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père avant d'être citoyen? et qu'est-ce donc que la morale publique , si elle ne peut s'élever que $ur les mines de la morale privée y si elle commande à l'homme de sacriâer ce que son cœur lui fait une loi de protéger et de défendre ? n Ainsi cherche à se justifier la faiblesse coupable. Nous ne nous arrêterons pas à combattre en détail tous ces arguments de la peur désavoués par la bonne foi i nous ne leur suppo* serons point une force qu'ils n'ont pas dans la pensée même de ceux qui en usent; tous d'ailleurs se confondent en un seul , et se réduisent à poser en principe qu'on peut considérer le devoir y non pas seulement dans sa cause y mais encore dans ses résultats, et que pour savoir si on doit l'accomplir, il laut auparavant s'assurer que ses conséquences seront directement utiles au bien public , et surtout qu'elles ne seront pas dangereuses à l'individu. Maxime absurde autant qu'immorale ! Qu'elle s'accrédite , et la société est bouleversée de fond en comble. De toutes parts , 1 intérêt va triompher du devoir , l'égoisine de la cons^' cience ; tout contrat obligatoire sera foulé aux pieds , tout poste périlleux abandonné ; tout ce qui sera utile sera juste ; le négociant^ menacé

de sa ruine , appellera à son secours Timpu-* dente banqueroute ; le magistrat vendra la jus* tice au plus riche , et le soldat son ëpée au plus puissant; et, sur les débris de toute morale et de toute loi , l'intérêt et la force se partageront renn)ire du monde. Que dire d'un système qui aboutirait là? 11 est au-dessous de toute discuââion, et n'a droit qu'à un silence de mépris.

Il n*est donc pas de transaction possible ayec le devoir ; la morale le dit , le simple bon sens le démontre* Le jour où un principe contraire deviendrait loi , serait le jour dernier pour toute société; et chaque fois qu'un lâche ci-* toyen y au mépris de ses engagements, fait à son intérêt particulier le sacrifice de ses devoirs envers l'État , l'État en reçoit une atteinte profonde; un exemple désorganisateyr est donné , il y a calamité publique « il y a crime de lésepauie.

Maintenant si nous pressons un peu les conséquences personnelles qui en résultent pour l'auteur de la trahison^ le mauvais citoyen doit pâlir. Trop heureux s'il ne devait en sortir pour lui que de la honte, et que tout fut payé par le déshonneur! Mais son compte est plus

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terrible qu'il ne pense; sa faute s'étend au

loin, et creuse profondément; coupable de félonie enyers la société ^ il est complice de tous les crimes qu'il avait mission d'empêcher, et qui ont porté atteinte à la sûreté» aux droits , aux iulérêts de tous^ il est coupable des malheurs publics* £n vain', dans son humilité factice, il voudrait se faire si petit qu'il échappât à toute responsabilité; en vain il cherche à se persuader qu'il ne pouvait rien, qu'il n'est rien, que sa résistance isolée n'eut été que Feffort d'un atonie; misérable défaite ! Chacun n eu peut-il dire autant? ^vh individuellement, chaque citoyen est-il et peut- il davantage?

Eh ! qu'importe d'ailleurs que sa part d'action ait été infiniment faible? La faute ne se mesure-L-clle que sur les résultats, ni non plus sur l'intention ? Lâche citoyen, n'a- 1^ il pas trahi l'État autant qu'il était en lur, et sa volonté coupable n'a -t- elle pas été aussi étendue que sa puissance? Où donc est son excuse?

Il lui reste cependant une ressource ; c'est de chercher à croire avec le vulgaire que nuire à une généralité, c'est ne faire, tort à pcrsonne; que faire mal à l'Ëtat,. c'est ne s'atta-

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quer qu'à un mot ; qu'un dommage qui ne peut se spécialiser, se personnifier ^ pour ainsi dire/ n'est presque plus qu'un être idéal, et rentre dans la classe des abstractions : mais il ya se ■trouver forcé dans sa dernière retraite ; il croyait n'avoir été que faible, et être resté honnête homme, pur de toute atteinte k la vie, à la fortune, au bonheur de ses sembla-bles ; et voici que le bandeau tombe, et que tant d'infortunes particulières , dont se composent les malheurs publics, paraissent et accusent celui qui avait mission de les prévenir et de les détourner, et qui n'en a pas eu )e courage.

Que de droits violés , que d'intérêts en souffrance, que de ^vexations impunies, que de maux sans réparation , que de retards dans la guërison des vieilles plaies et d entraves aux bienfaits de l'avenir , parce que le citoyen timide n'aura pas osé maintenir le mouvement social dans la voie des améliorations, repousser du maniement des aflâires des ambitions égoïstes, et conserver à tout prix les garanties publiques! Combien d'opprimés n'eussent pas gémi sous un joug de fer, combien de pères n'auraient pas porté le deuil de leur fils, corn-

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bien de coulrées n'euMent pad été couvertes de

carnage et de ruines, s'il n'avait pas craint de faite entendre la voix de la patrie sous la tente (l'un soldai heureux, et d'intimider par des accents libres le génie du despotisme et des conquêtes! Enfin , que de jours ternis par des larmes et du sang, que de cachots ouverts , que d'ëcfaafauds dressés pour l'innocence , c]uel immense veuvage des familles, parce qu'il a tremblé quand il fallait combattre , parce que , dans des jours d'orages, il a abandonné le gouvernail4e l'Etat à des hommes en délire , et le glaive des lois à des mains impies ! En vain il essaierait de se retrancher dans cetté solidarité*

de la faute qui la lait peser sur tant de citoyens aussi faibles y aussi criminels que lui ; en vain il chercherait à se mettre à Tabrj derrière cent mille complices; cent mille victimes peuvent venir choisir un à un ces artisans de leurs infortunes y et faire reioinber individuellement sur chacun d'eux les chagrins, les mi^ séres, les tortures qu'elles ont subies, et le sang même qu'elles ont versé.

Le voilà cependant cet honnête homme, qui chaque jour rougirait devant lui-même, et repasserait sa vie avec amertume; s'il avait u

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se reprocher y d'individu à individu, une iniquité, une spoliation, le voilà convaincu d'avoir coopéré à des milliers de vexations, de rapines et d'assassinats I Et pourtant il vit en paix et content de lui-même! Au milieu de toutes les aisances de la vie qu'il ne doit peut-* être qua sa damnabie iaiblesse, il se donne en vue au public comme un irréprochable modèle de toutes les vertus privées. Oh ! sans doute, il est bon père, mais il a fait que bien d'autres n'embrasseront jamais leur père! Oh! sans doute , il a bien placé se$ iils et richement doté ses filles y mais il a fait que mille autres n'ont légué à leur^ enfants que la misère et le désespoir.

On n'y réfléchit pas assez sérieusement, on ne veut voir de morale qu'autour de soi et à la portée de ses yeux. Lorsque les actions n'ont pas un but rapproché, un effet direct et présent , on les considère presque comme indifférentes. On semble croire que les effets ne.suivront' point la cause ^ et qu'ils se perdront en s'éloignant. £t cependant I4 hn de toutes ces lâchetés y qu'est* ce autre chose que des malheurs particuliers! Qu'a-t-on fait, après tout, en précipitant la ruine de rjBtat ? on a travaillé