CHAPITRE XI

Des dii^ers Systèmes de Législation.

Oi Ton recherche en quoi consiste précisément le plus grand bien de tous , qui doit être la fin de tout système de législation , on trouvera qu'il se réduit à ces deux objets principaux, la liberté et Végalité. La liberté , parce que toute dépendance particulière est autant de force ôte'e au corps de l'Etat 5 l'cgalitc , parce que la liberté ne peut subsister sans elle.

J'ai déjà dit ce que c'est que la liberté civile j à Te'gard de l'égalité , il ne faut pas entendre par ce mot que les degrés de puissance et de richesse soient absolument les mêmes , mais que , quant à la puissance , elle soit au-dessous de toute violence et ne s'exerce jamais qu'en vertu du rang et des lois 5 et quant à la richesse , que nul citoyen ne soit assez opulent pour en pouvoir acheter un autre , et nul assez pauvre pour être contraint de se vendre (1) : ce qui suppose

(1) Voulez-vous donc donner à l'Etat de la coa-.

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du côte des grands, mode'ration de bien et de cre'dit, et du côte des petits , modération d'avarice et de convoitise.

CetCe égalité, disent-Us, est une chimère de spécvdation qui ne peut exister dans la pratique. Mais si l'abus est inévitable , s'ensuit-il qu'il ne faille pas au moins le régler? C'est précisément parce que la force des choses tend toujours à détruire l'égalité , que la force de la Législation doit toujours tendre à la maintenir.

Mais ces objets généraux de toute bonne institution , doivent être modifiés en chaque pays, par les l'apports qui naissent tant de la situation locale , que du caractère des habitans j et c'est sur ces rapports qu'il faut assigner à chaque peuple un système particulier d'instruction , qui soit le meilleur , non peut-être en lui-même , mais pour l'Etat

sistance ? Rapprochez les degrés extrêmes autant qu'il est possible ; ne souffreï ni des gens opulens pi des gueux. Ces deu;i. états, naturellement inséparables, sont également funestes au bien commun; de l'un sortent les fauteurs de la tyrannie , et de l'autre les tyrans -, c'est toujours entre eux que s» fait le trafic de la liberté publique ; l'un l'acheté et i'autre la vend.

auquel il est destine. Par exemple , le sel est-il ingrat et stérile , ou le pays trop serré pour les habitans ? tournez-vous du côté de l'industrie et des arts , dont vous échangerez les productions contre les denrées qui vous manquent. Au contraire, occupezvous des riches plaines et des coteaux fertiles? Dans un bon terrain manquez-vous d'habitaas ? donnez tous vos soins à l'agriculture qui multiplie les hommes , et chassez les arts qui ne feraient qu'achever de dépeupler le pays, eu attroupant sur quelques points du territoire le peu d'babitans qu'il a (i). Occupez-vous des rivages étendus et commodes ? couvrez la mer de vaisseaux , cultivez le commerce et la na% igation , vous aurez une existence brillante et courte. La mer ne baigne-t-elle sur vos cotes que des rochers presqu'inaccessibles ? restez barbares et ichthyophages , vous en vi-

(1^ Quelque branche de commerce extérieur, dit le M. d'A. , ne répand guère qu'une fausse utilité pour un royat'.rae en général j elle peut enrichir quelques particuliers , même quelques villes , mais la nation entière uy gagne risu, et le 1 euple n'en est pas mieux.

vrez plus tranquilles, meilleurs peut-être , et sûrement plus heureux. En un mot , outre les maximes communes à tous, chaque peuple renferme en lui qxielque cause qui les ordonne d'une manière particulière , et rend sa Législation propre à lui seul. C'est ainsi qu'autrefois les Hébreux, et récemment les Arabes , ont eu pour principal objet la religion, les Athéniens les lettres, Carthage et Tyr le commerce , Rhodes la marine , Sparte la guerre, et Rome la vertu. L'Auteur de l'Esprit des Lois a montré , dans des foules d'exemples , par quel art le Législateur dirige l'institution vers chacun , de ces objets.

Ce qui rend la constitution d'un Etat véritablement solide et durable , c'est quand les convenances sont tellement observées , que les rapports naturels et les lois tombent toujours de concert sur les mêmes points, et que celles-ci ne font, pour ainsi dire, qu'assurer, accompagner, rectifier les autres. Mais si le Législateur, se trompant dans son objet, prend un principe différent de celui qui naît de la nature des choses ; que l'un tende à la servitude, et Tautre à la liberté j

rnnaux richesses, l'autre à la population j Fan à la paix, Tautre aux conquêtes j on verra les lois s'affaiblir insensiblement , la constitution s'altérer , et l'Etat ne cessera d'èlre agité jusqu'à ce qu'il soit détruit ou changé , et que l'invincible nature ait repris son empire.

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