CHAPITRE IX

Des Signes d'un bon Gouuemement.

\} u A N D donc on demande absolument quel est le meilleur Gouvernement , on fait une question insoluble comme indétermine'e 5 ou , sil'on veut , elle a autant de bonnes solutions qu'ily a de combinaisons possibles dans les positions absolues et relatives des peuples.

jMais si l'on demandait à quel signe on peut connaître qu'un peuple donné est bien ou mal gouverne' , ce serait autre chose , et la question de fait pourrait se résoudre.

Cependant on ne la re'sout point, parce que chacun veut la résoudre à sa manière. Les sujets vantent la tranquillité publique , les citovens la liberté des particuliers; l'im préfère la sûreté des possessions , et l'autre celle des personnes ; l'un veut que le meilleur Gouvernement soit le plus sévère , l'autre soutien que c'est le plus doux j

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celui-ci veut quVjn punisse les crimes, et celui-là qu'on les pre'vienne , Tun trouve beau qu'on soit craint de ses voisins, l'autre aime mieux qu'on en soit ignore' j l'un est content quand l'argent circule, l'autre exige que le peuple ait du pain. Quand même on conviendrait sur ces points et d'autres semblables, en serait-on plus avancé? Les quantités morales manquent de mesure précise, fût-on d'accord sur le signe , comment l'être sur l'estimation? *

Pour moi, je m'étonne toujours qu'on méconnaisse un signe aussi simple, ou qu'on ait la mauvaise foi de n'en pas convenir. Quelle est la fin de l'association politique ? c'est la conservation et la prospérité de ses membres. Et quel est le signe le plus sûr qu'ils se conservent et prospèrent ? c'est leur nombre et leur population. IN 'allez donc pas chercher ailleurs ce signe si disputé. Toute chose d'ailleurs égale, le Gouvernement sous lequel , sans moyens étrangers , sans naturalisations , sans colonies , les citoyens peuplent et miilliplient davantage , est infaUlibleai(;nt le meilleur • celui sous lequel un peuple dimiuue et dépë-

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rit j est le pire. Calculateurs, c'est maintenant votre affaire j comptez, mesurez, comparez (i).

(i) On doit juger sur le même principe , de» siècles qui méritent la préférence pour la prospérité du genre humain. On a trop admiré ceux où l'on a vu lleurlr les lettres et les arts , sans pénétrer l'objet secret de leur culture, sans en considérer le funeste etFet ; id^ue apud imperitos humanitas voca- ' latur , cùm pars se'\itutis esset. jNe verrons-nous jamais dans les maximes des livres l'intérêt grossier qui fait parler les auteurs ? Kon , quoiqu'ils en puissent dire, quand malgré son éclat un pays se dépeuple , il n'est pas vrai que tout aille bien, et il ne suffit pas qu'un Poète ait cent mille livres de rente pour que son siècle soit le meilleur de tous. 11 fant moins regarder au repos apparent et à là tranquillité des chefs ^ qu'au bien-être des nations entières et surtout des Etats les plus nombreux. La grêle désole quelques cantons , mais elle fait rarement disette. Les émeutes, les guerres civiles effarouchaient beaucoup les chefs , mais elles ne sont pas les vrais malùeurs des peuples, qui peuvent même avoir du relâche, tandis qu'on dispute à qui les tyrannisera. C'est de leur état permanent que naissent leurs prospérités ou leurs calamités réelles ; quand tout reste écrasé sous le joug , c'est alors que tout dépérit , c'e.=it alors que les chefs les détruisant à leur aise , uli solitudinem fjciunt j pacem appcUant. Quand les tracasseries des grands agitaient le royaume de France ,

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