CHAPITRE XV

Des Députés ou Représentans .

Oitôt que le service public cesse d'être la principale affaire des citoyens , et (ju'ils aiment mieux servir de leur bourse que de leur personne, l'Etat est de'jà près de sa ruine. Faut-il marcher au combat ? ils paient des troupes et restent chez eux y faut-il aller au conseil ? ils nomment des de'pute's et restent chez eux . A force de paresse et d'argent , ils ont enfin des soldats pour servir la patrie et des reprc'sentans pour la vendre.

C'est le tracas du commerce et des arts , c'est l'avide intérêt du gain, c'est la mollessse et l'amour des commodités , qui changent les services personnels en argent. On cède une partie de s >n profit pour l'augmenter à son aise. Donnez de l'argent et bientôt vous aurez des fers. Ce mot de finance est un mot d'esclave : il est inconnu dans la Cite'. Dans un Etat vraiment libre ^ les citoyens font tout avec leurs bras eÈ

rien avec de l'argent : loin de payer pour s'exempter de leurs devoirs, ils paieraient pour les remplir eux-mêmes. Je suis bien loin des idées communes, je crois les corvées moins contraires à la liberté que les taxes.

Mieux l'Etat est constitué , plus les affaires publiques l'emportent sur les privées dans l'esprit des citoyens. Il y a même beaucoup moins d'afFaires privées, parce que la somme du bonheur commun fournissant une portion plus considérable à celui de chaque individu , il lui en reste moins à chercher dans les soins particuliers. Dans une cité bien conduite chacun vole aux assemblées • sous un mauvais Gouvernement , nul n'aime à faire un pas pour s'y rendre, parce que nul ne prend intérêt à ce qui s*y fait , qu'on prévoit que la volonté générale n'y dominera pas , et qu'enfin les soins do mestiques absorbent tout. Les bonnes lois en font faire de meilleures, les mauvaises en amènent de pires. Sitôt que quelqu'un dit des affaires de l'Ftat, que m'importe î on doit compter que l'Fltat est perdu.

L'attiédissement de l'amour de la Patrie ,

Factivitë de rintërêt prive , l'immensitédes Etats, les conquêtes, Tabus du Gouvernement ont fait imaginer la voie des de'pute's ou repre'sentans du peuple dans les assemblées de la nation : c'est ce qu'en certains pays on ose appeler le Tiers-Etat. Ainsi rinte'rêt particulier de deux ordres est mis au premier et second rang , l'intérêt public n^est qu'au troisième.

La souveraineté ne peut être représentée , par la même raison qu'elle ne peut être aliénée j elle consiste essentiellement dans la volonté générale, et la volonté ne se représente point : elle est la même , ou elle est autre ^ il n'y a point de milieu. Les députes du peuple ne sont donc ni ne peuvent être ses représentans , ils ne sont que ses commissaires j ils ne peuvent rien conclure définitivemeiît. Toute loi que le peuple en personne n'a pas ratifiée est nulle ; ce n'est point une loi. Le peuple anglais pense être libre ; il se trompe fort, il ne l'est que durant l'élection des membres du Parlement j sitôt qu'ils sont élus , il est esclave , il n'est rien. Dans les courts momens de sa liberté, l'usage qu'il en fait mérite bien qu'il la perde.

L'idée des repriisentans est moderne : elle nous vient du Gouvernement fe'odal, de cet inique et absurde Gouvernement dans lequel l'espèce humaiue est dégradée, et où le nom d'homme est en déshonneur. Dans les anciennes républiques et même dans les monarchies, jamais le peuple n'eut des représentans, on ne connaissait pas ce mot-lià. Il est très-singulier qu'à Piome où les tribuns étaient si sacrés , on n'ait pas même imaginé qu'ils pussent usurper les fonctions du peuple, et qu^au milieu d'une si grande multitude , ils n'aient jamais tenté de passer de leur chef un seul plébiscite. Qu'on juge cependant de Tembarras que causait quelquefois la foule , par ce qui arriva du temps des Ggracques , où une partie des citoyens donnait son suffrage de dessus les toits.

Où le droit et la liberté sont toutes choses , les inconvéniens ne sont rien. Chez ce sage peuple tout était mis à sa juste mesure : il laissait faire à ses licteurs ce que ses tribuns n'eussent osé faire 5 il ne craignait pas que ses licteurs voulussent le représenter.

Pour expliquer cependant comment les

tribuns le représentaient quelquefois, il suffit de concevoir comment le Gouvernement représente le Souverain. La loi n'e'tant que la déclaration de la volonté ge'nërale , il est clair que dans la puissance législative le peuple ne peut être repre'senté ; mais il peut et doit l'être dans la puissance exe'cutive, qui n'est que la force applique'e à la loi. Ceci fait voir qu'en examinant bien les choses , on trouverait que très-peu de nations ont des lois. Quoi qu'il en soit , il est sur que les tribims, n'ayant aucune par^ tie du pouvoir exe'cutif , ne purent jamais représenter le peuple romain par les droits de leurs charges , mais seulement en usurpant sur ceux du Sénat.

Chez les Grecs, tout ce que le ppuple avait à faire il le faisait par lui-même. 11 e'tait sans cesse assemblé sur la place , il habitait un chmat doux, il n^était point avide, des esclaves faisaient ses travaux, sa grande affaire était sa liberté. K'ayant plus les mêmes avantages, comment conserver les mêmes droits ? Vos climats plus durs vous donnent plus de besoins (1), six mois

CO Adopter dans les pays froids le luxe et la

de l'année la place publique n''est pas tenable , vos langues sourdes ne peuvent se faire entendre en plein air, vous donnez plus à votre gain qu'à votre liberté', et vous craignez bien moins Fesclavage que la mi^^ère.

Quoi! la liberté ne se maintient qu'à l'appui de la servitude? peut-être, l^es deux excès se touchent. Tout ce qui n'est point dans la nature a ses inconvéniens , et la société civile plus que tout le reste. Il y a telles positions malheureuses où l'on ne peut conserver sa liberté qu'aux dépens de celle d'autrui, et où le citoyen ne peut être parfaitement libre que l'esclave ne soit extrêmement esclave. Telle était la position de Sparte. Pour vous , peuples modernes , vous n'avez point d'esclaves , mais vous l'êtes j vovis payez leur liberté de la vôtre. Vous avez beau vanter cette préférence , j'y trouve plus de lâcheté que d'humanité. Je n'entends point par tout cela qu'il faille avoir des esclaves ni que le droit d'esclavage soit légitime , puisque j'ai prouvé

mollesse des Orientaux, c'est vouloir se donner leurs chaînes , c'est s'y soumettre encore plus uccessairement qu'eux.

î8o DU CO^^TRAT

le contraire. Je dis seulement les raisons povirfjuoilespeuples'modernesquise croient libres ont des repre'sentans , et pourquoi les peuples anciens n'en avaient pas. Quoi qu'il en soit, à l'instant qu'un peuple se donne des représentans , il n'est plus libre j il n'est plus.

Tout bien examine', je ne vois pas qu'il soit désormais possible au Soxiveraiu de conserver parmi nous l'exercice de ses - droits si la cité n'est très-petite. INIais si elle est très-petite, elle sera subiuguée?jnon. Je ferai voir ci-après (j) comment on peut réunir la puissance extérieure d'un grand peuple avec la police aisée et le bon ordre d'un petit Etat.

Cl) C'est ce que je m'étais proposé de faire flans la suite de cet ouvrage , lorsqu'en traitant les relations externes j'en serais venu aux confédérations. Matière toute neuve et oii les principes sont encore à établir.

SOCIAL. i8i