PRÉFACE. XCV

sur ses domaines et prendre la direction trop exclusive des intérêts privés ; que cette faveur de la société en commandite était une œuvre factice et non une œuvre de nos mœurs, qui, je le répète, se plient difficilement au joug de l'association ; qu'en un mot , toute cette agitation avait pour cause un caprice momentané , une boutade bizarre, dont la réflexion devait faire justice au bout de quelques mois d'infatuation.

« Hi motus animorum, atque liseccertamina tanta, « Pulveris exkjiii jactu, compressa quiescent (1). »

Et c'est en effet ce qui est arrivé après l'apprentissage d'un certain nombre d'étourdis qui ont servi d'exemple au public ; c'est même ce qui serait arrivé probablement plus tôt, si les rigueurs de la loi pénale se fussent sévèrement appesanties sur les auteurs de tant de projets basés sur l'imposture et sur un crédit imaginaire. Mais ce que l'on avait surtout le tort d'oublier, c'est l'histoire, dans laquelle on aurait vu que le passé n'est pas aussi petit, aussi dépourvu de grandes tentatives commerciales et de grands faits économiques, que l'on se l'imagine. Comment! nous nous émerveillons de ce que l'on met en action des mines, des fabriques, des brevets , des journaux ; mais il y a deux siècles qu'on mettait en actions des îles, des royaumes, presque tout un hémisphère!! Nous crions au miracle parce que des centaines de commanditaires viendront se grouper autour d'une entrent) Virgile, Géorgie, 4.