CHAPITRE X

De l'Abus du Gouuememeiit et de sa pente

.JOMMT. la volonté particulière agit sans cesse contre la volonté générale , ainsi le Gouvernement fait un effort continuel contre la souveraineté. Plus cet effort augmente , plus la constitution s'altère 5 et comme il n'y a point ici d'autre volonté de Corps qui résistant à celle du Prince fasse équilibre avec elle, il doit arriver tôt ou

et que le coadjuteur de Paris portait au Parlement un poignard dans sa poche, cela n'empêchait pas que le Peuple Français ne vécût heureux et nombreux dans une honnête et libre aisance. Autrefois la Grèce tleurissait au sein des plus cruelles guerres i le sang y coulait à flots , et tout le pays était couvert d'hommes. Il semblait, dit Machiavel , qu'au milieir des meurtres, des proscriptions, des guêtres civiles, notre République en devint plus puissante j la vertu de ses citoyens, leurs mœurs, leur indépendance avaient plus d'effet pour la renforcer, que toutes ses dissensions n'en avaient pour l'affaiblir. Un peu d'agitation donne du ressort aux âmes; et ce qui fait vraiment prospérer l'espèce, est moins 1% paix que la liberté.

ï58 DU CONTRAT

tard que le Prince opprime enfin le Souverain et rompe le traité social. C'est là le vice inhe'rent et ine'vitable qui , dès la naissance du Corps politique tend sans relâche à le détruire , de même que la vieillesse et la mort détruisent enfin le corps de Phomme.

Il y a deux voies générales par lesquelles un Gouvernement dégénère • savoir, quand il se resserre , ou quand l'Etat se dissout.

Le Gouvernement se resserre quand il passe d'un grand nombre au petit , c'est-àdire , de la démocratie à l'aristocratie . et de l'aristocratie à la royauté. C'est là son inclinaison naturelle ( i ) . S'il rétrogradait du

(i) La formation lente et le progrès de la République de Venise dans ses lagunes oîrreot un exemple notable de celte succession : et il est bien étonnant que , depuis plus de douze cents ans , les Vénitiens semblent n'en être encore qu'au second terme, lequel commença au Serrât di Consiglio en iigS. Quant aux anciens jjucs qu'on Itur reproche , qijoi qu'en puisse dire le squitinio délia liberca veneta , il est proiivé qu'ils n'ont point été leurs bouverains.

On ne manquera pas de m'objectcr la République romaine qui suivit, dira-t-on , un p.ogrès tout contraire , passant de la Monarchie a l'ADStocraiie , et de l'Aristocratie a la Démocratie. Je suis bien éloigné d'en penser ainsi.

petit nombre au grand, on pourrait dire qu'il se relâche j mais ce progrès inverse est impossible.

Le premier établissement de Romulus fut un Gouvernement mixte qui dégénéra promptement en Despotisme. Par des causes particulières, l'Etat périt avant le temps , comme on voit mourir un nouveau-né avant d'avoir atteint l'âge d'homme : l'expulsion des Tarquins fut la véritable époque de la naissance de la République, ûiais elle ne prit pas d'abord une forme constante , parce qu'on ne fit que la moitié de l'ouvrage en n'abolissant pas le Patriciat. Car. de cette manière, l'Aristocratie héréditaire , qui est la pire des administration? légitimes , restant en confli; avec la Lémocratie , la forme da Gouvernement toujours incertaine et flottante ne fut fixée , comme l'a prouvé Machiavel , qu'à l'établissement des Tribuns ; alors seulement il y eut ua vrai Gouvernement et une vériiable Démocratie, En effet, le Peuple alors n'était pas seulement Souverain , mais aussi magistrat et juge ; le bénat n'était qu'un tribunal en sous-ordre pour tempérer et concentrer le Gouvernement , et les Consuls euxmêmes , bien que Patriciens, bien que premiers Magistrats , bien que Généraux absolus à la guerre , n'étaient à Rome que les présid ^ s du Peuple.

Dès-lors , on vit aussi le Gouvernement prendre sa pente naturelle et tendre fortement à l'Aristocratie. Le Patriciat s'abolissant comme de lui-même, l'Aristocratie n'était plus dans le corps des Patri»

i6o DU CONTRAT

En effet , jamais le Gouvernement ne change de forme que quand son ressort usé le laisse trop affaiblir pour pouvoir conserver la sienne. Or , s''il se relâchait encore en s'étendant, sa force deviendrait tout-àfait nulle, et il subsisterait encore moins. Il faut donc remonter et serrer le ressort à mesure qu'il cède, autrement l'Etat qu'il soutient tomberait en ruine.

Le cas de la dissolution de l'Etat peut arriver de deux manières.

Premièrement , quand le Prince n'administre plus l'Etat selon les lois , et qu'il usurpe le pouvoir souverain. Alors il se

ciéns comme elle est à Venise et à Gênes, mais dans le corps du Séaat composé de Patriciens et de Plébéiens , même daus le corps des Tribuns quand ils commencèrent d'usurper une puissance active: car les mots ne font rien aux choses , et quand le Peuple a des chefs qui gouvernent pour lui , quelque nom qoe portent ces chefs , c'est toujours une Aristocratie

De l'abus de l'Aristocratie naffuirent les guerres civiles, et le Triumvirat Sylla , Jules-Cesar , Auguste devinrent dans le fait de véritables Monarques , et enfin sous le Despotisme de Tibère l'Etat fut dissous. L'Histoire romaine ne dément doac pas mon principe, elle le confirme.

SOCIAL. i6i

fait un changemen t remarquable ; c'est que , non pas le Gouvernement, mais l'Etat se resserre j je veux dire que le grand Etat se dissout, et qu'il s'en forme vm autre dans celui-là , compose' seulement des membres du Gouvernement, et qui n'est plus rien au reste du peuple que son maître et son tyran. De sorte qu'à l'instant que le Gouvernement usurpe la souveraineté , le pacte social est rompu , et tous les simples citoyens , rentres de droit dans leur liberté naturelle, sont forcés, mais non pas obligés d'obéir.

Le même cas arrive aussi quand les membres du Gouvernement usurpent séparément le pouvoir qu'ils ne doivent exercer qu'en corps 5 ce qui n'est pas une moindre infraction des lois, et produit encore un plus grand désordre. Alors on a , pour ainsi dire , autant de princes que de magistrats ; et l'Etat, non moins divisé que le Gouvernement, périt ou change de forme.

Quand l'Etat se dissout , l'abus du Gouvernement , quel qu'il soit , prend le nom commun à'' anarchie. En distinguant , la démocratie dégénère en ochlocratie , l'aristo-

iC>2 DU CONTRAT

cratie en nlygavchie ; j'ajouterais que la royauté dégénère en tyrannie , mais ce dernier mot est e'(juivo(jue et demande explication.

Dans le sens vulgaire, un tyran est un Roi qui gouverne avec violence et sans égard à la justice et aux lois. Dans le sens pre'cis, un tyran est un particulier qui s'arroge l'autorité' royale sans y avoir droit. C'est ainsi que les Grecs entendaient ce mot de tyran : ils le donnaient indifFe'remment aux bons et aux mauvais princes, dont l'autorité' n'était pas légitime (i). Ainsi, tyra/i et usurpateur, sont deux mots parfaitement synony mes.

(i) Omne! enim et halentur et dicuntur Tyranni qui potestate utuntur perpétua , in ed Civitace qucc lihertate usa est. Corn. Kep. in Miltiad. 11 est vrai qu'Aristote , Mot. Nicom. L. VIII. C. lo, distingue le Tyran du Roi , en ce que le premier gouverne pour sa propre utilité , et le second seulement pour l'utilité de ses sujets ; mais outre que généralement tous les auteurs grecs ont pris le mot tyran dans un autre sens, comme il paraît surtout par le Hiéron de Xénophon , il s'ensuivrait de la distinction d'Aristote , que depuis le commencement du monde il n'aurait pas encore existé un seul Roi.

SOCIAL. i63

Pour donner difFerens noms à différentes choses , j'appelle tyran l'usurpateur de l'autorité royale, et despote l'usurpateur du pouvoir souverain. Le tjTan est celui qui s'ingère contre les lois à gouverner selon les lois j le despote est celui qui se met audessus des lois mêmes. Ainsi le tyran peut n'être pas despote , mais le despote est toujours tyran.

i64 DU CONTRAT