CHAPITRE VI

De la Dictature.

l j''r\FT.ExiBTiTTÉ deslois, f[ui les empêche de se plier aux e'^ènemens , peut en certains cas les rendre pernicieuses , et causer par elles la perte de FFtat dans sa crise. L'ordre et la lenteur des formes demandent un espace de temps que les circonstances refusent auelrpiefois. 11 peut se pre'senter mille cas avixquels le législateur n'a point pourvu , et c'est une pre'voyance très-ne'cessaire de sentir qu'on ne peut tout pre'voir.

11 ne faut donc pas vouloir affermir les in'^titutions politiques jusqu'à s'oter le pouvoir d'en suspendre l'effet. Sparte elle-même a laisse' dormir ses lois.

Alais il n'y a que les plus (grands dangers qui puissent balancer celui d'altérer l'ordre public ; et l'on ne doit jamais arrêter le pouvoir sacre' des lois quand il s'agit du salut de la patrie. Dans ces cas rares et manifestes on pourvoit à la sûreté publique par un acte particulier qui en remet la charge

au plus cligne. Celle commission peut se

donner de deux manières selon respcce da

danger.

Si pour y reme'dier il suffit d'augmenter Taclivite du Gouvernement, on le concentre dans un ou deux de ses membres ; ainsi ce n'est pas Faulorité des lois qu'on altère , mais seulement la forme de leur administration. Que sile péril est tel que Tapparcil des lois soit un obstacle à s'en garantir, alors on nomme un chef suprême qui fasse taire toutes les lois et suspende un moment Tautorité souveniine; en pareil cas la volonté générale n'est pas douteuse, et il est évident que la première intention du peuple est que l'Etat ne périsse pas. De cette manière , la suspension de l'autorité législative ne l'abolit point : le magistrat qui la fait taire ne peut la faire parler , il la domine sans pouvoir la représenter j il peut tout faire , excepté des lois.

Le premier moyen s'employait par le Sénat romoin quand il chargeait les consuls , par une formvde consacrée de pourvoir au salut de la République 5 le second avait lieu quand un des deux consuls nom*

mait lin dictateur (1)5 usage dont Albe avait donné l'exemple à Rome.

Dans les commencemens de la République on eut très-souvent recours à la dictature, parce que l'Ftat n'avait pas encore une assiette assez fixe pour pouvoir se soutenir par la seule force de sa constitution. Les mœurs rendant alors superflues bien des précautions qui eussent été nécessaires dans un autre temps , on ne craignait ni qu'un Dictateur abusât de son autorité, ni qu'il tentât de la garder au-delà du terme. Il semblait, au contraire, qu'un si grand pouvoir fût à charge à celui qui en était revêtu, tant il se bâtait de s'en défaire, comme si c'eût été un poste trop pénible et trop périlleux de tenir la place des lois.

Aussi n'est-ce pas le danger de l'abus mais celui de Tavilissement qui me fait blâmer l'usage indiscret de cette suprême magistrature dans les premiers temps. Car, tandis qu'on la prodiguait à des élections, à des dédicaces, à des choses de pure for- Ci) Celte nomination se faisait de nuit et en secret, comme si l'on avait eu hoate de mettre ua homme au-dessus des lois.

malitë, il était à craindre qu'elle ne devînt moins redoutable au besoin , et qu'on ne s'accoutumât à regarder comme un vain titre celui qu'on n'employait qu'à de vaines cérémonies.

Vers la fin de la République , les Romains , devenus plus circonspects, ménagèrent la dictature avec aussi peu de raison qu'ils l'avaient prodiguée autrefois. Il e'tait aisé de voir que leur crainte était mal fonde'e, que la faiblesse de la capitale faisait alors sa sûreté contre les magistrats qu'elle avait dans son sein , qu'un Dictateur pouvait en certains cas défendre la liberté publique sans jamais y pouvoir attenter , et que les fers de Rome ne seraient pas forgés dans Rome même, mais dans ses armées : le peu de résistance que firent Marins à Sylla et Pompée à César, montra bien ce qu'on pouvait attendre de l'autorité du dedans contre la force du dehors.

Cette en'eur leur fit faire de grandes fautes. Telle, par exemple , fut celle de n'avoir pas nommé un Dictateur dans l'affaire de Catilina j car , comme il n'était question que du dedans de la ville , et tout au plus de

qurlrjne province d'Italie, avec lautoritt? sans bornes que les lois donnaient au Dictateur, il eût facilement dissipe' la conjuration , qui ne fut etouffe'e que par un concours d'heureux hasards que jamais la prudence humaine ne devait attendre.

Au lieu de cela, le Sénat se contenta de remettre tout son pouvoir aux consuls • d'où il arriva que Cicëron , pour agir eflicacoment , fut contraint de passer ce pouvoir dans un point capital, et que, si les premiers transports de joie firent approuver sa conduite, ce fut avec justice que dans la suite on lui demanda compte du sang des citoyens verse' contre les lois, reproclie qu'on n'eût pu faire à un Dictateur. '^!ais réloquence du consul entraîna tout 3 et luimême , quoique Romain , aimant mieux sa gloire que sa patrie , ne cherchait pas tant le moyen le plus légitime et le plus siir de sauver l'Etat, que celui d'avoir tout l'honneur de cette affaire (1). Aussi fut-il honoré

(0 C'est ce dont il ne pouvait se répondre en proposant un Dictateur, n'osant se nommer lui^ même , et ne pouvant s'assurer que son collègue I9 Hommerait.

justement comme libérateur de Rome , et justement puni comme iafracteur des lois. Quelque brillant qu'ait ë te' son rappel, il est certain que ce fut une grâce.

Au reste, de quelque manière que cette importante commission soitconfe're'e, il importe d'en fixer la dure'e à un terme trèscourt, qui jamais ne puisse être prolonge' j dans les crises qui la font e'tablir, l'Etat est bientôt de'truit ou sauve , et , passe' le besoin pressant, la diclatiire devient tyrannique ou vaine. A Rome , les Dictateurs ne l'étant que pour six mois , la plupart abdiquèrent avant ce terme. Si le terme entêté plus long, peut-être eussent-ils été tentés de le prolonger encore, comme firent les Décemvirs celui d'une année. Le Dictateur n'avait que le temps de pourvoir au besoin qui l'avait fait élire 5 il n'avait pas celui de songer à d'autres projets.