PRÉFACE. LXXVII

de tout temps, a été divisée en uchaux et demiuchaux, cessibles à volonté. On évalue à plus de trois cents le nombre des actionnaires intéressés dans les deux moulins.

Enfin, il paraît que Moissac, si renommé par ses belles moutures , possède un moulin dont l'exploitation en société est , dit-on , plus ancienne encore que la société du Basacle; les actions n'y sont pas nommées uchaux comme à Toulouse; elles portent le nom de meules. A Montauban, on les nomme rases : toutes ces dénominations diverses, expressions de la même idée, attestent la haute antiquité de ces combinaisons. Cette langue du moyen âge qui se conserve encore pour rendre des situations aujourd'hui usuelles dans la constitution de l'industrie, prouve que ces situations n'ont de moderne qu'une plus grande généralisation, mais qu'elles sont très-antiques par l'origine. Notre mérite estd'en avoir compris l'utilité pratique, de les avoir perfectionnées et étendues; mais nous n'avons pas l'honneur de les avoir inventées.

A la fin du xv^ siècle et au commencement du xvi^, les découvertes des grands navigateurs, dans les Indes orientales et occidentales, marquent pour le commerce l'ère des temps modernes. Des débouchés, jusqu'alors inconnus, viennent solliciter et exciter l'industrie européenne, tandis que les produits des Indes, versés sur nos marchés, agrandissent la matière des échanges. L'or du nouveau monde , en se répandant à grands flots dans l'ancien continent, élève les valeurs vénales