CHAPITRE XII
Division des Lois.
JrorR ordonner le tout, ou donner la meilleiire forme possible à la chose publique, il y a diverses relations à considérer. Premièrement l'action du corps entier agissaut sur lui-même , c'est-à-dire le rapport du tout au tout , ou du Souverain à Fntat 5 et ce rapport est compose' de celui des termes intermédiaires, comme nous le verrons ci-après.
Les lois qui règlent ce rapport, portent le nom de lois politiques , et s'appellent aussi lois fondamentales , non sans quelque raison , si ces lois sont sages. Car , s'il n'y a dans chaque Etat qu'une bonne manière de l'ordonner , le Peuple qui l'a trouvée doit s'y tenir : mais si l'ordre établi est mauvais, pourquoi prendrait-on pour fondamentales des lois qui l'empêchent d'être bon? D'ailleurs, en tout état de cause, un peuple est toujours le maître de changer ses luis , même les meilleures 5 car , s'il lui plaît
de se faire mal à lui-même, qui est-ce qui. a droit de l'en empocher ?
La seconde relation est celle des memhres entr'eux ou avec le (^orps entier, et ce rapport doit être au premier égard aussi petit, et au second aussi grand qu'il est possible, en sorte que cliaque citoyen soit dans une parfaite indépendance de tous les autres , et dans une excessive de'pendance de la Citêj ce qui se fait toujours par les mêmes moyens , car il n'y a que la force de TEtat qui fasse la liberté de ses membres. C'est de ce deuxième rapport que naissent les lois civiles.
On peut conside'rer une troisième sorte de relation entre Thomme et la loi ; savoir , celle de la désobe'issance à la peine , et celleci donne lieu à l'e'tablissement des lois criminelles, qxii dans le fond sont moins une espèce particulière de lois , que la sanction de toutes les autres.
A ces trois sortes de lois, il s'en joint une quatrième , la plus importante de toutes , qui ne se grave ni sur le marbre, ni sur l'airain , mais dans les cœurs des citoyens j qui fait la véritable constitution de
l'Etat j qui prend tous les jours de nouvelles forces 5 qui, lorsque les autres lois vieillissent ou s'éteignent , les ranime ou les supplée , conserve un peuple dans l'esprit de son institution , et substitue insensiblement la force de l'habitude à celle de l'autorité. Je parle des mœurs, des coutumes , et surtout de l'opinion ; partie inconnue à nos politiques , mais de laquelle dépend le succès de toutes les autres ^ partie dent le grand Législateur s^occupe en secret , tandis qu'il paraît se borner à des règlemens particuliers qui ne sont que le ceintre de la voûte , dont les mœurs plus lentes à naître forment enfin l'inébranlable clef.
Entre ces diverses classes , les lois politiques qui constituent la forme du Gouver» nemeut, sont la seule relative à mon sujet»
SOCIAL. loî
