CHAPITRE V

fl^u'il faut toujours remonter a une première convention.

V-Idand j'accorderais tout ce que j'ai réfute jusqulci, les fauteurs du despotisme n'en seraient pas plus avancés. Il y aura toujours une grande différence entre soumettre une mukittide , et régir une société. Que des hommes épars soient successivement asservis à un seul, en quelque nombre qu'ils puissent être, je ne vois là qu'un maître et des esclaves : je n'y vois point un peuple et son chef j c'est, si l'on veut, une agrégation , mais non pas une association j il n'y a là , ni bien public , ni Corps politique. Cet homme eût-il asservi la moitié du monde, n'est toujours qu'un particulier j son intérêt , séparé de celuides autres , n''est toujours qu'un intérêt privé. Si ce même homme vient à périr, son empire après lui reste épars et sans liaison , comme un chêne se dissout et tombe en un tas de cendre, après que le feu l'a consumé.

• Un peuple, dit Grotius, peut se donner un Roi. Selon Grotius un peuple est donc un peuple , avant de se donner à un Roi. Ce don même est un acte civil ; il suppose une délibération publicpie. Avant donc que d'examiner l'acte par lequel un peuple élit un Roi , il serait bon d'examiner l'acte par lequel un peuple est un peuple. Car cet acte e'tant nécessairement antérieur à l'autre, est le vrai fondement de la société.

En effet , s'il n'y avait point de convention antérieure , où serait , à moins que l'élection ne fût unanime , l'obligation pour le petit nombre de se soumettre au choix du grand , et d'où cent qui veulent un maître ont-ils le droit de voter pour dix qui n'en veulent point? La loi de la pluralité des suffrages est elle-même un établissement de convention , et suppose au moins une fois l'unanimité.