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aux iicoles de Zénoa , de Platon, d'Aristole. Et si aueune chance de fortuoe ne les prenait jamais au dépourvu , s'ils avaient des vertus de tempérance pour les.jours de prospérité , et des vertus de constanoe pour les temps d^abaissement et de malheur , c'est que , sous le portique ou dans les jardins de l'académie ^ ilsavaient étudié vraiment la science de la sagesse. Et la philosophie alors Justifiait son noble nom, qui chez nous, ou elle s'est tant éloignée de sou but, parait à bien des gens une énigme ou une mvstification.

Pour faire sentir et répandre l'utilité des éttt<* des philosophiques, pour en tirer surtout le parti qu'on en peut attendre dans l'intérêt de Fëducation civique, je voudrais qu'on se rapprochât davantage de la sagesse des anciens, et qu*à leur exemple bn fit de la philosophie une science morale et vivante; je voudrais qu'au lieu de la tenir dans une sphère à pairtet isolée du monde réel, on la mêlai a toutes les choses de la vie privée et publique , et qu'on la forçât souvent de descendre des hauteurs de l'absolu idéal , où elle se complait , aux applications journalières et pratiquasse nos devoirs d*homroes et de citoyens. La Aature même de nos institu-

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tions l'exige ; elles nous ont rendu une existence politique qui ne peut se passer d'un principe nouveau de vitalité et de force ^; et quand la pbiiosophie peut nous le donner, il serait déraisonnable et dangereux même de continuer à ne voir et à ne chercher en elle que la loi du syllogisme^ et le thème d'abstractions métaphysiques.

Que de fortes et profondes intelligences sW«»

forcent incessamment de pénétrer dans les plus secrets mystères du monde invisible, et de décomposer y par la puissance de leur pensée', les éléments qui, dans notre nature bornée, font sentir quelque chose d'une essence infinie; qu une jeunesse d'élite s'élance d'elle-même sur leurs tràcesy et, s'animant de leur saint enthousiasme, tente les routes aventureuses d'une philosophie idéaUste ou mystique; c'est un noble emploi des plus hautes facultés, et peut- être quelque vérité importante , enfin saisie dans ces religieuses ténèbres, et amenée au grand jour, doit*eUe ouvrir un champ plus vaste à la pensée de l'homme, et assigner à ses vo^ux et à ies efibrts un but plus élevé. Mais que dans nos collèges, et pour le commun des jeunes gens qui viennent y prendre à la hâte quelques par-

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celles dlDStraction y la philosophie soit toute renfermée dans l'abstrait^ qu'elle se présente mystérieuse , obscure^ arec une langue à part ^ qu'il faut d'abord apprendre ^ et un mécanisme effrayant de Surmules seolastiques, quels ger* mes précieux dëposera-t-elle dans les âmes?

quels seront ses fruits? Ses plus imposants résultats ^ comme haute doctrine , ne seront pas même entrevus; l'ardeur des esprits aura été amortie, c teinte. De la sécheresse d àmc, un secret dédain ^ le dépit d'une raison qui soup-* çonne qu'on a voulu lui faire injure, et une tendance à s'en reposer sur les principes d'un sensualisme éinoit, mais qui se comprend sans fatigue, voilà le résultat où ron mènera sure* menÊ l'immense lÉkaJorité de la jeunesse des écoles , avec un etiseigaement philosophique qui ne fait que lui ouvrir» hois de la sphère où elle se sent appelée à vivre, un dédale de doutes et de problèmes qui traiiUent et fatiguent son esprit sans réclairer ni le satisfaire.

Continuant ici la hction que j'ai adoptée plus haut, , et me supposant chargé de diriger l'instructiou d'un adolescent, comme préparation à la vie publique, je me garderais bien de Texposer à ces ennuis et a ces dangers, et je m'em*'

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presserais de lier pour lui l'étude de la philosophie aux détails de Texistence pratitjue. Sans doute je laisserais dans son âme des ouvertures sur ua monde plus élevé où elle pourrait sentir un jour le désir et la force de s'élancer; mais tout d'abord je craindrais d'affaiblir , par une métaphysique trop vague ou trop abstraite, des principes qui , pour être gravés d'un premier coup dans la pensée de l'homme, n'en ont que plus deTorce et de garantie de durée ; je craindrais d'ébranler^ par trop de discussions, des vérités de sentiment qui doivent vivre an fond de son cœur, à l'abri de toute incertitude, et dans l'ignorance même di» doute; et le péné-* Iraat de respect, tantôt pour la religieuse obscurité qui lui dérobe les causes premières, tantôt pour l'irrécusable témoignage du sens intime qui supplée, sur beaucoup de hautes questions, mx lumières incertaines de la science , c'est dans le monde moral que je m'efforcerais de l'attirer tout entierXa philosophi^y deviendrait son guide; c'est ell^ qui se ferait la régulatrice de ses sentiments , de ses actions , de tous ses ^ rapports avec ses semblables ; c'est elle qui le dirigerait dons un esprit-de justice et de vertu, au milieu de toutes le^ circonstances de sa vie

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privée et publiqu/e , et qui le pteètreratt de9 principes qui assurent à la fois la probité de riiounête homme et le courage du bon citoyen.

Ainsi considérée , la philosophie embrasse rhomme tout entier; et c'est de reuseiguement d'une 'si vaste scieuee qu'il me faut' parler accessoirement, en quelques pages^ et avec la crainte d'excéder les limites naturelles de mon sujet* Je ue puis qu'effleurer les idées principales sur lesquelles je ferais reposeI^ cet enseir gnement. * .

Mon premier sma serait de faire, rechéncher* à mon élève ce que c'est que le devoir , par queUe loi il existe, et comment on peut le con-. naître. Cette recherche , je la lui rendrais fa-r cile et d'un résultat positif , en l'habituant a observerles phénomènes intérieurs de son âme. Je rappellerais a une étude sérieuse et de bonne foi ; je le placerais, avec sa seule rectitude, de cœur et de raison , en face de sa conscience. Là, je lui ferais écouter , dans un calmis religieux , cette voix pure et scdennelle, échosublime d'une autre voit qiii parle dans les oieux. Peu à peu tous les besoins de son àme se révéleraient à lui f l'ardeur pour le .vrai , l'amour du juste , Tenthousiasme pour ce qui est bon. Vérité, jusr

D£ Là HARfeTÉ DD COURAGE CIYIL. x8q

tice^ boulé, se présenteraient a son esprit , comme un reflet des principes célestes dont se compose I mlelligence créatrice et conservatrice du monde: Il sentirait qu'un rayon de cette intelligence divine ranime^ et que ses instincts moraux n'en sont que l'expression vive et fi-« dèle ; et , sans chercher à pénétrer cette mystérieuse communication de son àme avec le divin principe , il resterait du moins pénétré que la loi de ses actions part d'en haut ; qu elle est écrite dans sa conscience ; que le devoir , c'est de lui obéir; et que rattrait qui Ty porte, lui prouve assA que là est aussi la véritable féli* cité morale. U s'habituerait à consulter , avec respect, ce juge souverain qu'il aurait découvert au dedans de lui-même; il acquerrait un tact sur pour en pressentir les arrêts, et une . constante* résolution de s'y soumettre.

S'il aiTive que chez tant d'hQmmes la sensibilité de la conscience s'émousse , et que son empire sur la volonté s'affaiblit , c'est qu'ils y recourent trop rarement , el s'en isolent trop voioQ tiers. Grâces aux principes généraux de eonduite qu'une longue habitude de civilisa"tion a fait passer dans le commerce du monde , il n'est presque pas une position \ une démar-

igO DBS REMiDSS AUX eAUSBf

che^ uue pensée , pour lesquelles riiomme ne trouve une règle ^ un usage , une loi de convenance, dont il fumc s'appuyer. De toutes parts, il voit des chemins battus t ouverts devant lui ; et il trouve commode de marcher da^is la vie, sans avoir à s'occuper du soin pénible de con«sulter, sur chacun de ces actes, son guide intérieur. Cependant la conscience, si rarement^ mise en action, perd de sa vigilance et de son autorité ; sa voix, qu*on se désaccoutume d'entendre , ne commande plus aussi impérieusement le devoir, et, dans le péril, n'éveille plus d'aussi puissantes alarmes. La vd'tu, qui ne pi>end plus ses motifs dans le sentimeuL intime, devient une affaire d'usage et de convenance* Comme telle , l'esprit la subordonne à ses jugements. Au-delà de certaines bornes , il reconnaît qu'il est généreux de lui rester fidèle ; mais il admet qu'oii est excusable de ne plus la suivre , et il déploré alors sa perte avec une douleur calme, comme celle qui se résigne à un mal nécessaire. Peu à peu> Thomme perd de vue qu'il n'y a de véi i table nécessité que celle de faire toujours , a.u devoir ,> le sacrifice des passions et des intérêts humains.

Je m'attacherais à prévenir cette funeste obli-

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tération de 4a conscience ^ qui finit par amener une vague indécisioa dans les principes de mo« raie y même les mieux gravée primitiTement au cœur de l'homme , et qui réduit chacun à {^rendre pour juge suprême de sa conduite, rarbitre le plus incertain du bien et du mal, ropînion* J'écarterais de mon élèire toutes ces régies de convention dont le monde abonde, pour l'obliger à trouver en lui-^méme M mo* biles de volonté, a les apprécier, et a choisir entre eux. Je le détournerais d'aller chercher dans les livres cette morale qu'on croit apprendre, parce que la mémoire en retient les axionies, mais qui reste étrangère à Time , parce que jamais elle n est bien sentie, et qui, par cela même, ne saurait résister aux épreuves de la pratique. Je l'habituerais à composer la sienne lentement , dans une étude de chaque jour, avec les résultats de sespi*opres impressions, avec les réponses de sa conscience à cha^* cune des questions de principes et de devoirs pratiques qu'il aurait spin de lut soumettre en ton Le circouslarice.

Âiiisi Tadolescent passerait en revue toutes les positions de la vie sociale ; et , pour chacune d'elles, il se ferait des règles de conduite, d'au-