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présents et de l'argent. Les Nagos passent fréquemment la nuit, surtout l'hiver, clans ces cellules où ils emmagasinent, dansles plus invraisemblables cachettes, les pagnes , les tissus de toutes sortes, les cauris, l'argent et tout ce qui constitue la richesse mobilière.

Quittant le pays nago, nous trouvons les habitations barihas aussi différentes de celles duYorouba qu'un lancier du Borgou diffère d'un tisserand deTchaki.

Au nord de la

Fig. -1.

Moursa, toutes les

habitations sont de petits pavillons cylindriques en terre coiffés d'un cône en paillottes. C'est encore le bambou qui fournit le chevronnage

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de ce cône. Ces petits pavillons ont de 3 m. 50 à 4 mètres de diamètre, la pointe de leur toit s'élève à 4 ou o mètres du sol. Un Bariba pauvre a une ou deux de ces petites guérites, un riche en a quinze ou ving"t, plus ou moins entourées par des palissades, plus ou moins agrémentées de marquises en nattes installées au-dessus de couloirs. C'est dans ces couloirs qu'on s'installe pour prendre le frais, jouer aux dés ou causer des affaires publiques, voire, tout comme chez nous, des potins. Ce genre de construction va rester le même depuis la Moursa jusqu'à Bikini, c'est-à-dire jusqu'à la zone demi-déserte au-dessous de Save où Amadou et Alibouri ont rasé toute habitation.

Lorsque, après cette marche désolée, on retrouve des maisons, celles-ci ont changé de caractère. L'abri le plus ordinaire a encore un toit conique, ou plutôt en forme de dôme, mais il y a dessous une espèce de berceau qui forme comme une deuxième toiture au-dessus du lit. Celui-ci se compose de baguettes reliées par des cordes sur lesquelles on est assez bien isolé du sol. Cette superposition de toitures, dont le moindre défaut est de produire une sensa-

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tion d'étouffement chez les Européens, n'est pas seulement due, me semble-t-il, à ce que la saison des pluies sévit en rafales plus violentes à mesure que l'on se rapproche du tropique. Non seulement la pluie est plus à craindre, mais le toit supérieur est beaucoup plus mal fait que dans le Borgou. Le bambou (le faux bambou) ne pousse plus aux environs de Saye, la vég-étation qui ne produit plus que des sujets maigres ou rachitiques ne fournit pas les éléments d'une bonne charpente, et ce n'est qu'au moyen d'expédients que les indigènes, depuis Zinder jusqu'à Kirotachi, parviennent à donner une ossature à leurs cases.

Yoici le plus employé de ces expédients : il consiste à prendre plusieurs perches grosses comme le pouce, toutes tordues et difformes comme elles poussent dans le pays, et à ficeler toutes ces perches tordues de façon à avoir un petit fagot gros comme le bras dans lequel les difformités des perches se contrarient. Grâce à cet artifice dont le résultat est de donner un ensemble rectiligne composé d'éléments plus ou moins contournés, on obtient ainsi un chevron peu solide et peu élégant, mais dont on se

contente, faute de mieux. Une trentaine de chevrons semblables ayant chacun 4 à 5 mètres de long sont attachés ensemble à l'une de leurs extrémités au sommet d'un piquet qui forme l'axe de la case; ils sont ensuite courbés de

Fig. 5.

façon à former à peu près un dôme et s'enfoncent en terre à l'autre extrémité. On relie tous ces arcs avec des cordelettes et on place des paillottes sur la cage ainsi formée. On comprend qu'un tel dôme laisse passer facilement la pluie torrentielle qui tombe en été. Nous en avons fait personnellement, et plusieurs fois, l'expérience et nous avons pu apprécier par suite l'intérêt que présente le double toit placé au-dessus du lit.

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Les Peuhls que l'on rencontre épars depuis le 8^ parallèle jusqu'au 14^ et qui deviennent de plus en plus nombreux à mesure qu'on monte vers le nord, se contentent généralement de couvrir une très légère charpente avec des nattes. C'est que ces pasteurs, qui vivent le plus souvent au milieu de leurs troupeaux, ont souvent par cela même besoin de changer fréquemment de place, soit que le pâturage se soit épuisé, soit qu'il faille chercher des points d'eau pendant la saison sèche, ou des terrains plus sains pendant celle des pluies, soit enfin qu'il faille fuir les amas de bouse de vache qu'un trop long séjour du troupeau autour de leur case ne manque pas d'accumuler.

Moins sédentaires encore sont les Touareg, qui habitent de véritables tentes formées de peaux soutenues par des perches grossières et irrégulières. Leurs tentes ainsi disposées ont tout à fait la physionomie des tentes noires des indigènes tunisiens, qui ne disposent pas d'ailleurs pour les dresser de bois plus élégants que ceux des Touarea-.

En dehors des habitations, il faut mentionner les formes des greniers où l'on emmagasine le

mil. Dans l'Yorouba, ces greniers sont de grands pots en argile d'un mètre cinquante à deux mètres de haut et d'un mètre cinquante de diamètre environ. Ils sont montés sur quatre pilastres également en argile et coiffés d'un chapeau conique en paille. Dans la région comprise

entre Saye et Zinder, où l'on récolte des quantités énormes de grains, ces récipients prennent l'importance de véritables constructions. Il en est qui dépassent 5 à 6 mètres de haut; ils affectent la forme générale d'une potiche dont on aurait supprimé le col pour le remplacer par un couvercle ; les parois sont en terre et portent de place en place des couronnes de pierres saillantes destinées (à ce qu'on m'a dit, mais je

n'ai pas pu le contrôler) à supporter sur divers étages les épis de mil. Sans cet isolement des couches, les épis empilés directement les uns sur les autres auraient, paraît-il, une tendance à s'échauffer.

Lliomme, la femme. — Nous venons *de voir le cadre, nature, climat, habitation où vit et se meut l'homme de l'Afrique occidentale. Nous avons vu que ses demeures sont subordonnées, comme confort et comme dimensions o-énéraies, aux ressources que lui fournit sur place la végétation et aux besoins résultant du climat. Partout nous avons constaté l'absence de monuments tant soit peu grandioses ou même simplement durables. En peut-il être autrement dans un pays où il n'y a pas de chaux ni de matières propres à fabriquer de la chaux? Estce cette impossibilité de créer des demeures solides, capables de défier pour longtemps les injures des saisons et de la durée? Est-ce d'autres causes que nous examinerons tout à l'heure? Toujours est-il que l'homme noir n'a pas atteint dans ses agglomérations des perfectionnements analogues à ceux qu'ont accomplis les autres races, blanche, jaune ou rouge, en

Europe, en Asie ou sur les plateaux du Mexique. Toutefois, ce serait se tromper grossièrement que de traiter de sauvages tous les gens avec qui nous avons été en rapport. Dans leur ensemble, ils ne sont ni stupides, ni dépravés, ni rebelles à l'idée de société, d'organisation hiérarchique ou simplement nationale. Ce dont il faut s'étonner, c'est qu'avec l'intelligence, l'esprit de travail, de gouvernement, ou d'obéissance dont ils font preuve, ils ne soient pas arrivés à un développement plus rapproché de la civilisation européenne. Il faudra rechercher si ces causes sont inhérentes à leurs races, ou si elles ont été accidentelles et si par conséquent leurs races sont perfectibles. Nous allons, en attendant, chercher à définir les caractères principaux de chacune d'elles.

J'ai déjà signalé dans mon récit de voyage ' le caractère propre à tous les noirs qui habitent le voisinage de la côte. Il est le même, quelle que soit la race particulière de ces indigènes. C'est une dépravation spéciale, résultant surtout d'un certain désordre économique et du