PREFACE. XXIII

dans Homère et dans les tragiques (I). Homère appelle les vierges àlyemcoioa, c'est-à-dire rapportant des bœufs à leurs parents. Lorsque Danaûs voulut trouver des maris pour ses filles coupables, il fit publier qu'il ne demanderait pas de présents à ceux 'qui consentiraient à les épouser (2). Ces faits sont si concluants, qu'il est inutile de multiplier les citations.

Saumaise a fait cependant une remarque qui doit nous arrêter quelques instants : c'est que si, d'après des témoignages incontestables, les femmes sont achetées par les maris, on voit quelquefois aussi les maris achetés par leurs femmes. Témoin Euripide (5), Virgile (4),

(1) Saumaise, De usuris, chap. 4, p. 138 et 146.

(2) Pausanias, 3, 12.

(3) Médéc, acte 2, scène 1, où, en déplorant les misères de son sexe, Mèdée dit : « Ah ! de toutes les créatures qui sen- » tent et qui respirent, les femmes sont les plus malheureuses. » Elles achètent un époux au prix de leurs richesses. Elles » payent celui qui les réduit en esclavage. » V. aussi la tragédie de Phaéton.

(4) Didon oflre à Enée l'empire des Tyriens :

Dotalesque tuœ Tyrios promittere dextrae.

(Lib. 4, vers 104.) V. autre exemple, lib. 9, v. 757.

BPACE.

Ovide I , qui ton l< ta i re] itenl I apportée par la Femme comme une cond

mariages h< roïque ( i ti tndfl p h

ont-ils manqué à la vérit ' mœurs ? Hom< lui-mém<

•s, pari promises ] m-

mes à leurs uand Agamemnon ?eu(

Achille , il lui offre une de ses filles • a riage avec une dol considérable, villes opulentes situées sur le bord de la a tandis qu'Achille de doi

dot à L'épouse 2 1. !><i là . S tumai e es! conclure que les dots les Grecs de l'époque héroi [ue, el qu<

letait la femme, la femme achetait le mari 3 .

Tour nous, nous n'oserions pas ai opinion comme certaine. D'une part, n< croyons qu'Euripide, Vil et Ovide ont hit allusion aux usages de leur temps; c'esl la remarque du père Brumoy (4). D'autre part, les

(1) Hypsipyle écrivant à Jason lui dit :

Dos tibi Lemnos erit . . .

Me quo»iue dotales inter habere potes.

(2) Iliade, Ub. XI, v. 1 10.

3) P. 158 a 1-iï.

4} Trad. de Médét, acte 2, scène I.

PREFACE. XXT

faits rapportés par Homère sortent des circonstances ordinaires. Ce sont des cas qui ressemblent un peu au mariage des Danaïdes, où le père, renversant les usages reçus , consent à faire des sacrifices pour se procurer un gendre difficile à trouver. Nous pensons que la vérité est clans le témoignage d'Aristote et dans la tradition de tous les peuples anciens. Les Grecs ont, comme tous les autres, payé leur tribut à la barbarie.

Mais lorsqu'on passe des temps héroïques de la Grèce aux temps historiques, on ne retrouve plus la trace de Tachât des femmes par les maris. L'institution qui se présente, c'est celle de la dot (4); et c'est à Athènes, la plus policée des villes grecques, qu'il faut l'étudier.

Quant à Sparte, que pourrions-nous en dire? Sparte est le type de ces expériences faites sur l'homme par le génie bizarre de certains législateurs, de ces inventions outrées et tyranniques que l'on s'étonne de voir acceptées, dans l'antiquité, par des nations illustres à tant d'é-

(1) Saumaisr, p. 151.

XXVI ri.i i

i di In général, les Gre< • eurent une ilité d tute

la politique, à la polii e Ira triée «le tfEtal mr le sanctuaire de l domestique. Mais les Spai furcoi éprou

plus que ions les autres pan l( de l'organisation constituéiouaeUj ur-

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qui excellèrent dans k'ari étrange de fabriquer une société de convention, er à plaisir

kts système» de vie publique et privée, i pvir la liberté à des observances arbitraire nature. Bn un iimi, les institutions de Spai sont tellement bizarres, qu'il n'\ s a recueillir de leur étude qu'un profond étonnement pour un législateur dont le point d'appui est »i él des vrais sentiments du cteur humain. ] -uis pas surpris qu'elles aient excite L'admkatioa de Mably et des publicistes de son école ; c'est le faux qui est la base de leur système, ce taux radical et obstiné qui prend la nature à rebours et traite l'homme comme une unité matérielle ei passive. Sparte est la patrie de la tyrannie sous uae forme républicaine ; lorsque, chez les modernes, le goût de la république s'est allié à l'amour du pouvoir tyrannique (ce qui arrive souvent), c'est a Sparte qu'on est allé demander des leçons et des auto-