CHAPITRE II

Des causes de la rareté du courage civil inhérentes à IWgattisatÎDn politise des Etats modernes.

Indépendamment des causes ^énërale« de faiblesse que je Yieas de .signaler , et dont l'influenoe se finU- sentir sous ifuelque forme de gouvernement que ce soit, li eu est d'autres spéciales à Foi^anisation polittque des États modernes, et qui qous placent , sous le rapport du courage civil , dans une infériorité réelle relativement aux citoyens des. anciennes républiques; ces causes tiennent au relàchenuent du patriolisrae qui s'est opéré dans la transition des peuples du principe républicain au. prin-» cipe monarchique.

L'antiquité nous, montre la terre partagée entre une feulé de petits États dont les intérêts sans cesse cf présence faisaient autant d'enne-

yO DES CAUSËâ MORALES KT POLlTiQU&S

mis irréconciliables. La lotte entre ces sociétés restreintes avait la même ardeur et se soutenait avec le même acharnement que si elle é6t été d'homme à homme. Dans chaque combat, rexistence, ou tout au moins la liberté de Tune des deux peuplades était en question; et Ton conçoit combien devait alors s'exalter chez chacun de leurs membres la haine de l'ennemi commun, le sentiment du danger général , le dévouement à la chose publique, puisque tous les intérêts étaient fondus en un seul , sauvés ou perdus tous à la fois. De là cet amour de la patrie si profondément gravé dans lès cœurs ; de là tant d*actes héroïques qu'il inspirait avec force, qu'on exécutait avec allégresse; de là tous les genres de courage^ tellement inhérents à ces enfants des jeuues sociétés, que leurs noms àous servent encore, après tant de siè* des, à pei'sonnifier ces nobles vertus dont ils ont si haut porté la gloire.

L'homme alors était citoyen avant tout; tontés ses fiateultés appartenaient à la paitrie; guerrier, il s'estimait heureux de mourir pour elle^ pâraé qu'il savait, en' lui donnant sa vie, qu'il la consacrait à la défense de ses plus chers intérêts, du champ qui devait nourrir sa fa-

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mille, du rempart qui la protégeait, du eane-

tuaire où dormaient ses aïeux : orateur sur la place publique , magistrat sur sa chaise curule , soit qu'il opposât uu front d airain aux fureurs de la multitude, aux menaces d'une faction euya** hissante, aux licteurs d'un tyran, soit qu'il tounàt à la tribune contre les vices qui minaient sourdement les mœurs publiques, contre Tambitton des grands, corruptrice du peuple, contre les funestes effets des discordes civiles, c*était toujours la patrie et ses dangers qu'il avait devant les yeux ; c'était sa propre existence , tous ses droits, tous ses intérêts, sa condition d'homme libre, et jusqu'à sies foyers domestiques qu'il voyait menacés, et, pour les défendre et se sauver lui-^méme d'une ruin^ inévitable, rien ne lui coûtait; il courait au devant des périls, comme on voit rjiomme, en présence de la mort, ne pas craindre d'ensanglanter, de déchirer ses mains , pour échapper i l'incendie ou au nau« frage. Avait-il triomphé sur la place publique, avait-il fait prendre au peuple une énergique résolution? rien n'était épargné pour la soutenir* Rentré chez lui, il mettait ses richesses à la disposition de l'État ; il portait au trésor public ses vases d'or et les bijoux de ses filles;

8q DBS G&tJSSS MORALES ET POLITIQUES

l'bistom nous dit qu'ea un péril extrême f et pour fournir des cordages aux vaisseaux ^ les femmes carthaginoises sacrifièrent jusqu'à leurs chevelures; mais c'est qu'il fallait à tout prix échapper à i opprobre des chaînes de Kome.

L'homme alors suçait le patriotisme avec le lait de sa nourrice : enfant, il contemplait , plein, d'une ivresse inquiètte» les fêles de la patrie; il avait vu ks funérailles des guerriers mortt pour elle ; il avait vu les alarmes de sa mère 9 lorsqu'elle lui montrait du haut des remparts les feux d'un camp auiemi : jeune

homme , il s'exaltait au récit des exploits de ses aïeux, il rougissait au souvenir des humiliations de son pays ; on lui apprenait à frémir au nom seul de la cité rivale , et tout ce que les passions humaines ont d'effervescmce et d'énergie, se concentrait alors en une seule, l'amour de la patrie. La patrie, sous toutes les formes, c'était la divinité sans cesse offerte a son culte ; il grandissait à Tombre de son autel , il recevait se$ inspirations; et ce n'était pas seulement un dogme appris avec les abstrae*lions de l'école, c'était une religion de l'âme, née avec les émotions du premier Age, qui ne parlait pas seulement à l'imagination, qui ne

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montrait pas seulemeat des biens et des maux ^ des peines et des récompenses dans un avenir lointain^ incoimu, hors de la sphère du monde réel; c'était une religion toute de ce monde, qui accordait sur-le-champ <a ses sectateurs ^ et pour prix de leurs sacrifices, sûreté, gloire, forluiic , cl les fiappait à 1 laslant même de tous les désastres- et de la mort, s'ils Cessaient un seul jour de tout braver pour le triomphe de sa cause*

Mais plus tard, cfùand les États se furent agrandis, que les nations ne furent plus une famille, mais un peuple immense, que mille sources nouvelles de prospérité ei de jouissances indÎTiduelles furent ouvertes à tous et garanties par la force même des choses, vainement ' d*austéres censeurs, des citoyens aux mœurs antiques, venaient-ils a la tribune s'élever avec véhémence contre le refroidissement de Tamour de la patrie , contre le relâciiement des vertus publiques; c'était une conséquence toute na- " turelle des progrés lie la civilisalion, une nécessité du nouvel ordre social qui s'était établi. Au dehors, les guerres, ayant lieu entre des États plus vastes et des peuples de mœurs plus douces, , se soutenaient avec moins d'achame-

8a DBS CAUSES KOBALBS ET POUTIQUGS

ment, et se terminaient par de moins funestes catastrophes. Les intérêts particuliers qui n'étaient pluâ autant compromis dans la lutte, inspiraient moins d'ardeur à défendre les intérêts (^éiiét aux ; et quand les légions romaines campaient sur les tM>rds du Danube ou de TEu*phrate, était-il encore permis d'en attendre cette ardeur de patriotisme qui enflammait leurs pères à la vue des Gaulois au pied du Capitole , et d'Ânnibal sous les murs de Rome I A rintérienr, dans la ciâ, devenue un vaste empire 9 les fautes, les divisions, l'usurpation même du pouvoir souverain, portaient une bien moindre atteinte à la sûreté et aux fortunes des particuliers; et à mesure que les

droits civils étaient mieux assurés, on devenait plus indifférent sur les droits publics; la vue se perdait dans le cercle immense des relations, des devoirs, des intérêts de tant de milliers d'hommes entre eux; on ne saisissait plus la chaîne qui d'abord avait uni l'avantage de chacun au bien général de tous; parmi les clameurs de tant de passions personnelles, ou discernait à peine )a voix de la patrie; en vain elle faisait entendre des cris de détresse; se rallier autour d'elle, chercher à la secourir.