CHAPITRE PREMIER

De rorigine'du coiinige' civil , de ses principes et de

ses effets.

L.E courage civil n*est pas ûne de ces vertus primitive», gravées uaitbrméiaeiit dans Ums les cœurs 9 qié s'éveilleiit uvec la- conscîenoey et s!accQmplis6en( eomme par imtinct» C'est uoe vertu de FhemmeçivîKséy combinëe d'éléments divers, modifiée par des circonstauces sociales; e!est en remontant aux sources dV>ù émane toute énergie de l'âme que nous saisiroqs mieux loi principe et la nature de celle que la société esten. droit d'attendre de chaque citoyep.

La vie de l'homme est un combat de tous le»

instants ; au dehors , au dedans de lui-même, il jneirQUve pariout nécessité de lutter, nécessité de vaincre; c'est la loi de sa; nature; c'est au. dehors la ccmdition de son existence^ et au dedans celle de -sa moralité. . '

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SaDs cesse aux prises, ou avec les puissances extérieures , ou avec les passions deson àme^ il a besoin d'une double force ; l'une , ardente et pleine d^audàce, mue par TinsCinet de la con*

servation, et qui court au devant du danger

pour le préT^ttir on l'éearter; Tsiutre; iolérieure et calme y auxiliaire de la conscience ^ et qui assure sou triomphe sur les suggiestions des ins* tincts dépravés; l'une est la bravoure ^ l'autre c'est la vertu. Dieu mît c^tte double force dans le ocBut de ri^iinme'^ le, sens intimera lui rép vèle, 3a liberté lui dit d'en user, et sa raison t'offre 4'en régler l'exerciee. •

Au milieu des complications de notre.ordre social et dand une epbère agrandie » la bravcure , transportée de la défense personnelle à la défense Je la sûreté générale d'un État, est devenue le eourag^e -militail^e ; et la vertu, lutMit daps le sein de la cité contre rintérèt propre et en faveur des plus nobles principes de mo* rale et d'utilité publiques, se transforma en courage civil. ^

Le courage militaire est cette force d'âme qui faii qu'un eiloyen, substitiiant la patrie -à ses intérêts les plus chers^ épouse sa querelle , défend ses droits ^ et venge ses injures , au péril

DU GOUEAftB GIVIIi^ ETC. tl

de sa yièy aa prix de tout aon saDg. Ce courage , qui est une des plus hautes vertus de l'homme^ ne le confondons pas avec celle va^ leur viilgaire à laquelle tant de soldats ont pu s'^ver : ceUe-K:i n'ca qu'une ardeur naturelle du sang f excitée par un certain génie aventu** reux qui recherche le danger comme une émotion forte I son inspisation est spontanée , ses eifor^ ufnt brusques et rapol^^s; impétueuse comme .la colère , . elle éHt 'souvent aveugle comme elle, et n'aiiroiile les périls avec tant d'a\idaoe| qùepimse qu'elle vijK pas *«ules. mesurer. Le véritable courage militaire n'est pas une "simple force d'aetion/ e'êst une énergie morale que la réflei^ion gufde ^ que le sentîmetit échauffe; son intréj)idité est «calme, il sait voir de loin* lé danger, il en calcule Tétendue et leè chances; mais si le devoir l'ordopne; il sai( aussi s'y précipiter et .mourir ; c'est Phëcoîime d'un Décius, d'un d'IMsas, et de ces nouveaux Lémidai qui ont rajeiini de leur sang le laurier des Thermopyles. • '

Moins simple dans son principe, plus vatria* ble dans ses applications, le courage civil semble se refuser à une définition unique et rigou<* reuse; souvent même ou l a coaiondu avec de

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hautes vertus dont il partage Torigiae; .on,a souvent donné son nom k la magnanimité et & la cou8taQoe« -

Ainsi f pftr oppositioit a:U'éoiirage qui se déploie sur les champs de bataille, on a appelé courage civil toute énergie qui se concentre dans des efforts intérieurs, et cette fermeté d'âme, >basée sur la eonsdenèe, qui«ecoidit contre les injustices des hommes, 'centre les coups du sort>- et (Sette vertueuse résignation qui fait qu'un homme descend de son rang , de sa gloire, ei quelquefois mêmemarche à lamort, âiuhe êoAe stoiquè , d'un front, serein.

. Socrate boit la cigûe , sës amis. sont en pleurs ; il leuï parle tranquillement des cieux.

. Bpictéte est esi^ave; sous les chaînes ^ squs les eouyd d'un maiCTe* féroce, il. ne s'indigne pas , il s'applaudit de devenir meilleur.

Un. roi * est tombé -du irôpé sur Téchafaud. . .

il aime encore, il pardonne. . • • - Un homme a vu r£u|t>pe à ses pieds^ il jiur-* vit à sa'pFodigieuse fortune, il a dédaigné de mourir. * •

Illustres exemples, qui fixent les limites où la graudeui* d'âme peut atteindre! Sqblimcs vertus, qui font l'orgueiltle l'histoire, et qui ne

ou COUHAQE CIVIL, ETC. l3

souffrant même pas d'être proposées pour modèleftl.I |Jlt«8 n'ctfrt riea son» doule à envier au courage civil en éclat et en grandeur, mais enfin' des. différences bien tranchées les en distingnent. '

La constance xpii ,^jrotçge les |;raud8 carac-^ téres contre Jes^'&iblesses de rhumanité et la flétrissure des ol^rins et du malheur , n'est au fond qu'une foTce de', résistance, qu'une vertu défensive. Le courage civil, au contraire, demande résolutteiK et mouveiiient aai dehors ; il suppose le libre .arbiti^e placé entre la loi morille et riptéc^ personnel , et faisant effort pour se l anger dii parti de la conscience. Eu le ' prenant s(jnsi da)is son. plus lai^e principe, le courage civil est celui qui s'exerce au dedans de la sopiété^ quand la vertu doit lutter pour le devoir contre un grand obstacle , ou un intérêt puiss^pt.

Il peut y avoir de ce eourage même dans la stricte probité, alors qu'une infraction de I4 loi mcmle nous prolnet un vaste avantage, ou peut nous soustraire à une grande infortune; mais en général la pcpbité ne s'élève pas jusqu'au courage; elle est trop bien étayée de toutes parts, et par la force du sentiment intime, et par les

l4 DE LA NATURE

principes de i'hoaneury et partout Téchafaudage des lois pénale, ptmr qu- U soie fajsié beaucoup de mérite à la lésis tance et au Iriomphe* Le plus beau théàtrç où le courage civil ait pu quelquefois se produire avec splendeur^ est celui des hautjss f<»ictions do^riéltat; soit celles que y dans le gouvernement diémocratique , le ulent^ les verius , le zèle patriotique , ou la faveur populaire , assignent à quelques grands citoyens ; soit celles où , dans les monarchies , la naissance ^ le crédit , ou ia^faveur du |>rinee , font monter quelques hommes privilégiés.

Dans ces post^-ëminents» ThomniQ perd , pour

ainsi dire, son individualité; il ne s'appartient plus. Ucmneurs et puissance pour lui ne sont pas un-don gratuit, mais un contrat qui l'oblige. Iki échange, il se doit tout entier ^ le bien public le réclame ; i) faut qu'il soit Tennemi de tous ses ennemis, et que , toujours travaillant au progrès du vrai et du juste , il soit toujours prêt à repousser la passion et la force, de quelque part qu'elles fassent irruption. Ce râle est grand et pénible, et les plus beaux caractères sont à peine à sa hauteur. Mais tous ses sacrifices sont payés en gloire et en immortalité. Ainsi dans les républiques antiques ont

DU COURAGE CIVIL, ETC. l5

brillé CCS grands citoyens^ qui ^ ne considérant lear élévation qaecomme un illustre holocauste^ savaient immoler a la justice tous leurs iuté^ rèts ; au devoir , toutes leurs a£Fections ; au salut du peuple , leur fortune , leur vie , et la faveur même du peuple , et le soin même de leur gloire présente. Ainsi ^ dans l'histoire des gou*vernements monarchiques, à travers un chaos de guerres et d'intrigues obscures , ont conquis une place honorable, quelques hommes qui, à la tête des provinces , au sein des grands corps de magistrature, dans le9 conseils même des rois, ont su braver les fureurs des fiactions, résister à 1 attrait d'une enivrante popularité, ou au milieu du silence de la peur, aunlessus des applaudissements de la flatterie servile, faire entendre des voix courageuses, et protester, par une glorieuse résistance ^ contre la bassesse et les excès d'une politique qui n'avait plus la vertu et Tintérét public pour mobile et pour but. La postérité récompense chaque jour de sa religieuse admiration ce qu'ont bravé et soufiert pou)* la justice ou la patrie, les L'Hôpital, les Harlay, ' ks Mdé, les Thomas Morus (i). A ces grands

(i) Yo^r les notes  la fin du volume*

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noms, consacrés par les siècles, déjà elle en associe d'autres / tirés des annales même <de

cette révolution , contemporaine de nos pères, d^t le mouvemeat si eairainant et si exalté a porté si loin les imes ddns la yertu eotDme.dans le crime. Les révolutions se feraient presque pardonner leurs «xcès par les grands xsaraetères qu'elles font surgir, par les héroiques exemples qu'elles accumuleiit pour les âges paisibles.

Illustres mânes de tant de victimes, dont le dévouement sanctifia l'échafaud; feitimes, de qui beaucoup d'hommes, pouvaient apprendre à aimer la patrie et à mourir ; citayens, qui, sous la hache et le poignard, délibériez pour le salut de l'État; guerriers, qui reveniez vainqueurs i^s inclinerdevant la toi, même lorsque d'envieux décemvirs en faisaient contre vous un- instrument de mort; et toi, Malesberbes, dont la gloire si sainie et si pure me semble . dominer toutes ces autre! gloires; toi, l'ami et presque le courtisan du malheur , toi qui sur les débris du trône revendiquas Tbonneur de défendre ton roi, et qui scellas de ton sang la sublime ingénuité de ta grande âme; béros et martyrs du devoir, je voudrais pouvoir ici m'arréter en contemplation de vos nobles