CHAPITRE Y

Du Trihunat.

\j UAXD on ne peut e'tablir une exacte proportion entre les parties constitutives de l'Etat, oii que des causes indestructibles en altèrent sans cesse les rapports , alors on institue une magistrature particulitre, cça\ ne fait point corps avec les autres , qui replace chaque terme dans son vrai rapport , et qui fait une liaison ou un moyen terme soit entre le Prince et le Peuple , soit entre le Prince et le Souverain , soit à-la-fois des deux côtés s'il est ne'cessaire.

Ce corps, que j'appellerai Trlhimnt , est le conservateur des lois et du pouvoir le'gislatif. Il sert quelquefois à protéger le Souverain contre le Gouvernement, comme faisaient à Home les Tribuns du peuple j quelquefois à soutenir le Gouvernement contre le peuple , comme fait maintenant à Venise le conseil des Dix 5 et quelquefois à maintenir l'équilibre de part et d'autre , comme faisaient les Ephores à Sparte.

2'i8 DU CONTRAT

Le Tribunal n'est point une partie constitutive de la Cité et ne doit avoir aucune portion de la puissance le'gislative ni de Fexe'cutive 5 mais c'est en cela même cpxe la sienne est plus grande j car ne pouvant rien faire il peut tout empêcher, il est plus sacré et plus révéré comme défenseur des luis , que le Prince qui les exécute, et que le iSouverain qui les donne. C'est ce qu'on vit bien clairement à Rome, quand ces fiers Patriciens , qui méprisaient toujours le peuple entier, furent forcés de fléchir devant un simple officier du peuple , qui n'avait ni auspices ni juridiction.

Le Tribun at sagement tempéré est le plus ferme appui d'une bonne constitution; mais pour peu de forces qu'il ail de trop il renverse tout : à l'égard de sa faiblesse , elle n'est pas dans sa nature , et, pourvu qu'il soit quelque chose, il n'est jamais moius qu'il ne faut.

11 dégénère en tyi'annie quand il usurpe la puissance executive dont il n'est que le modérateur , et qu'd veut dispenser les lois qXi'il ne doit que protéger. L'énorme pouvoir des Epliores , qui fut sans danger tant

que Sparte conserva ses mœurs, en accele'ra la corruption commencée. Le sang d'Agis égorge par ces tyrans fut venge' par son successeur : le crime et le châtiment des Ephores hâtèrent également la perte de la Republique , et après Cléomène Sparte ne fut plus rien. Pvome pe'rit encore par la même voie , et le pouvoir excessif des Tribuns, usurpé par degrés, servit enfin, à Faide des lois faites pour la liberté, de sauvegarde aux Empereurs qui la détruisirent. Quant au conseil des iJix , à Venise , c'est un tribunal de sang, horrible également aux i'atriciens et au peuple, et qui, loin de protéger hautement les lois , ne sert plus après leur avilissement, qu'à porter dans les ténèbres des coups qu'on n'ose apercevoir.

Le Tribunat s'afFaihlit comme le Gouvernement par la multipHcation de ses membres. Quand les tribuns du peuple romain , d'abord au nombre de deux , puis de cinq, voulurent doubler ce nombre , le Sénat les laissa faire , bien sur de contenir les uns par les autres 3 ce qui ne manqua pas

d'arriver,

23o DU CONTRAT

Le meilleur moyen de prévenir les usur* pations d'un si redoutable Corps, moyen dont nul Gouvernement ne s'est avisé jusqu'ici , serait de ne pas rendre ce Corps permanent, mais de régler des intervalles durant lesquels il resterait supprimé. Ces intervalles qui ne doivent y>as être assez grands pour laisser aux abus le temps de s'aiFermir , peuvent être fixés par la loi , de manière qu'il soit aisé de les abréger au besoin par des commissions extraordinaires.

Ce moyen me paraît sans inconvénient, parce que, comme je l'ai dit, le Tribunal ne faisant point partie de la constitution , peut être ôté sans qu'elle en Souffre 5 et il me paraît efficace , parce qu'un magistrat nouvellement rétabli ne part point du pouvoir qu'avait son prédécesseur, mais de celui que la loi lui donne.

SOCIAL. '^^t