DU COURAGE CIVIL, ETC

facdon dominante ? Qu'importe qu'il embrasse telle idée , qu'il improuve telle mesure , qu'il repousse tels hommes l II n'arrêtera pas la marche des choses ; il n*en changera pas la direction ; faible atome , il ne fera que s'exposer à être écrasé par les mouvements de la grande machine qu'il s'eiibrce de contrarier. »

Et ces doctrines trouvent bientôt leur application; elles -passent dans la conduite , elles lui servent de régie* Le jour du devoir arrive, c'est aussi le jour du danger. On hésite , on ne manque pas de se demander s'il est bien prouvé que l'intérêt général commande tel acte , tel effort de courage ; on a bien soin d'en douter; on s'exagère la difficulté de discerner le vrai bien jde l'État parmi tant d'opinions discordantes; on rejette sur l'insuffisance de ses lUfmîères , sur l'incertitude de son esprit , ce qui n'est que faiblesse de carafctère et calcul d'é* golsme.

Le devoir est«il trop évidemment démontré ?

on change de tactique : « Si le principe en luimême est respectable , du moins les conséquences de son infraction sont bien légères ; et pourquoi tant de rigorisme ? comme s'il n'y avait pas dans TÉtat assez de bons citoyens qui ^

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sans danger, pouri:onl ff^ire leur devoir I comme si le bien public pouvait être compromis par la désertion d'un seul I >i Ou bien encore :

ce C'est un acte inuttle que le devoir com^ mande , un dévouement en pure perte ; et s'il est louable d'être courageux , c'est folie d'être téméraire sans aucune chance de succès, a

Mais la lâcheté est manifeste » et tous ses déguisements lui échappent; c'est. alors qu'elle devient ingénieuse à accumuler les excuses :

« Jamais position plus critique ; ralternative était affreuse ; partout ailleurs on eût fait son devoir ^']ci> c'était courir à sa perte. Et puis les chefs , les hommes puissants ont-ils donné l'exemple? Us le devaient cependant et les premiers ils ont lléchi eL lâché pied. Quoi! liursque des hommes soutenus de tous cotés par leur rang , leur fortune , leur considération personnelle , ont cr&int de compromettre dans la lutte quelques frivoles distinctions , quelques parcelles d un superflu dont l'absence ne serait pas même sentie , on ferait un crime à de mal-, heureux subalternes d'avoir profité de leur obscurité même , pour ne .pa« risquer dans un combat trop inégal leur existence tout eulière et celle de leur fapiille I IS'e8t*on pas époux et