CHAPITRE XIII

Suite.

J L ne suffit pas que le peuple assemblé ait une fois fixe' la constitution de l'F^tat en donnant la sanction à un Corps de lois : il ne suffit pas qu'il ait e'tc établi un Gouvernement perpétuel ou qu'il ait pourvu une fois pour toutes à l'élection des magistrats. Outre les assemblées extraordinaires , que des cas imprévus peuvent exiger, il faut qu'il y en ait de fixes et de périodiques, que rien ne puisse abolir ni proroger , tellement qu'au jour marqué le peuple soit légitimeïnent convoqué par la loi , sans qu'il soit besoin pour cela d'aucune convocation formelle.

Mais, hors de ces assemblées juridiques par leur seule date, toute assemblée du peuple qui n'aura pas été convoquée par les magistrats préposés à cet effet selon les formes prescrites , doit être tenue pour illégitime, et tout ce qui s'y fait pour nul, parce que l'ordre même de l'assemblée doit e'maucr de la loi.

i;ô du contrat

Quant aux retours plus ou moins frequens des assemblées légitimes , ils dépendent de tant de considérations, qu'on ne saurait donner là-dessus de rt gles précises. Seulement on peut dire en général que plus le Gouvernement a de force , plus le Souverain doit se montrer fréquemment.

Ceci , me dira-t-on , peut être bon pour une seule ville ^ mais que faire quand TElat en comprend plusieurs? Partagera - t- on Tautorité souveraine , ou bien doit-on la concentrer dans une seule x'ûie et assujétir tout le reste.

Je réponds qu'on ne doit faire ni Tun ni l'autre. Premièrement, l'autorité souveraine est simple et une , et on ne peut la diviser sans la détruire. En second lieu, une ville non plus qu'une nation ne peut être légitimement sujette d'une autre , parce que l'essence du Corps politique est dans l'accord de l'obéissance et de la liberté, et que les mots de Sujet et de Souverain sont des corrélations ideniiques, dont l'idée se réulait sous le seid mot de citoyen.

Je réponds encore que c'est toujours un mal d'unir plusieurs villes en une seule cité ,

et que, voulant faire cette union, l'on ne doit pas se flatter d'en e'viter les inconve'niens naturels, 11 ne faut point objecter l'abus des grands Etats à celui qui n'en veut que de petits j mais comment donner aux petits Etats assez de force pwjur re'sister aux grands? comme jadis les villes grecques résistèrent au grand Roi, et comme plus récemment la Hollande et la Suisse ont re'sisté à la maison d' Autriche.

Toutefois si l'on ne peut re'duire l'Etat à de justes bornes, il reste encore une ressource ; c'est de n'y point souffrir de capitale , de faire siéger le Gouvernement alternativement dans chaque ville , et d'y rassembler aussi tour-à-tour les Etats du pays.

Peuplez également le territoire, étendez-y partout les mêmes droits , portez-y partout l'abondance et la vie , c'est ainsi que l'Etat deviendra tout-à-la-fois le plus f-^rt et le mieux gouverné qu'il soit possible. SouA-enez-vous que les murs des villes ne se forment que du débris des maisons des champs. A chaque palais que je vois élever dans la capitale, je crois voir mettre en masures tout un pays.

î:2 du contrat