Lettres à Rey, 29 mai 1762 ; C s., préf. ; etc

4. M. Brunetière a signalé (Manuel de Vhistoire de la littérature française; l'impression de « terreur », selon le mot de Garât, ressentie par beaucoup de lecteurs de Rousseau.

5. Sur cette question, consulter surtout l'excellent livre de M. Gaspard Valette, /.-/. R, Genevois, dont les conclusions Bont aussi précises que judicieuses et modérées.

66 INTRODUOTION

a consisté, comment eile s'est exercée, et distinguer entre deux théories fort différentes.

La première — la plus répandue et la plus plausible d'ailleurs — s'autorise du témoignage de Rousseau luimême. Dans la Dédicace du Discours snr Vlnégalité, dédicace qui aurait pu servir de préface au Contrat socialy Rousseau avait fait de sa ville natale le plus enthousiaste et le plus minutieux panégyrique ; plus tard, lors des persécutions que lui suscitèrent à Genève VEmile et le Contrat lui-même, il dirigea de vives attaques contre la constitution de Genève « dans son état actuel», mais il n'en persista pas moins à soutenir qu'elle était excellente « dans son état légitime (*) » ; dans les Confessions et dans les Dialogues ('), il déclare même qu'en écrivant le Contrai < il avait travaillé pour sa patrie et pour les petits États constitués comme elle > et qu'on a eu tort de vouloir donner une portée générale à des considérations qui n'avaient « pour objet que les petites républiques ». Aussi a-t-on souvent affirmé que l'ouvrage de Rousseau était beaucoup moins abstrait et général qu'historique et concret, que la constitution républicaine de Genève avait servi de modèle à son État idéal, et que le Contrat social — surtout dans son inspiration primitive (•) — était essentiellement un programme de réformes politiques conçu pour Genève et par un Genevois (*).

1. 7* Lettre de la, Montagne, début. Voir aussi toute la fin de la 6».