisins l'un ne pouvait se passer de l'autre , ce serait une situation très-dure pour le premier et très-dangereuse pour le second. Toute nation sage , en pareil cas , s'efforcera bien vite de délivrer l'autre de cette dépendance. La République de Tblascala, enclavée dans l'Empire du Mexique, aima mieux se passer de sel, que d'en acheter des Mexicains , et même que d'en accepter gratuitement. Les sages Thlascalans virent le piège caché sous cette libéralité. Ils se conservèrent libres , et ce petit Etat , enfermé dans ce grand Empire , fut enfin l'instrument de sa ruine.

rp DU CONTRAT

la consistance d'un ancien peuple avec la docilité d'un peuple nouveau. Ce qui rend pe'nible l'ouvrage de la Législation , est moins ce qu'il faut établir que ce qu'il faut détruire j et ce qui rend le succès si rare , c'est rimpossibilité de trouver la simplicité de la nature jointe aux besoins de la société. Toutes ces conditions, il est vrai, se trouvent difficilement rassemblées. Aussi voiton peu d'Etats bien constitués.

U est encore en Europe un pays capable de Législation 5 c'est Tile de Corse. La valeur et la constance avec laquelle ce brave peuple a su recouvrer et défendre sa liberté , mériterait bien que quelqu'homme sage lui apprît à la conserver. J'ai quelque pressentiment qu'un jour cette petite îU étonnera l'Europe.