PREFACE. LXIX

Sodome (i), mais des Corsini, illustres marchands de Florence, non moins riches que les Bardi et les Peruzi ; des Corsini, disons-nous , dont la compagnie comptait dans cette cité au rang des plus considérables, et qui probablement aura été l'une des premières à envoyer ses associés hors de l'Italie , pour faire la banque. Quoi c[u'il en soit de cette conjecture que je ne suis pas le premier à émettre, il est un point sur lequel je dois insister : c'est l'habileté de ces intrépides spéculateurs à attirer à eux, par le moyen de l'association, les capitaux qui doivent seconder leur génie entreprenant et développer leurs colossales opérations ; c'est, à côté de la société collective, l'extension qu'ils donnent à la commandite pour appuyer leur aristocratie financière sur la démocratie des petits capitaux. Florence était en quelque sorte dans leurs mains , par ces nombreuses commandites dont ils étaient le centre , et par lesquelles ils faisaient rayonner au loin tous les bénéfices du commerce intérieur et extérieur. Commanditaire intéressée à leur bonne et à leur mauvaise fortune, la ville était ébranlée par leurs revers et vivifiée par leurs succès. Je me trompe en disant la ville ; je devrais dire l'Italie; car la haute Italie, la Toscane, les Etats romains , se tenaient ensemble par les liens d'un crédit commun. Et ceci explique pourquoi l'opinion publique , au delà des Alpes ,

(1) Cant. XI.

E perô, lo minor giron suggella Del S(v,'no suo, e SoiJdoma et Caorsa, E chi, spreagiaiido Dio, col cuor favella.