CHAPITRE VIL

Du Souverain.

v/N voit par cette formule que l'acte d*association renferme un engagement réciproqTie du public avec les particuliers , et que chaque individu contractant , pour ainsi dire , avec lui-même , se trouve engagé sous un double rapport j savoir , comme membre du Souverain envers les particuliers, et comme membre de l'Etat envers le Souverain. Mais on ne peut appliquer ici la maxime du droit civil , que nul n'est tenvi aux engagemens pris avec lui-même ; car il y a bien de la différence entre s'obliger envers soi, ou envers un tout dont on fait partie.

Il faut remarquer encore que la délibération pvxblique , qui peut obliger tous les sujets envers le Soviverain, à cause de deux différens rapports sous lesquels chacun d'eux est envisagé , ne peut , par la raison contraire , obliger le Souverain envers luimême ^ et que , par conséquent , il est contre la nature du Corps politique que le Souve-

SOCIAL. 3f

rain s'impose une loi qu'il ne puisse enfreindre. ]N e pouvant se conside'rer que sous un seul et même rapport , il est alors dans le cas d'un particulier contractant avec soimême : par où l'on voit qu'il n'y a ni ne peut y avoir nulle espèce de loi fondamentale obligatoire pour le Corps du peuple ; pas même le contrat social 5 ce qui ne signifie pas que ce corps ne puisse fort bien s'engager envers autrui en ce qui ne déroge point à ce contrat , car, à l'e'gard de l'e'tranger , il devient un être simple , un individu.

Mais le Corps politique ou le Souverain ne tirant son être que de la sainteté' du contrat, ne peut jamais s'obliger, même envers autrui , à rien qui de'roge à cet acte primitif, comme d'aliéner quelque portion de lui-même ou de se soumettre à un autre Souverain. Violer l'acte par lequel il existe serait s'anéantir, et ce qui n'est rien ne produit rien.

Sitôt que cette multitude est ainsi re'unie en un corps, on ne peut offenser un des membres sans attaquer le corps; encore moins offenser le corps sans que les membres s'en ressentent. Ainsi le devoir et Tin-

Sa BU CONTRAT

tërét obligent également les deux parties contractantes à s'entr'aider mutuellement, et les mêmes hommes doivent chercher à réunir sous ce double rapport tous les avan» tages qui en dépendent.

Or , le Souverain n'étant formé que des particuliers qui le composent , n'a ni ne petit avoir d'intérêt contraire au leur j par conséquent la puissance souveraine n'a nul besoin de garant envers les sujets, parce qu'il est impossible que le corps veuille nuire à tous ses membres , et nous verrons ci-après qu^il ne peut nuire à aucun en particulier. Le Souverain, par cela seul qu'il est, est toujours tout ce qu'il doit être.

Mais il n'en est pas ainsi des sujets envers le Souverain, auquel, malgré l'intérêt commun , rien ne répondrait de leurs engagemefîs, s'il ne trouvait des moyens de s'assurer de leur fide'Hté.

Eu effet , chaque individu peut comme hoînme avoir une volonté particulière, contraire ou dissemblable à la volonté générale qu'il a comme citoyen. Son intérêt particulier peut lui parler tout autrement que llntéret commun j son existence absolue et-

naturellement indépendante peut lui faire envisager ce qu'il doit à la cause commune comme une contribution gratuite, dont la perte sera moins nuisible aux autres que le paiement n'en est onéreux pour lui : et regardant la personne morale qui constitue l'Etat comme un être de raison, parce que ce n'est pas un homme , il jouirait des droits du citoyen sans vouloir remplir les devoirs du sujet : injustice dont le progrès causerait la ruine du Corps politique.

Afin donc que le pacte social ne soit pas un vain formulaire , il renferme tacitement cet engagement qui seul peut danner de la force aux autres, que quiconque refusera d'obëir à la volonté' générale y sera contraint par tout le corps j ce qui ne signifie autre chose, sinon qu'on le forcera d'être libre : car telle est la condition qui, donnant chaque citoyen à la patrie , le garantit de toute dépendance personnelle ; condition qui fait l'artifice et le jeu de la machine politique , et qui seule rend légitime les engagemens civils, lesquels sans cela seraient absurdes, tyranniques, et sujets aux plus énormes abus.