PREFACE. V

» nrùe nemo liôeros tollit); quiconque a des héri- » tiers naturels se voit exclu des soupers et des » spectacles; tous les avantages de la société lui » sont interdits; il est perdu dans la foule igno- » minieuse [inter ignominiosos). Ceux, au con- > traire, qui n'ont jamais pris femme, ou qu'au- » cun proche parent ne lie, parviennent aux plus » hautes dignités. Ils ont seuls les talents mili- » taires, ils sont seuls braves, seuls innocents ;> devant la justice. »

Sous l'hyperbole du roman, il y a là la vérité de la vie privée des Romains. Les célèbres lois d'Auguste portées contre le célibat en sont la preuve ; mais elles ne purent rendre au mariagr

i lustre effacé. Ces lois tiraient leur force de ia politique; il aurait fallu leur donner celle des mœurs, et le paganisme n'était pas assez puissant pour cette régénération.

Au moyen âge, ce ne fut pas le célibat qui fit la guerre au mariage, ce fut la pluralité des mariages et le concubinage. Le célibat, revêtu d'un caractère austère, ne fut qu'une loi difficile, imposée aux ecclésiastiques dans des vues de perfection; il n'était pas un état hostile dont les institutions de la famille eurent à s'inquiéter. Mais les répudiations, les divorces et le concubinage, répandus dans toutes les classes, et encourag< s

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La France en i <m elle les recueille avec reconnaî I s

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bonne doctrine. C'est, on i une

rendre à la nation fi e que l'accord d

convictions populaires avec les rigoureux pi ceptes de 1 religion et de la loi, sur la qu du mariage. La nation française croit avec une toi prof nde à la sainteté de Punio

i utilité sociale, au caractère légalement et nécessairement exceptionnel dont elle est revêtue par rapport aux autres contrats, aux devoirs réciproques attachés à cet 'engageaient de