DE LA. AAR£T£ DU COURAGE CIVIL

été plus Taguement aperçu ^ plus mal cômpris et plus mal ap(4iqué, que Téducalioii* Longtemps on a semblé ignorer qu'elle Tùt l*art do faire des hommes ; ses parties les plus essen-^ tielles, celles destinées à jcultiT^ Fétre moral à diriger^les passions , à former le caractère , à inspirer les vertus sociales^ restèrent à peu près inconnues. La philoso'phie de l'éducalion ^ sous prétexte d'être réservée ou domaine reli-* gieux I fut long-temps une branche morte. Tout renseignement se réduisait à ce qui ne regarde que l'esprit y à P instruction proprement dite^ et' quelle instruction encore l tiuUe pour le peuple^ condamné par là à un éternel abrutissement, elle se bornait, pour les dasses su**? périeures , à de froides *copie8 du langage , de la rhétorique et de la philosophie des anciensw Nos pères , au sortir de leurs berceaux barbaires, ne trouvant que ténèbres dans leur propre antiquité, se tournèrent ydontiers vers Tan ti^ qiiité brillante de la Grèce et de Tltalie; ils tnirent à honneur d'en <ipp rendre la langue^ de vivre avec leurs rhéteurs, leurs artistes et lenrs poètes, en un mot, de se faire Grecs et Romains. Ils durent, sans doute, à ce commerce intime avec de beanx talents, de rapides

l38 DES REMÈDES ÂUX CAUSES

progréi dans la cmlisatioo ilcs aris ; mais célie

des idées I qui se fait bien moins acquit éliaiiger que par intuition de eoiHnéine , H fat réflexion sur ses propres mœurs, sur ses besoins et ses intérêts de chaque jour ^ fut lulan tie dans sa marche par un luxe d'érudition antique et purement lia^raire. Il fallait alors en^ffieC sé

charger de tout ce Bagage pour se rallier à la bmae société et s'élever aux professions libérales ou aux fonctions de l'État. Les études sérieuses, celles de l'homme , de la société, des droits et des devoirs publics , furent tonç-^ temps répudiées ou reslreintes dans quelques atgfuties scholastiqives ; et si dapiussants génies apparurent^, qui révélèrent de hautes sciences auxlioinmes de isursièqle, c'est dans Tomlire qu'ils avaient grandi, et ils s'appartenaient tout âitiers*. L'école fut même le premier lennemi qui s'effraya de leurs lumières, et qu'ils durent combattre et vaincre. L'enfance n^orale de9 peuples, si long^temps prolongée, ne prit fin que le jour oîi rinsiruciion , .rompant enfin les digues étroites dtUis lesquelles Téeele la for* çait à couler, se répandit à pleins bords sur tous les domaines de la pensée. > Aujourd'hui, surtout, que le principe de

M Lk RiEBTÂ DO GOOAâfiS CIVUL* iSQ

notre gouTentemenl tend à faire.de la chose

publique notre premier intérêt , et du soin d^ veillen notre prraiier deroir , TiintmctHia qui servit à faire les beaux esprits des derniers sié«îles., .M peut plus être que mesquine, ÎBhsuffisante et même dangereuse. Que faire d'une littératura 4e salon ^ au milieu de nos mœurs constitntioBnelles ? Il faut une tout autre scienee à uu peuple qui s-agite inquiet autour de f uroe électorale dont il attend ees destinées > et qui commente chaque jour attentivement les paroles descendues du haut de k tribune parw lementaire. Que dis-je? pour un tel peuple, rinstmetioii. ne auffit pas; il faut Téducatiom complète I large, marchant dans toutes ses ▼oies/ avec la puissance de Ibas «es wyens; il faut ce grand art rétabli dans son importance et sa dignité; et -surtout à on peuple de citoyens, il faut une éducation civique.

GMiment donc ne plus dépl()rer Tincurie publique et pai ticuliére qui ne fait rien pour répondre à ce besoia^i essentiel de la société? A voir le laisser -aller qu'où adopte en» cette matière^ <m diraitque rien ne soit facile comnie d'improviser un homme ayant la conscience de tous- ses dfoils et de tous ses devoirs, et qu'il

l40 .DBS UlliDES AUX CLOSES

suffise d'avoir atteint sa majorité légale et politique , pour avoir desiiite infos tous les principes qui font le eitoyen.et doivent le diriger^ stns cràinte m de fitiblessey ni d'exeès,. dans toutes les relalions de sa vie publique. Ou pafatt s*étènner que les hommes qui naissent chaque jour à i'e&isteace politique, ou en iguo- 4pfni compléleliient les oUigationé, on man^ •queat de la moralité et du courage nécessaires pour les remplir; mais, je m'ésonnavais bien fduiot qu'il en fut autrement. Où donc auraient^ ib appijs la sdence vaste et coinpUquée du ci-

jtoyen? où se seraieiil-ils pénétrés de cette mo-

icale austère y si faihIemenL ébauchée dans les instincts primitifs de leur cœur? Leur jeunesse s'est consumée tout entière dans la graiçmaire et la rhélariqtte dé Tëeole. Là ils ont beaiièoup entendu parler de république et de patrie f là en leur a conté de glorieux faits et de bew^ traits de vertu; leur mémoire a retenu de 'grands noms et quelques généreux exemples; mais ces aclioas illustres ^ ces nobles vertus leui* f.ont é|é montrées sous des formes antiques , dans des mœurs qu'ils ne comprenaient guère, ^ans un lointain historique qu'ils distinguaient u peine des temps fabuleiuc i i(s ont vu {es héros

DE LÀ RARETÉ DU COURAGË CIVIL. l^^

de Thucydide é^de Tite-Live. à peu prite des mêmes yeux qu'ils voyaient les héros d*Homérè, Troie, Sparte ^ Athènes el Roiiie> te tenajenl dans leur esprit, et ils les plaçaient à peu prés dans le même pays de rincomii et du merveiU leux. Que pouvaieut-ils voir là-dedans d'applitable à nos j^iurs, aux mœurs et aux idées dtf * iM^re civilisation européenne? Toutes ces gransles Tertus des rëp«ibliques leur paraissaieût vieilles comme les débris de leurs monuments, et hors de mise comme les dieux abolis des temples païens ; il leur semblait que nous étions des hommes d'un autre genre et destinés à d'autres fins-, foits, par exemple, pour passer la vie sur des livres ou dans les détails de la yie commune y tandis que quelques-uns, assis au timon de TÉtat, se chargeaient de nous débarrasser du soin d^administrer cette chose publique , objet de tant d'inquiétudes et dé passions, dans rantiqui té grecque eiromàine. • Entrés dans le moQ4e av-ec cette «ignoi^nte érudition de collège, qu'y ont^ ils appris dé plus? Un peu de politique par lambeaux, mais non une vérilable science dont * les faits soient précis^ concluants, dont les propositions a*en- ^hainent^ et qui s'empare irréirocablanent dé

l43 DIS HBUÉDKS AUX QilISBS

reftpril parfla. iieUeté de ses axiomes et Ténergie de ta 'logique , et qui, daiis rapplicalioD^ ne puisse jamais m s'altérer , ni dévier*

Chose étrange I novs le saTons ; Mentesquien, la. raison et Thistoire nous l'ont dit : u L'édueftlioB dam ehaque État doit être le développement du principe essentiel de son gouverne- BMAt. nEtf lorsque depuie un demî-siéole um $\ totale révolution s'est opérée dans le principe ^ notre gomeememenl^ à peiné quelques môdi^ fications légères ont-elles été introduites dans no^ ire éduoaiîoul Que leséindes littémires, toujours eu proie aux langues mortes, soient demeurées dans leur vieille insignifianœ, c'est ce qui doit le moins nous surprendre ; mais que l'enseigneiMnt de la plàilosopbie^ de la morale et du droit, •e taisent eetcore aujourd'hui sur toiit ce que des liommes destinés à vivre sous le régime représen* tâtiFôniititérét et besoiii de eonmittre; maisqîi'il ne soit question dans la cbaire du philosophe ou Ai tégitte, videç priooipesni des formée du gouyjçrnement^ ni de la source des droits et des de- Toirs politiques» ni dorétonomtèot de là monde publique, c'est la plus monstrueuse anomalie que l«e mœurs d'un peuple pifis^t offrir. Eh quoi I rhistoii^e dira qu'il, y eut un' pays où cent mille

DE Là RÀAEtÈ DU C0UilÀ6£ CIYJL. l43

électeurs éUieni investis du droit de nommer Wb TtffféèmÈàoÊB àe trente miUîens d'honune»; où ceut mille ioaclioQuairea de tout rang étaient chargés de faire otMenrer les lois» el de. mettre les intérêts de tous d'accord avec la justice et Tordre publie; où mille citoyens» réfmrtiedaût deux corps augustes ^ étaient revêtus du saint miaktère de législateurs; oà eafio le peuple entier avait des droits à exercer et à maintenir^ sans jamais , ni en passor.lalimile» ni ia laiaser fimnekir; et rkistoire dira qu'ea ce pays mille école ne s'ouvrait^ pour préparer les jeuneagé* nërations à tant et de si dMBeiles devoir» I EUe dii*a.que sur la seieuce du citoyen^ toute aear* démie y était muette ebname aux pliit beanx jours du gouvernement absolu; et que si la jeunesee apportait, dans le- monde politique qndk que cliose«où il lut question de gouvernement et de patrie f ee n'étaient que quelquea débris d'érudilion seholastique ^ quelques idées d'an«* eieh répaUiéaoine , dont les jim arden» pou* ▼aient faire de funestes applications, et dont kes antres ne savaient que faire!..

• .Malheureusement y si l'éducation des citoyens est abandonnée au hasard , ce n'est passenkh meiil insouciance ou esprit de r^ouline; pour

Diyilizeo by GoOglc

ï44 * ' 1>BS «BHèOBS AUX CAUSES

beaucoup de gens, c'est encore l'eŒeC d'une opioioa systématique. De ce que k science po* litique est si haute et se rattache à des intérêts si iiiipm*taDtHy qu*il faut toute la matuiité de l'esprit et du caractère pour la saisir dans toutes scÉ parties I et l'appliquer dans toutes les circonstances , ils s'empressent d'en conclure qu'elle ne peut faire la matière d'une éduca«-

lion mise a la portée de radolescerice; ils comptenty pour l^inculquer-, sur le temps et la pratique ; ils en font , pour les jeunes gens , comme un secret et ua mystère qui i^e doit se révéler à eux que progressivéknent et dans té cotirs de leurs années ; fâcheuse erreur qu'il importe de détruire! • •

' La jeunesse est pour l'homme ^ comme pour tous les êtres susceptibles de développement^ ràge de la culture et de ;réducation« Â cet âge •è forment et croissent toutes ses facultés^ si rien ne les excite , elles demeurent inertes ; si dles sont exeitées, maïs, vers des objets inutiles ou dangereux y elles se faussent 6u se dépra^ vent ; une fois l'époque de l^r développement passée , il est également difficile ou de les étendre , ou de lés. redresser. On obtiendra peut-« étre^ par une culture tardive , quelques jets

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nouveaux, mais a peine auroat-ils quelque «éve; à force d'efforts, od parviendra peut-»ètre à imprimer une direction meilleure aux tacuité$ déjà détournées de leur but; raaîs si l'effort cesse uiiinsiani, Tbabitude reprendra le dessiui, et la réforme sera perdue. Ces principes s'appliquent à tout, aux choses de la nature matérielle comme aux éléments moraux les plus essentiels au bonheur de Thomme. A quelque élévation que doive atteiiidre un joitr une science ou une vertu , c'est an jeune âge que la semence doit en être confiée. L'arbre le plus majestueux et le plus fécond a été cultivé quand il.n'étai( encore qu'un débile arbuste. C'est une haute science sans doute €|tte la science civique; mais eniin , puisque la mémoire , T imagi nation , la réflexion 9 la sensibilité » loutes les facultés inteiiectuelles sont les instruments qui doivent la saisir et Timprimer aq fond de Tàme ^ la rai-, son nous dit de mettre en œuvre toutes ces (ar, Gultés , alors qu'elles sont flexible$ • ardentes et vigoureuses. Et paice qu'il ne sera pas possible de faire d'MQ adolescent un;boiiune« faudra-^ t-il , pour lui apprendre tout ce qui doit l'aider à Je devenir , att^dre, qu'il soit homme. déjà, membre açtif dans TÊtat, qu'il en ait accepté

lO

l46 UBS BBHÈDES AUX CAÙSBS

les cbafges sans les connaître , et qu'il ait été appelé à faire usage de ses droits avant d^avoir pu les apprécier ?

Ce n'est pas ainsi qu'on a contume d'agir^ pour toutes les auires parties des sciences humaines. C'est à radolescenoe qu'on s'efforee d'en apprendre les premiers rudiments ; et cependant» s'il est chose certaine, c'est que jamais adolescent n'en a senti d'abord toute la portée , ni «nbrassé tous les résultats possibles. Où nouà voyons des choses , des principes conds, des éléments de la science universelle, souvent' il n'entend que des mots, ou bien il né saisit que des faits et quelques idées sans liaison. On lient cependant à remplir de bonne heure son esprit dç toutes ces choses et dans le but qu'on se propose, on a raison ; c'est une i^serve, où, dans l'âge qui va suivre, son intelligence cioissante viendra sains cesse puiser des aliments proportionnés à ses forces. On confie des semences à la terre , dans la saison où eUe n'a pas encore la chaleur nécessaire pour en faire sortir des plantes; mais le^germe fermente, il cririlra ét portera plue tard de beaux fruits. Ainsi , ces idées jetées dans la tète des enfants, y sommeillent long^temps; les fidia dont on ke

DE LA. RARETÉ DU COURAGE CIVIL. l/^J

a entretenus n'intéressent d'abord icpie leur curiosité , mais peu à peu la raison s'éveille, son horizon, s'étend ; la réflexion revient sur cet premiers éléments , elle les élabore, elle les féconde ; et tel principe de l'école qui n'a para long-temps qu'un pur théorème, en dehors de la rie usuelle, derient une source abondante de vérités pratiques, aussitôt que l'âge et Texpérience sont Tenns. animer et mettre en action ce qui n'étail jusque-la que fioide théorie.

La science du citoyen rie reposerait donc que sur des idées abstraites, qu'il faudrait encore, pour la rendre complète et durable, en ébau^ cher les principes dès le jeune âge. Mais , nous l'avons vu , cette science qui commence par les idées, qui est d'abord saisie par l'intelli* gence , est appelée a pousser ses racines jus?qù'au cœur, et à devenir une science de sen* timent : c'est sous ce rapport surtout qu'il importe de- là cultiver dans la naissance même des affections du jeune homme. - '

Les idées sont de nature à s'acquérir à tout itge, quoique beaucoup plus péniblement hors de la jeunesse, et au riique d'avoir moins de fond , et de porter de moindres fruits. Mais un sentiment n'est presque jamais tel, que lorsqu'il

l48 DES REMÈDES AUIC CAUSES

esl né avec Tàme, qu*il s'est développé , ideu-, tilié avec elle , de manière qu'on ne puisse ni remonter au jour où il y a pris njjtissance, ni montrer par où il s^y est attaché et pourrait en être séparé. Une idée est une perception extérieure, un objet étranger à Tàme; un sentiment , au contraire, est la substance même de rimé modiSée et prédisposée à recevoir taines émotions. Or, pour que ïkme se prête à ces ibodifications particulières , il faut qu'elle y ait été formée de bonne heure , alors qu'elle était encoice tendre , vive et impressionnable ; il faut qu'une immémoriale habitude en ait fait pour elle comme une seconde nature, inséparable de tout son être primitif.

. |l Y' a long-temps que ces principes ont reçu la sanction de l'expérience pour tous les senti'ments qui se rapportent à là morale privée.

Pourquoi donc négligerait -on de lés appliquer aux devoirs de fa morale publique ? Moins étayés par des considérations personnelles , ces devoirs , par cela même plus pénibles^ demandent à être inspirés dans les âmes, dès qu'elles s'ouvrent aux premières émotions. Plus tard , la placé sera prise' par toute» les passions qui dériveiU de l'intérêt propre ; le temps des con-

DK Isk BARBTÉ OU^ COOBAGE GIYIL* l4g

viciions fortes et des dévouemeoU généreux sera passé; Au-*delà du jeune âge , on peut encore voir le vrai et sentir le juste; on n'apprend plus à se passîohnér ik>iir eux; et surtout une morale d'abnégatiou et de sacrifices ne iait plus de prosélytes^ Voyons ces hommes d'une raison droite, mais que rien iia préparés aux idées de notre siècle ; inondés des lumières publiques, ils ont aperçu, ils ont compris, ils ont approuvé tous les principes qui forment aujourd'hui le code des peuples, et qui doivent faire la moralité et la force des gouvernements; mais quelle paisible indifférence ils gardent sur le sort des vérités qu'ils ont saisies I ils feront des vœux pour leur ^triomphe , ils ne risqueront rien pour l'assurer; et si elles succombent, ils leur donneront quelques regrets , mais ne nourriront pas leur âme de ce deuil religieux et profond qui proteste loi^-temps contre'l'arbitraire victorieux, et parai y^se quelquefois ses succès. Leur âme n'a été qu'effleurée; le patriotisme ny est qu'a la surface ; Téducation du jeune âge n'a point passé par là.

Étemels copistes des anciens dans nos arts littéraires , que ne savons-*nous au moins mettre à profit leûr^ exemples dans la science bien au;

L/iyiiiz

l5a SES BÉHàOBS AUX GAUfiBS

trement importante de faire des eiloyeus ! Plus sages que nous, ils avaient compris que pour vaiacre les penchants égoïstes de rhomme , pour tourner se», pensées Ters Thitérèt de la chose publique , pour façonner son âme à Texigence des deiroirs les plus austères ^ il fallait emprun* ter toute la puissance de l'éducation. Ils avaient fait de l'éducation la base de leur édifice social* Leurs plus graves législateurs, leurs grands hommes^ leurs sages, ne dédaignaient pas d'en tracer les moindres régies; et Platon se rencontrait, sur ce sujet anobli^ a?ec Lycurgue et le ehef des Dix Mille. Magistrats^ conseils suprë'* mes , aréopage et sénat, Teiltaient d'un œil attentif sur la jeunesse, qui grandissait pour la patrie, au sein des écoles. Ils ne voyaient rien que de sérieux» là où était Tavenir de leur na* tion. lis suivaient les jeunes gens jusque dans leurs jéux ; ils les appelaient aux solennités publiques, et ne dédaignaient pas de s'établir juges de leurs exercices, même gymnastiques. La jeunesse s'accoutumait à placer au plus Imutde sa pensée la dignité de citoyen, quand elle voyait

prendre La ni de soin pour l'y préparer. Les mœurs

nationales se formaient des habitudes même de Venfance ; les caractères se dessinaient debonne

DE Là RARETÉ DU CUUUAGE CIVIL. 1^1

heure, et les vertm ciirîqQes prenîent ces timits

mâles et vigoureux qui ressorient encore aujoufd'hui|,aTee tant de force , à oèlé de» teintes à demi effiicées des caractères de uos temps mcH demes«

Si uous voulons, avec non moins de force et de garanties destabililé, naturaltser parmi nous des vertus publiques d'un autre ordre ^ mais également précieuies^c'estla même marche qu'il nous fautsuivre;etnous devions biennousconvaincre que jamais les sentiments civiques ne passeront dans le» mœurs de Tage mûr, si d'abord , par Téducatîoa » ils ne se sont eoiparés de l'homme dans • Fadolescence de son cceor et de sa raison.

Mais quand on en vient à considérer ce ^ui est f et combien notre ëdueation actuelle diffère de ce qu'elle devrait être, il est permis peut^Acre de s'effrayer , et 9ne réfcmne aussi vaste, aussi profonde que. celle que la société réclame ) peut paraître, à peine possiblè. Com-^ ment, en effet, faire apprécier le bienfait et fair^entir la nécessité d'une éducation civique, au milieu de cette indifférence de tant de familles, où l'on lie s'occupe jamais ni de patrie, ni d'intérêts et de devoirs publics, ei où les enfants, abandonnés à la routine et à la sécheresse

132 ï)Lii KtMEJDE^ AUX CAUSES

d^une éducation vulgaire » ne reçoivent aucune

impulsion vers les hautes idées et les nobles seu* tiuients? Gommeut faire pénétrer la science forte du citoyen au milieu d'un plan d'études exclusivement consacrées à la grammaire, à' deux langues mortes, à une littérature d'aca-' démie, bonne jeulçment à donner d'élégant» • rhéteurs? Comment, enfin, lorsqu'au sortir du collège y on s'empresse de pousser ies jeunes gens dans des carrières spéciales , où ils doivent concentrer toutes leurs pensées et tout leur travàH, obtiendra-tp-ou qu'avant de se faire mili*^ taire, jurisconsulte, médecin ou artiste^ chacun s'étudie d'abord à connaître «a part du contrat social, ses engagements , et la manière dont sa conscience d'homme public et le pliis grand bien de la société exigent qu'il les remplisse?

Il y a là de.réeUes difficultés, sans doute, et propres a décourager ces esprits trop ardents et trop absolus', tout à la fois, qui savent peu se résigner à la marche lente et inégale des changements que le temps amène, et qui voudr^ent organiser tonte amélioration en système large et complet dans toutes ses parties. Où de justes rapports n'existent pas, ils ont peine à croire qu'il y ait quelque bien; et iU ne conçoivent de

DE LÀ AAKËTÉ DU COURAG£ CIVIL. l53

réfonnes utiles qu^avec la poMibilitë de les établir sur UQ plan neuf e( régulier. Ce n'est pas ainsi y cependant ^ que les institutions humaines vont s'améliorant. Le bien y entre un peu au hasanf y isolément , par parties^ et c'est le temps qui raccorde les heureuses inoovations du présent avec les débris du passé; dignes d'être conservés. Il faut savoir se conformer à cette marche naturelle des choses; il faut craindre, par-dessus tout , cet écueil des nouveautés trop absolues I des systèn»^ trop exclusifs, qui est d'exiger de tels renversements dans les idées et les usages reçus, que^ même en les adoptant comme théories, on soit forcé d'en ajourner rexécuiion c est-à-dire ^ de les condamner à Toubli , et de laisser le vieil abus continuer à prescrire contre la réforme.

Ce n'est donc pas un système dHklucation civique que j'essaierai ici d'élever, en dehors de toutéjiles vues, de tootés les pratiques de l'édu*' cation actuelle; mais je dirai quels sont les moyens principaux de diriger , vers la connais* sance des devoirs publics et vers les sentiments qui en assurentla religieuse ^observation, les mobiles d'institution morale , et jes méthodes d'enseignemént scientifique qui sont dès* à présent

l54 DES KElièDES AUX 0AU8BS

à la disposition de chacttn ; je cfaerclieM quels

sont tous les points par où la réforme peut s'iotradaire , et prendre peu à pela possession des générations nouvelles. Autant la vieille routine est prompte à s'alarmer de TinnoîTation brusque, absolue, impérieuse, autant elle s'effraie peu de l'amélioration qui , douce et lente , s'annonce sans prétention, s'insinue et s'établit sans secousses.

Il est pénible y sans doute» de ne pouyofrque jeter quelques idées incomplètes sur un si vaste et si important sujet ; mais les bornes de la question où je dois me renfermer, m'y obligent. Et| d'ailleurs, n'est»ce pas la destinée même de l'homme ? Il s'éclaire , il entrevoit ce qui est bèàu'f il ftiit quelques vœux et quelques efforts pour hâter de ce côté le mouvement social ; puis il passe ; et tj^p heureux celui dont une seule

idée reste, et va dans l'avenir aider aux progrès d-une perfectibilité dont les limites nt^ous

sont pas connues !

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