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Instltulton doamtiqtte.

ff Uo père, quand il engendre ei nourrit des enfants 9 ne faîi en cela que le tiers de sa tâ>c< che : il doit des hommes à son espèce; il doit « à la société des lioiiimes sociables; il doit des « citoyens à VÈtaX. Tout homme qui peut payer « cette triple dette , et ne le fait pas^ est couce pable, et plus coupable peut-être quaud il la (c paie à demi. Celui qui ne peut rempUr les w devoirs de père ri'apoiut droit de le devenir. »

C'est ainsi que Ronsseau accusai t Tinsouciance d'un siècle frivole, où bien peu d'homines avaient compris les rigoureuses obligations de la paternilé. Dans les classes riches, rëducation était abandonnée aux soins gagés d'un précepteur; dans les autres , l'ignorance des parents ne comprenait pas même quelle fut un besoiu, ou bien le collège en était seul chargé. Aujourd'hui Rousseau reconnaîtrait un progrés remarquable ; les meilleurs esprits ont tourné leurs pensées vers l'éducation. Une foule d écrivains se sont appliqués à en rechercher les vrais

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principes, et à proposer les méthodes les plus propres à en répaadre au loin les bienfaits. Des femmes d'un mérite éminent ont étudié, avec cette sagacité si délicate de leur sexe , le caractère , les penchants f et les mobiles variés du jeune âge; sous rinspiration d'une raison virile et d'un cœur de mère, elles^ ont écrit des ouvrages simples, quoique d*un sens profond, qui ont pénétré partout, et, accueillis surtout par les femmes, ont popularisé sur l'éducation des vues et des préceptes d*une haute sagesse. Il est aujourd'hui peu de parents qui ne commencent à.8en1tir que c'est pour eux un saint * devoir de veiller par eux-mêmes à Féducation de leurs enfants i il en est peu qui , au sein de la famille , ne commencent à y travailler, au moins en ce qui se rapporte à l'cnfarU lui-même, ' au développement de ses facultés, et à la règle de ses devoirs les plus ordinaires.

Mais Rousseau demandait plus , et avec raison. Il voulait qu'un père payât sa dette entière, et donnât, non-seulement à la société des hommes, mais encore à FÉtat des citoyens. Sous ce rapport, pouvons- nous dire que nous valons mieux que le siècle dernier? Oà sont les familles où Ton élève les enfants en vue des devoirs

iqS des remëdls aux causes

qu'ils auront a rempUr envers TÉtat? Et parmi tant de pères qui ont fait la triste expérience des dangers dont la vie publique est semée y en est-îl beaucoup qui songent à y préparer leurs enfants, comme pour nne carrière difficile , et a les munir de lumières et de force pour éviter les difficultés du les vaincre ?

Et cependant c'est avant tout de ses parents et au sein de la famille que l'homme doit recevoir les premières impressions de Tâme, Tinspiration de tous les sentiments élevés qui donnent de là noblesse au cœur^ et de l'énergie au caractère. La famille est la grande école de Thomme; c'est là qu'il doit apprendre , non pas sans doute la sci^rice des livres, mais la vraie science, celle du beau moral, celle qui éclaire Tàme, réchauffe et la fortifie, et de

tous côtés mène à la vertu par la loi du de-

voir.

Qu'un père abandonne son fils à des soins étrangers pour rinstrnètion seolastique, il a trop souvent son excuse dans sa propre igno* rance, et il n'est pas prouvé d'ailleurs que ce soit un mal; mais qu'il ne se réserve pas au moins de former l'àme de son fils, d'être le premier témoin de ses passions naissantes, le

DE LA RAH£TÉ DU COURAG£ Ci VU.. 199

premier insli tuteur qui les modère ou les

dirige; qu'il se dépouille de la glorieuse prérogative de doouér à cet étre^ nouveau dans la vie, Tempreinte d'homme qu'il doit y porter toujours, c'est un impardonnable mépris d'un devoir sacré, et il aura mérité Tanathéme de Aousseau : u il n'était pas digne de devenir pére. N

L'éducation domestique a le champ libre; elle a prise de tout côté sur lliomme, qu'elle devance dans tous ses modes de sentir et de juger* Il n'est pis de direction où elle ne puisse, à son gré le pousser, pas d'influence qu'elle ne puisse profondément esKercer sur lui; et l'ou peut dire vraiment qu'elle est floaitrease de sa destinée* De ce vaste ensemble, nous ne devons saisir ici qu'un point de vue , celui des idées généreuses et des vertus fortea par lesquelles rédooation domestique d<At pré- |>arer l'homme à toutes les épreuves de la vie publique.

C'est d'abord par les impressions générales et qni tiennent à' un ordre suivi d'idées, d'habiludes, que la famille doit saisir l'esprit de l'enfant. U ftiut qu'il n'y voie que le spectacle

de mœurs graves et pures, et qu il u y entende

200 DES hbMÈDES AUX CAUbES

sur tout ce qui tient au principe des devoirs et à leur pratique que des choses sérieuses et convenantes; il faut que l'intérieur de la famille paraisse à sa jeune imagination comme une sorte de sanctuaire où, sous les noms de vertu, de bien public, de patrie, on adore une mystérieuse divinité qu'il aspire à connaître et au culte de laquelle il se sente attiré déjà. Un enfant qui» dès le premier éveil de sa raiison, aura élc habitué a considérer avec uu religieux respect, quoique dans Féloignement, les cho- . ses de la science et de la morale politiques , ne sera jamais un de ces hommes légers qui cherchent à ne voir dans -lenrs plus stricts devoirs de citoyens qu'insigniQaiice ou uiatière a badinage, et qui plaisantant , même sur leur propre honte, relèvent par des» saillies ce qui ne devrait se produire aux yeux de tous qu*avec Todieux de Fimmoialité. C'est une dangereuse lèpre que cette frivolité «de Fesprit dans un État et avec des institutions où tout doit être pris au sérieux. Les mœurs de la famille doivent par leur gravité inspirer à ladolescent un tout autre esprit, et ne lui laisseront pas soupçonner que rbomme puisse jamais rire et se jouer de sa conscience.

D£ LA RàR£TÉ DU COURAGE CIVIL. âOl

 mesure que les facultés de Tenfant se développent et se monUent avides de s'exercer et de s'étendre, un pél% sage doit établir avec son fils ces intimes coQuiiuiiicaiioas dont il«8t bien à déplorer que tant de parents ignorent la puissance ou négligent Temploi. Rien n'est plus mesquin et plus déraisonnable à la fois que la rësei*ve que beaucoup d^entre eux croient devoir, dans l'intérêt de leur autorité, observer à Tégard de leurs enfants. Pour de vaines apparences d'un respect mêlé de crainte et de sujétion » ils sacrifient la confiance qui est, après i aiîection, le plus doux sentiment qu^un père puisse attendre de son fils, et ils se privent eux-mêmes d'un mobile touL-puis- Rant pour l'éducation morale.

L'enfant tourne ses premiers regards vers son père* Dans le monde oii il entre, c'est pour lui Tétre souverain , Tétre par excellence. L'instinct de sa faiblesse^ le besoin de l'imitation, l'amourpropre même, tout le porte à s'identifier avec ses parents, et tout ce qui tient à eux grandit à ses yeux : il est fier des emplois que son père occupe, des services qu'il a rendus, de la considération dont il le voit entouré, et son idéal d'orgueil et de bonheur serait de fournir la

â02 SES REMÈDES AUX CAUSES.

même carrière et de paraître au mâmie rang,

iN aspiiarU qu'a lui ressembler, il esl disposé à avoir foi dans loutes ses paroles ; il est avide de savoir ce qu-il sait, de penser de chaque chose comme il pense. Sans son sileDce même, il robeerve, il l'interroge onrieusement pour lui surprendre et s'approprier ses aianiéres de sencir et de voir; et si la perspicacité du père a deviné son désir, s il lui communique fami* lièrement ses aotiont, ses opinimis, se» seirti-^ ments sur tous les objets qui dans Tordre, soit physique, soit moral, ne dépassent point la portée d'un adolescent, vous le verrez s'animer de tout ce qu^iUentend, s'en pénétrer, et se troubler presque de tout le mouvement d'impressions et d'idées que i^i ^oitl paternelle vient d'eseiter dans «m àme.

Qu'un père sache mettre à profit cette puissanœ que la nature même lui a donnée sur la pensée vierge encore de son fils, et il lui sera, facile de s'en servir pour préparer dans un enfant un caractère d'homme et une àme de citoyen. Sans dogmatiser, sans environner la morale d'àpretés et d'ennuis, il peut , par des entretiens pleins d'abandon et d'épancfaement, passionner un jeune cœur pour tous les nobles

DB LA. BABETÉ DU GOUBAGE CIVIL. aoS

éUmentA des vertus publiques , l'indépendance

delà pensée, la fermelé dans les résolulions, la religion des^engagemeoU de conscience, et le dévouement sans réserve à ce qui est une fois reconnu bon et juste, four cela, il n'aura qu*à développer par quelques réflexions ou par le spectacle du monde les sentiments innés d'honnêteté et de noblesse qui se trouvent encore intacts dans la candeur du jeune âge.

Il lut sera fiieile de faire remarquer à son fils combien son c«eur. répugne profondément à tout ce que la iVanchise désavoue » de quelle indignation il s'échauffe contre ce qui est méchant ou lâche ^ et combien, au contraire, il palpite d'une joie douce et fière, quand il a cédé à un mouvement généreux ou repoussé d'indignes suggestions. L'adolescent aura en» trevu que c'est dans Testime et le contentement de soi-même qu'est la première condition du bonheur.

Le spectacle du monde , s'il lui est montré

du point de vue d'une morale élevée, sera pour loi une éclatante confirmation des pres^ sentiments de sa conscience. Comme ses idées vont s'anoblir, comme son âme ardente et

pure «va s'exalter d'un vertueux enthousiasme.

304 DES.llEMibES AUX CAUSES

si, proillant de riusUnct d ambition qui à tout jeune homme dont le cœur commence à battre fait rêver même la gloire, un père habile lui montre par des exemples vivants que l'admiration ou Testime des hommes ne s'arrêtent jamais en définitive que sur les açtea et . les caractères vraiment honorables ! Parmi ses concitoyens, s'il est un homme qu^entoure. la vénération publique y qu'il descende avec son fils dans Texamen de la conduite de cet homme, et y je ne crains pas de me* tromper, ils y verront une carrière parcourue sur la ligne rigoureuse du dèvoir» des principes adopiéè et suivis en conscience, en tous temps de la fermeté, du courage quand les périls sont venus, en un mot, la probité de riionnête hpmme et celle du citoyen. Le jeune homme apprendra que Testime et la reconnaissance publique sont à ce prix , et c'est dans cette direction , qu'ardent de les acquérir » il poussera ses désirs et ses efforts.

Par un tableau contraire, son père lui enseignera aussi où est la honte. Qu'il écarte des yeux de son fils de mensongères appareaces; qu il lui tasse voir le fond des choses; que le jeune homme sache de quel œil le public/

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^u'oQ croit trop facilement dupe des prestiges de la fortune ou de la puissance , considère ceux à qui elles ne sont venues que par des là^ chetés ou des intrigues; qu'il voie autour, de lui quel poids de mépris retombe sur les serviles flatteurs du pouvoir» sur les hommes à conscience vénale; qu'il entende avec quel ion de pitié dédaigneuse on plaint ceux-là qui tremblent devant Fombre du danger, cl s'épuisent ^ pour le prévenir y eu ignobles complaisances; et quand il aura rougi de honte, en face de leur déshonneur, ne craignons pas que jamais il les imite.

Eniin» le plus utile de tous les enseigne- ' ments qu'un père puisse donner à son fils, c'est de lui faire étudier ia, vie dans sa propre histoire; qu'il s'ouvre à lui avec sincérité , avec noblesse; qu il ne lui cache rieu des leçons de son expérience. Qu'il lui parle sans fausse lioiite, ni fausse modestie, de ses actes publics, de ceux qui lui font avec plaisir repasser sa carrière, et de ceux qui mêlent à ses souvenirs une secrète amertume; qu'il lui dise ses imprudences et ses nlécomptes» les principes dont il avait négligé de se pénétrer et qui lui eussent été si. nécessaires, les dangers im-