CHAPITRE VIII

De l'Etat cwil.

Xj-E passage de l'état de nature à l'e'tat civil produit daus Thomme un changement trèsremarquable , en substituant dans sa conduite la justice à Finstinct , et donnant à ses .actions la nxoralitë qui leur manquait auparavant. C'est alors seulement que la voix du devoir succédant à Timpulsion physique et le droit à Tappe'tit, l'homme qui jusquelà n'avait regarde que lui-même , se voit force d'agir sur d'autres principes, et de consulter sa raison avant d'écouter ses penchans. Quoiqu'il se prive dans cet ëtat de plusieurs avantages qu'il tient de la nature, il en regagne de si grands , ses facultés s'exercent et se développent, ses ide'es s'étendent, ses sentimens s'ennoblissent, son âme toute entière s'élève à tel point, que si les abus de cette nouvelle condition ne le dégradaient souvent au-dessous de celle dont il est sorti, il devrait bénir sans cesse l'instant heureux qui l'en arracha pour ja-

mais , et qui , d'un animal stupide et borne , fit un être intelligent et un homme.

Re'duisons toute cette balance à des termes faciles à comparer. Ce que l'homme perd par le contrat social, c'est sa liberté' naturelle et un droit illimité à tout ce qui le tente et qu'il peut atteindre j ce qu'iî gagne , c'est la liberté civile et la y>ropriëte' de tout ce qu'il possède. Pour ne pas se tromper dans ses compensations, il faut bien distinguer la liberté naturelle qui n'a pour bornes que les forces de l'individu , de la liberté civile qui est limitée par la volonté généiale , et la possession qui n'est que l'effet de la force ou le droit du premier occupant , de la propriété qui ne peut être fondée que sur un titre positif.

On pourrait sur ce qui précède , ajouter à l'acquis de l'état civil , la liberté morale qui seule rend l'homme vraiment maître de lui , car l'impulsion du seid appétit est esclavage , et l'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est liberté. Mais je n'en ai déjà que trop dit sur cet article, et le sens philosophique du mot liberté n'est pas ici de mon sujet.