CHAPITRE PREMIER

Considératioiis générées sur .les moyens de perfection^

nement social. .

E pensée décourageaute frappe et arrête d'abord quiconque songe à proposer quelque système d amélioration sociale. Les efTorls de rhomme peuvent-iis avec succès attaquer des vices , résultats de causes lointaines , multiples , inhérentes aux mœurs, aux institutions, for* iifiées par les habitudes et les préjugés des générations successives, et qui semblent fondues avec tout le oorps moral et politique des £tats? iS'est-ce pas une œuvre au-dessus des forces humaines y et ne faudrait-il pas pour Taccomplir 1 action étrangère de quelque cause vaste et puissante » placée bien au-delà de l*influenee de nos faibles volontés?

1 II nous faut le reconnaître sans doute ; indépendamment et au-dessus des efforts indi-

Il4 BES REMÈDES AUX CAUSES

viduels de riiommey il existe un agent puissant de tout perfectionnement humain ^ e^est le mouvement social lui-même^ imprimé par une* main divine dès le jour où Thomme perfecûbie lut placé sur la terre. C'est lui qui^ obéissant au principe d'une admirable providence, fait découler sans cesse Tordre et le bien général du développement et de l'extension des facultés de tous; c'est lui qui, déconcertant chaque jour nos timides prévisions , accomplit avec sa longue patience ce que Thomme ne pouvait obtenir de ses efforts précipités, entraîne dans sa marche nécessaire , irrésistible , des^ obstacles que vingt générations avaient jugés indéracinables, et, ne rétrogra<dant jamais, va répa^ndant partout des flots de lumière, et préparailt de tontes parts les peuples à de nouvelles et plus heureuses destinées.

Mais tout en applaudissant à cette progression spontanée de la perfectibilité humaine, gardons-nous d'en rester spectateurs oisift, et d'attendre tout du temps et des révolutions de choses et d'idées qu'il amène. Le triomphe de la raison est assuré, mais non pas l époque où il nous sera donné d'en jouir sans obstacles ni restrictions; le mouvement social doit finir par

DE Là. RARETÉ DU GOORAGE GIYIL. 1 15

fonder partout des iiistiiulions et des mœurs qui répondent aux besoins moraux de l*homme civilisé ; mais si Ton n'aide point à sa marche , A chacun ne Teille à ce qu'il ne dévie , à ce qu'il n'use pas ses forces sur des obstacles qu'il est po88iI>le de lui épargner, ses bienfaits seront retardés ou restreints, et chacun sera responsable de tout le mal qui se sera prolongé , de tout le bien qui ne se sera pas accompli.

Nous-mêmes, après avoir tracé le tableau de l'immoralité et des dangers attachés à la faiblesse politique du caractère » après avoir recherché à quelles sources elle prend naissance , nous n'aurions encore qu'ébauché l'œuvre d'utilité que nous ambitionnons de compléter , si, pleins d'une trop facile confiance, nous nous en reposions sur la marche naturelle des idées , et le progrés constant des mœurs publiques, pour faire pénétrer et affei^ mir dans les âmes* les principes sur lesquels s'appuie le courage du citoyen. On ne saurait trop se convaincre que les résultats les plus généraux sont ceux qui exigent le plus impérieusement l'emploi des moyens isolés et parliculiers. Plus une amélioration s'étend aux

Il6 DES REMÈDES AUX CAUSES

masses , plus il importe de la préparer partiellement daas l'esprit de chacun ; et si ïou veut qu'une nation naisse am vertus publiques , il faut auparavant que chaque citoyen, non-seu* lemen4 en ait senti l'utilité, mais encofe ait bien conçu la possibilité de $ y iormer, et surtout qu'on lui en ait fait voir les moyens sim* pies et à sa portée. < C'est ce que nous essaierons de faire dans

cette dernière partie de noire ouvrage. Aux principales causes du défaut de ccmrage civil , nous opposerons les moyens les plus efficaces pour les paralyser ou les détruire, soit qu'ils résultent presque nécessairement des réformes déjà commencées, soit que nos vœux les demandent à Tavenir, et qu'ils rentrent dans Je domaine des générations futures, soit enhn qu'ils résident dms nos propres mains, et n'aient besoin, pour amener leurs vastes résultats, que du concours présent et particulier de chacune de nos volontés. '

DE LA BABRTÉ DU C0UBA6E CIVIL. fl7