CHAPITRE PR£Ml£A

Iles cauâeft de la rareté du courage civil iobéreotes h sa

nature même.

IJik courage civil e9t une ver|a qui n'impose

que des devoirs austères; presque toujours il combaiy d^ns rintérèi absolu d'une loi. de

couscieuce, coutre les plus puissants inlcréu

personnel^. Ses efforts ne sont pas de ceux qui se soutiennent par la TÎyacitë même des actès qu'ils nécessitent. Loin de là , le courage ciTÎl consiste le plu» souvent dans une résistance prolongée, permanente > dans^une inflexibilité de principes au dessus de toute lassitude; il se complait dans cette constance stoïque qui est le dernier degré d^la force, et le plus mâle c»* ractére de ia vertu. EnQu, pour payer tous les sacrifices et la complète abnégation^ de soimême que^ouveûl il commande, il n'a ni gloire ni faveurs à promettre ; ses^ actes soot souvent

52 DES CàUSBS MORALBS BT POUflQUES

inlérieurs, et leurs effets gb$curs;À.peiQe peut-U aspirer à Teslime des hommes; il est d*avaDce. résigné à leur indifTéreDce, leur iugratitude même ne doit pas Tétonner.

Une vertu si rigide ne peut manquer de soulever contre elle bien des ennemis dans le cœur même de Thomme; là sont des passions toujours prèles à faire à l'égoïsme le sacrifice du devoir ; là est la peur qui , pour conserver , i^ccepte toute servitude ^ là est Tambilion qui , pour acquérir y se façonne à toute souplesse. Aux yeux de la première , le courage est le plus grand des dangers^ pour la seconde, c'est le plus fâcheux des obstacles. L'intérêt de Tuiie ed da Vautre est de proscrire une vertu gênante ou périlleuse , et chacune épuise contre elle p au tribunal même de Tàme^ tou te la force» de ses insinuations et de ses remontrances.

La peur, dont le principe est un instinct de ' conservation 9 instinct légitime , tant qu'il n-excède pas les bornes de la prudence , change, à mesure que l'homme passe dé Tétat de naturie à l'état de civilisation, d^objet et de caractère.

L'homme de la< nature ne connaît que denx dangers ; il n'a peur que de la douleur et de la mort : il n'e»t vulnérable que par là. L'homme

DE Lk ItARBTË DU GOURàGfi CIYIL. 55

de la civilisation , qui a compliqué son existence , qui s'est identifié avee mille objets* en dehors de lui, përielite par beaucoup d'endroits. La peur *che;s lui se détourne de ses fins primitives, pour se reporter sur les choses de la vie factice qu'il s*est epéée*.

L'état social a sur ce point déplacé la question . Ce n'est plus.de vivre quQ l'homme civilisé s'în* quiélé, mais c'est devivice avec fortune» r^ng» dignités, tout ce qui étand et décore Texistence. L'abus de la force brute xontre la s&relé persoupelle^ est à peu près sans exemplejs de nos jours; mais la force astucieuse s'armant contre l'homme des besoins nés de civilisation, menaçant, de le Trapper dans son crédit , ses honneurs, ses ricliesses, voila 1 ennemi présent, voilà le danger. C'est toujouiQ^ la même guerre qui se perpétue; il n'y a de- changé que les armes et la ts^^tique; et^ malheureusement^ ce n'est pas â la cause.de la vertu que çe changement profite. ^ '

Quand là force violente attaque Thomme dans sa vie même , ou ^aus tous les intérêts qui se rapportent à sa conservation personnelle^ les senlimenls de la nature se révoltent, le premier cri est celui de l'indignation , le premier

54 DES CAUSES MORALES ET iPOLlTlQUKS

mouvemeiiL est pour la résistance. L'instinct de ramour de soi ^ trop ënetigique alors poar incln ner vers la peur , se réfugie plutôt dans le dé»-» espoir ; s'il faut succomber , dû moins la fierté duyaincu conteste encore au vainqueur ison triomphe, et cherche à se relever par sa cens* tanele même à souffrir. Le glaive des tyrans a fait beaucoup de héros et bien peu de lâches.

Mais quand l'homme sent que tout ce qui est lui-même est eu sûreté^ quand la menace ne porte que sui^ Ibs intérêts de son existence extérieure , alors ^ue le danger est moins grave, c'est alors aussi qa'iLest plus faible pour le repousser. Il lui manque un motif pour se raidir contre la menace, tandis qu'il ne lui en manque pas pour en craindre les effets. Blessé seules ment à la superficie , il ne trouve .pas dans.son cœur cette coléi^ généreusie qu'enflammé une odieuse injonction, et qui pas^e vite au dédain même de la chose dont la conservation ne peut être qu'un acquiescement à l'outrage et le prix de la lâcheté» £n un mot, dans toutes les grandes commotions de l'âme, la peur, ou n'a pas le temps de naître, ou périt étouffée; dans les oc<^asions vulgaires^ elle se développe, et circonvient même d'honorables caractères, parce