Statistique

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ragés eb paralysés par l’ingérence des communes.

C’est en Angleterre que l'action de la commune à pris le plus vif essor ; elle y est réglée par une loi portant le nom de Housing of the working classes Act 1890. Aux termes, notamment de l’article 58, l’autorité locale peut acheter des terrains ; elle peut aussi acquérir ou louer soit des maisons déjàoccupées par des ouvriers, soit d’autres maisons, en vue de les réédifier et de les aménager pour des ouvriers. Plusieurs villes ont fait usage de cette loi: Glascow, Birmingham, et surtout Londres. La situation de cette dernière, au 31 mars J1904, était la suivante : les maisons construites par le London County Council comprenaient 4.691 logements et abritaient 24.465 personnes ; elles avaient coûté J.484.000 livres (12.100.000 fr.) ; 1.772 logements étaient en cours de construction pour une population de 10.255 locataires et une dépense de 545.448 hvres (13,636.200 fr.) ; 1.382 maisons étaient à la veille d’être construites pour 1.382 logements, 8.453 personnes et une dépense de 504.859 livres (12.621.425 fr.) ; enfin, des plans sont en préparation pour la construction de maisons nouvelles, devant abriter 53.262 personnes et coûter 2.484.380 livres (62.109.000 fr.) C’est done un total de plus de 5 millions de

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livres que le Conseil du comté de Londres aura dépensé en constructions de maisons.

La ville se procure les fonds nécessaires au moyen d’un emprunt amortissable en soixante ans, et le prix des loyers est fixé de marière à couvrir, outre les frais généraux, lirtérêt de l’amortissement de cet emprunt.

Les résultats obtenus ne sont pas niables.

Mais, de ce que certaines municipalités soient capables de mener à bien une entreprise de constructions d’habitations à bon marché, il ne s’ensuivrait pas que de telles entreprises soient dans le rôle des pouvoirs publics, ni qu’elles servent le progrès en décourageant par une concurrence inégale, en s’exposant à tarir l’activité libre. Ainsi, aux Etat-Unis, c’est un principe uvniversellement admis que les pouvoirs publics n’ont nullement à se mêler de construire des habitations ouvrières, et qui cadre bien avec l’extraordinaire développement de leurs associations coopératives de construction et de crédit (Cooperative Building and loan Associations), au nombre d’environ 6.000. Dans la ville de Philadelphie, qui a reçu pour cette raison le beau nom de City of Homes,elles ont fait élever plus de 60.000 maisons, chacune habitée par une famille ouvrière. Encore, admettrions-nous cette 1immixtion des communes dans certains pays,

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comme l'Allemagne, l’Italie', où l'initiative est telle qu’on la regarde comme impuissante à résoudre le problème des maisons ouvrières. Mais, dans des contrées comme la France, où chaque jour, nous dit M. G. Picot, « des initiatives inconnues se révèlent », où l’on admire la Société des Logements économiques de Lyon avec ses 1.500 logements, comme la Belgique, où le Foyer de l’ouvrier à Liège a rendu propriétaires 2.560 ouvriers ”, on est en droit de se demander si la construction directe par les municipalités ne risquerait pas de faire obstacle à l’industrie libre, ni d’affaiblir le sentiment de l’effort personnel.

Si donc la Belgique s’est montrée partisan convaincu du principe de la non-construction directe, touteiois ure autre forme d’intervention des pouvoirs publies à été précomsée :

on recommande aux communes et établissements publics d'intervenir dans la souscription des actions de sociétés d’habitations ouvrières,

1. Dans une circulaire de 1903, le gouvernement saxon disait : « La commune, mieux que tout autre organe, est en mesure de faire des réformes positives sur ce domaine (celui de l'habitation ouvrière). Or, soit qu’elles aient construit des maisons, soit qu'elles aient prêté de l’argent, les communes ont encore trop peu rendu de services à cet égard. »

De son côté, l’article 18 de la loi italienne du 31 mai 1903 sur les habitations ouvrières autorise, dans certains cas, la commune «à entreprendre la construction d'habitations ouvrières, mais seu= lement pour les donner en location ».