PRÉFACE. LXXIII

cours de cet ouvrage avec des détails qui ne sauraient trouver leur place ici.

Avant de quitter ces origines reculées de notre droit, j'ai voulu savoir si la société s'y était produite avec le cortège de l'action industrielle. Cette question m'a paru d'autant plus importante, qu'on n'est pas d'accord sur l'époque à laquelle les sociétés ont commencé à diviser leur capital social en actions. Brillon semble croire que les actions n'ont fait en France leur apparition qu'avec le système de Law (i); et c'est une grande erreur. D'autres, mieux instruits du mouvement commercial du xvii^ siècle, les reportent à la fin du xvi^; ils citent la compagnie des Indes orientales d'Amsterdam de 1602, comme la pi^emière qui se soit constituée en société par actions (2). Mais je crois l'idée beaucoup plus ancienne. 11 est bien vrai que c'est au xvii^ siècle que l'action industrielle s'est plus distinctement classée dans le nombre des valeurs en circulation, et qu'elle a pris définitivement les caractères d'une monnaie courante. Auparavant, l'action était plus embarrassée dans sa marche ; on ne voit pas qu'elle se transmit de la main à la main; elle prenait, dans la cession ordinaire , les formes de sa transmission. Mais au fond, la théorie de l'action, se distinguant du capital social, ayant une existence divise quand le tout reste indivis, cessible quand le fonds de la société ne doit pas être cédé, laissant entrer et sortir des sociétaires nou-

(1) V° Action, n" 12 et 98.

(2) M. Fremery {Études sur le droit commercial, P- 55.)