Lettre k Rey, 7 nov

temps » : c'est un idéal qu'il a proposé aux hommes, et bien loin de se les dissimuler ou de les ignorer, il s'est exagéré peut-être les difficultés d'application de son système.

Le précepteur d'Emile, après avoir résumé à son élève le système politique du Contrat social, ajoute luimême : « Je ne serais pas étonné qu'au milieu de tous nos raisonnements mon jeune homme, qui a du bon sens, me dît en m'interrompant : On dirait que nous bâtissons notre édifice avec du bois et non pas avec des hommes, tant nous alignons exactement chaque pièce à la règle I — Il est vrai, mon ami; mais songez que le droit ne se plie point aux passions des hommes et qu'il s'agissait entre nous d'établir d'abord les vrais principes du droit politique. A présent que nos fondements sont posés, venez examiner ce que les hommes ont bâti dessus, et vous verrez de belles choses !... (*) >

A certaines heures de sa vie — ce sont là, au fond, toutes les variations qu'on lui a tant reprochées — il a cru possible, avec des ménagements et des précautions, d'adapter son système à des peuples réels, d'en tirer une constitution pour la Corse ou des réformes pour Genève ; à d'autres, et de plus en plus fréquemment sans doute à mesure qu'il vieillissait, il a désespéré de voir jamais une république d'hommes libres ('). Donc, pas trace d'optimisme niais. L'idéalisme essentiel de l'œuvre n'a pas empêché une vue exacte de l'histoire du passé et des réalités présentes.

D'autre part, les prétendues contradictions inextricables tant de fois signalées se dissipent et s'éclairent quand* on se donne la peine de chercher ses vrais sentiments >, comme Rousseau le demandait lui-même (*),