CHAPITRE IL

Remèdes aux causes de Th rareté du courage civil înlié-

' renies à sa nature même. — Progrès nouveaux de la science sociale.

Il D^'appartienl pas^ sana doute ^ à rhomme d^aplanip des difficultés qui soot de Tessence même des choses, et le courage civil, effort d'une vertu austère , ue peut jamais eesser d'être pénible. Mais il peut' arriver que, par les progrès, de la science sociale, les n\jembres d'un État se trouvent placés dans de telles cireonstaoces, et que leurs rapports mutuels soient' tellemeni modifiés , que roccasion de déployé» la vertu civique renaisse bien plus rarement, et que les hommes ne soient plus si souvent exposés à la périlleuse nécessité d opter entre leur intérêt et leur devoir. Si ce changement n'ajoutera rien à la moralité personnelle de

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chacun, il attestera du moiuâ ua heureux dé*veioppament d« la raison publique ^ et smis ce rapport 9 ub juste hommage est du à l'esprit de notre époque.

Les mœurs qouveUes qui venaieiit néces»

sairement à la suite de no» nouveaux principes poil tiques eut enfin reçu parmi nous leur droit de. cité , et tendent à se çpmpléter chaque jour. Nos insiiiutions raffermissent, le temps les consacre , et comme elles protègent les droits de tous, même de ceux qui les ont attaquées d'abord avec le plus aveugle acharnement, tous ont fini par les invoquer dans le danger, et se familiarisent avec elles. Déjà les souvenirs H les passions qui naissent de» intérêts Uessés se mêlent moins aux questicms de principes; on commence à savoir difiSirer de sentiments sans se haïr, à ne plus supposer tant d'arrièrepensées aux partisans d'un système contraire; on commence a sentir tout ce qu une conviction a d'honorable et de sacré, et Ton n'en est plus a douter que, sous des bannières opposées, on puisse avoir également rinlérét de la patrie pour devise et pour mobile. Il pourra bien rester encore dans la polémique des dissidents cette vivacité qui accompagne toujours le choc

BE Là. karëtë du courage civil. 119

des opinioiui, mab on n'y verra plus ces ani-

inosîtés profondes, tristes fruiu des discordes civiles 9 al(m que chaque parti combat pour la ruine et les dépouilles de son rival. Chacun désormais» coœpranant mieux le gouvernement , usera plus largement de la part daclion quil a droit d'y prétendre , et se laissera moins aller u des idées étioileâ de peiséeulicHi et de gène pour les droits et ta pensée d'autrui. L'opinion dominante ne poussera plus sa victoire jusqu'au despotisme, et r(^inion vaincue, sa faiblesse jusqu'à Fabjeet!on de la peur; chacun enfin aura bien moins à risquer en faisant ce qu'il croira son devoir, et e'est mnsi que, par nos progrès dans la science politique, les, hommes, moins souv^t forcés à bire preuve do courage, seront moins souvent exposés à la honte et aux dangers de la faiblesses.

D'un autre côté, la génération qui s*élève arrive sur la scène du monde étrangère aux auciennes querelles, sans souvenirs comme sans regrets du passé; die arrive après la victoire, bien décidée à eu recueillir les fruits. Que ceux qui ont long*temps combattu ^t souffert, qui se sont vus trompés dans leurs plus chéi es espérances, redeviennent timides on indiffé*

laO DS8 HBMèDES AUX GiUSES

rente, c^est ee qui ne doit pas sarprehdre; Von

s'effraie souvent au bout de la carrière, de l'espace même qu'on a franchi et des danger»

qu'on a bravé]; et rien n'use le caractère comme beaucoup d'illusions déiruites- Mais une géné- Talion nouTellei qui surgit après la tourmente^ confiante dans ses destinées, avide de jouir des bienfaits si chèrement achetés par ses pères v ne peut songer ni a reporter ses regards en arrière, ni à s'arrêter dans les chemina muvellement Irayés; pour elle, le passé, c'est le néant; tout ce qu'elle voit, tout ce qui- l'entoure, c'est l'ordre nécessaire; et^ si le besoin du mieux se fait sentir, c'est vers l'avenir seul qu'elle se tourne ; d'accord sur tous les principaux objete d'utilité et de conscience publique -, elle s'avance vers lui unanime et compacte.

Cette concordance de vues, cette fixité de principes, rendront désormais impossibles les péripéties brusques et violentes dans la tendance et l'action du mouvement poIiti({ue; des périk renaissants n'assiégeront . plus sans cesse les hommes invariables dans leurs opinions; de honteuses primes ne seront plus offertes à la faiblesse versatile, et la loyauté des ciaractéres

ne sera plus soumise à d'aussi fréquentes ni

Dp LÂ. RARETÉ DU COURAGE CIVIL. lAI

d'aussi pénibles épreuves. Offrir moins de chances à la dépravation, c'est déjà un point important gagné pour la morale.

Quant aux passions nées de la crainte ou de l'intérêt qui attaquent le courage civil dans ses motifs, c'est au cœur même de l'iiomme qu'elles prennent naissance , rien ne peut les y dé* truire; mais il est possible de les réprimer et de les restreindre dans des bornes étroites , par le développement d'une morale forte qui brise Fégoïsme, et qui donne au devoir une irré^ fragable sanction. Nous n'insisterons pas ici sur ce points qui se rattache à des principes qui doivent nous occuper dans une autre partie de ' cet ouvrage, alors que nous viendrons à parler et de la* fermeté que le caractère doit prendre dans une éducation civique, et de 1 appui qu'il doit chercher dans la conscience religieuse*