CHAPITRE II

Le système du Contrat social

§ 1. — Le problème et la méthode

Dans de nombreux passages parfaitement concordants(*), Rousseau a défini précisément l'objet principal de sa politique. Voici comment débute le premier chapitre du Contrat : « L'homme est né libre, et partout il est dans les fers... Gomment ce changement s'est-il fait? Je Vignore. Qu'est-ce qui peut le rendre légitime ? Je crois pouvoir résoudre cette question. » Il répète plusieurs fois que les clauses du pacte social n'ont «peut-être jamais été formellement énoncées »(*). Quand bien même elles l'auraient été, quand le contrat aurait eu une réalité historique, ce n'est pas ce fait, en tant que tel, qui aurait fondé le(^o^^^ il ne s'agit pas de savoir ce qui est ou ce qui a été, mais seulement

1. Notamment, C. s., I, Préamb. et chap. i; — Ms. de Genève, I, V ; — Emile, V, p. 472 et 493 ; — Conf., II, ix (1756^ ; — Lettre à Rey (29 mai 1762) ; etc.