DU PACTE SOCIAL

Je suppose (2) les hommes parvenus à ce point où les obstacles qui nuisent à leur conservation

peuple considéré en cet état, une souveraineté qui est déjà une espèce de gouvernement, c’est mettre un gouvernement avant tout gouvernement, et se contredire soi-même. Loin que le peuple en cet état soit souverain, il n’y a pas même de peuple en cet état... ». — Rousseau s’empare de l’argument de Bossuet, le dirige contre Grotius, et en préserve son propre système, car, pour Rousseau, le contrat premier ne consiste pas dans l’établissement d’un gouvernement, mais dans l’établissement même de la souveraineté du peuple.

P) Ce qui ne veut pas dire arbitraire et illogique, tout au contraire. C’est la raison même qui pousse les hommes, lorsqu’ils veulent constituer un même corps politique, à accepter la loi des majorités, seul principe compatible avec l’égalité primitive. Mais cette loi n’est respectable que parce qu’elle est reconnue par une convention tacite : autrement, le droit de la majorité se ramènerait au droit de la force et cesserait par conséquent d'être un droit

(2) En commençant par ce mot le chapitre le plus important de son ouvrage, Rousseau montre bien que le

dans l’état de nature l’emportent, par leur résistance, sur les forces que chaque individu peut employer pour se maintenir dans cet état. Alors cet état primitif ne peut plus subsister ( 1 ) ; et le genre humain périrait s’il ne changeait sa manière d’être.

Or, comme les hommes ne peuvent engendrer de nouvelles forces, mais seulement unir et diriger celles qui existent, ils n’ont plus d’autre moyen pour se conserver que de former, par agrégation, une somme de forces qui puisse l’emporter sur la résistaxice, de les mettre en jeu par un seul mobile, et de les faire agir de concert.

fameux contrat n’est nullement pour lui un fait historique, mais une hypothèse. Jamais sans doute société primitive n’a solennellement délibéré avant de s’organiser. Mais les hommes ont toujours agi, lorsqu’ils ont formé une société politique, comme si les règles de ce pacte déterminaient leur conduite, car le pacte social exprime la condition nécessaire de la vie de toute société. En formulant l’hypothèse du contrat, Rousseau ne fait donc qu’exprimer sous une forme claire la raison à laquelle les hommes ont d’abord inconsciemment obéi. — M. Léon Bourgeois et plusieurs sociologues contemporains parlent, dans le même sens, d’un quasi-contrat que la nature des choses peut établir entre les hommes sans qu’il ait été jamais explicitement formulé. — Rousseau ne considérait pas d’ailleurs comme absolument chimérique, pour l’avenir , l’idée d’un tel pacte, comme on peut le voir par les fragments qui accompagnent son Projet de Constitution pour la Corse (Œuvres inéd., publiées par Streckeisen Moultou, 1861).

P) La nécessité de la vie sociale ne s’est donc pas fait sentir tout d’abord aux hommes, et Rousseau admet que le temps a rendu les conditions de la vie de plus en plus difficiles. Cette idée est le principe de la célèbre théorie exposée parMalthus un demi-siècle pins tard: la population humaine tend à se multiplier beaucoup plus vite que ne peuvent croître les quantités de subsistance dont elle a besoin; d’où la lutte pour la vie.