Dahomey Niger., Touareg, chez A. Colin et G

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bouleversement presque continu qu'amène dans les relations d'individu à individu l'introduction de causes de fortune ou de pauvreté tout à fait étrangères au mérite et aux efforts des intéressés. Nous ne reviendrons donc pas sur le monde noir de la cote. Les Dahoméens, j'entends par là ceux d'Abomé, ont échappé un peu à cette contagion. Ils sont vigoureux, suffisamment , laborieux, très capables de discipline et admettent toute une hiérarchie qui a été susceptible de donner à leur peuple une organisation très forte. Ils ont fait la preuve, et ils Font faite à nos dépens, de ces qualités d'organisation. Ils ont fait la preuve, et ils l'ont faite en enrichissant quelques-uns de nos nationaux de leur aptitude à certaines industries. C'est le Dahoméen qui, le premier, a consenti à faire de l'huile de palme en plus grande quantité qu'il n'était nécessaire pour assurer ses besoins immédiats. Depuis cinquante ans qu'il s'en fabrique des cargaisons entières par village, on n'a pas encore trouvé moyen de faire économiquement mieux ou plus qu'ils ne font. Et, bien que cela ne paraisse pas une industrie compliquée que de ramasser des régimes, de les net-

toyer, de les faire bouillir et de recueillir l'huile qui surnage, encore paraît-il qu'une certaine habileté soit nécessaire à ce travail, puisque des surfaces énormes couvertes de palmiers, et par conséquent offrant à tout venant les mêmes richesses qu'aux Dahoméens, restent inexploitées dans notre Guinée française. On n'a pas encore pu enseigner aux Sousous des environs de Konakri, par exemple, l'art dans lequel sont passés maîtres les Dahoméens de se faire des rentes avec les palmes qui mûrissent au-dessus de leur tête.

Les femmes du Dahomé paraissent, comme les hommes — et cela n'a rien de surprenant, — supérieures aux femmes des races voisines. Elles sont d'une remarquable propreté dans la tenue de leur ménage; elles collaborent avec leurs hommes pour la fabrication de l'huile; elles ont la réputation d'être courageuses même à la guerre. Ni hommes ni femmes ne m'ont paru d'un prognathisme exagéré ; les mœurs de la famille sont celles de nos ouvriers ou de nos paysans. Aucune immoralité particulière ne m'a frappé.

Je ne mets pas en doute l'affirmation des

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voyageurs qui prétendent avoir trouvé au pays noir les femmes déplorablement faciles. Mais, tout le long" du parcours que j'ai suivi, aussi bien dans les villages traversés que dans l'intérieur même de ma colonne où se trouvaient de nombreuses femmes, je n'ai point constaté que le dévergondage du beau sexe fût plus accentué qu'il n'est chez nous. Quelques-uns des jeunes gens qui faisaient route avec moi ont cherché à faire des conquêtes, certains ont dû même y réussir, mais pas sur de plus grandes proportions ni avec moins de difficultés que s'ils avaient exécuté des grandes manœuvres en France.

Au surplus la femme paraît représenter chez les nègres, tout aussi bien que chez nous, l'élément conservateur. Gardienne du foyer, elle est conservatrice de la maison, des meubles, des usages, de ses enfants, d'elle-même. Aussi, bien loin de se jeter dans les bras du premier blanc venu, se tient-elle Ais-cà-vis de lui sur une réserve beaucoup plus défiante que son mari. Son instinct de femme et de mère l'avertit que cet étranger va être une cause de perturbation au sein de la société où elle vit ; peut-être va-t-il

amener la guerre, fléau détesté des mères, quels que soient le siècle ou la latitude où elles vivent.

Tout au plus cette crainte naturelle et jusqu'à un certain point justifiée, est-elle contrebattue par une certaine curiosité qui la pousse vers l'inconnu et lui fait désirer de le voir de près, lui ou les objets plus ou moins merveilleux qu'il apporte avec lui.

Mais il s'en faut que cette pointe de curiosité puisse être confondue avec un sentiment de sympathie plus ou moins équivoque. Bien au contraire, les femmes forment un élément de résistance à notre intrusion dans la vie indigène ; elles sont, beaucoup plus que leurs maris, réfractaires aux idées nouvelles que nous apportons, et ce n'est que longtemps après le premier échange de conversations, lorsqu'elles ont pu comprendre et s'assurer sans doute que nous étions avant tout des agents de paix, de douceur sociale et de bien-être matériel, qu'elles se décident à ouvrir la solide barrière que leurs préjugés ont établie entre elles et nous.

Les femmes, comme chez nous à la campagne ou dans nos petites villes, s'emploient plus que les hommes au commerce, soit qu'elles aient

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l'intelligence plus fine, soit qu'elles aient plus de patience avec le client, soit que les menues occupations qui sont le fait de la commerçante soient plus proportionnées à leurs forces que les travaux des champs.

Les modes des indigènes présentent, comme dans tous les pays, quelques ridicules. C'est ainsi que beaucoup d'entre eux se liment les dents de devant de façon à les tailler en pointe. Trouvent-ils cela plus beau? Des dents pointues seraient-elles plus avantageuses pour manger ce qu'ils mangent? Je n'ai pas pu éclaircir ce point. Pourquoi certaines femmes du Dahomé, pourquoi presque toutes les femmes du 8° au 9^ degré se percent -elles la lèvre inférieure pour y passer une petite pointe de métal ou de bois? Pourquoi un grand nombre d'entre elles se percent-elles les oreilles et y accrochent-elles de petits bâtonnets? Je n'ai obtenu à ce sujet que des réponses incohérentes, mais je n'estime pas que ces détails doivent retenir l'attention d'un voyageur qui a vu sa mère, sa femme et ses filles se percer les oreilles de la même manière, pour le même objet et sans plus de raison.

De même les Dahoméens qui ont les cheveux

coupés courts trouvent fort joli de laisser quelques touffes plus longues de place en place. Cela répond chez eux à une certaine esthétique, de même que chez nous des handeaux plats sont trouvés charmants, tandis que quelques années avant une femme trouvait fort laid de n'avoir pas une montagne de cheveux sur ou derrière la tête. Ce sont là, on en conviendra, des détails qui peuvent éveiller la verve des voyageurs — et qui l'éveillent, — mais ne prouvent rien pour ou contre l'intelligence d'une race.

Les Mahis ne se distinguent pas beaucoup, à première vue, des Dahoméens; ils ont le faciès un peu plus noble, leurs femmes sont plus jolies, leurs danses sont gracieuses, assez bien composées, et la musique de leurs chants est moins rudimentaire que je ne l'ai trouvée ailleurs au cours de mon voyage. Eux aussi sont de bons laboureurs, très préoccupés des choses de la terre et des bienfaits de la paix. Ils sont peutêtre aussi disciplinés que les Dahoméens, mais paraissent moins énergiques.

Les Nagos sont les plus laids des nègres que j'ai rencontrés; ils ont le nez épaté, écrasé, les

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lèvres énormes, le front assez étroit et fuyant. Ils sont vigoureux, laborieux, assez industrieux, et bons commerçants, mais ils me paraissent incapables de toute bonne discipline à l'égard de leurs nationaux, soit dans l'armée, soit dans l'État. En somme les Nagos paraissent être faits pour être domestiqués soit individuellement à titre d'esclaves, soit collectivement à titre de protégés, d'annexés ou de sujets.

Les Baribas, établis dans les villages qui confinent aux pays nagos, se font un jeu de les capturer. Encore n'est-il pas besoin qu'on les expédie fort loin pour les dépayser; deux jours de marche suffisent parfois pour qu'un Nago captif des Baribas renonce à s'échapper pour rentrer chez lui. J'en ai rencontré qui avaient été capturés à Tchaourou et qui demeuraient à Gobo depuis plusieurs années chez leurs maîtres, sans avoir l'énergie suffisante pour s'évader.

Leurs femmes, qui restent volontiers dans les villes, de crainte d'être saisies dans la campagne par des coureurs baribas, se livrent à l'industrie du tissage, et obtiennent de fort beaux produits. A l'inverse de ce que beaucoup

de nos compatriotes penseraient, les gens de Kitchi et Tchaki vont à la côte, non pas pour y acheter des cotonnades, mais pour en vendre.

Chaque Nago un peu à son aise a deux ou trois femmes, beaucoup en ont une vingtaine. Clapperton, qui est passé à Tchaki cinquante ans avant moi, dit que le roi possédait quinze cents femmes. Ce nombre me paraît excessif; mais, en le réduisant de moitié, on voit encore que le roi, que ses ministres et tous les gens d'importance ont de quoi installer chez eux des ateliers de tissage dans lesquels la main-d'œuvre est à bon marché.

Pour passer du pays nago au pays bariba, il suffit de passer la Moursa. Autant la population est tranquille, laborieuse et même craintive au sud de cette rivière, autant elle est querelleuse, bruyante et guerrière au nord.

Les Baribas sont d'un type beaucoup plus pur que les Nagos ; on a pu dire d'eux que c'étaient des blancs peints en noir. Ils ont le nez presque droit, le front^ large et haut, beaucoup ont la démarche fîère et assurée; ils sont bons cavaliers, joueurs au point de jouer sur

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parole les esclaves qu'ils se proposent de capturer,, de jouer même leur propre liberté.

Leurs femmes sont plus laides que les hommes et il est probable que cette différence ira en s'atténuant au détriment des hommes, car ils ne craignent pas de s'allier, c'est-à-dire de se mésallier, avec leurs captives nagotes.

Tous les peuples dont je viens de parler et chez lesquels il y a fort peu de musulmans, traitent les femmes à peu près comme nos ouvriers et nos paysans traitent les leurs. Ils les emploient aux soins du ménage et au commerce, à la confection et à l'entretien de leurs vêtements, se séparent très difficilement d'elles, au point qu'ils les emmènent souvent en voyage, alors même qu'elles seraient grosses ou nourrices. Elles sont d'ailleurs le plus souvent à la fois grosses et nourrices.

Ils les consultent à toutes occasions et même pour les affaires de l'État.

La première femme du roi Ajani, à Tchaki, et celle de Dagba Kitoro, roi de Boussa, me tinrent tête en plusieurs circonstances avec beaucoup d'esprit politique et d'à-propos.

Lorsque l'on quitte les Baribas pour entrer

plus au nord chez les peuples franchement musulmans, le nombre des Peuhls augmente. Ceux-là sont de véritables blancs qui ont reçu une ou plusieurs couches de pigmentation, et chez lesquels on retrouve toutes les teintes depuis le jaune-paille jusqu'au noir de fumée en passant par toutes les nuances intermédiaires. Ils ont le nez aquilin, les lèvres minces, les yeux grands et réguliers, le front droit et haut, les cheveux soyeux et non crépus.

Ils s'entendent admirablement à la conduite des bœufs, ils dirigent à la voix ces animaux qui leur obéissent comme des caniches. Leur bétail qu'ils ne maltraitent pas et qui n'est pas, comme chez nous houspillé par des chiens, est d'une douceur remarquable. Un étranger comme moi peut circuler au milieu d'un troupeau sans que les bêtes qui sont couchées se lèvent, sans que celles qui sont debout s'effarent ou s'agitent; celles que l'on caresse comme celles que l'on veut traire s'y prêtent également. En donnant ces détails sur le troupeau, j'entends renseigner aussi sur les attentions et sur le caractère du pasteur.

C'est pourtant ce peuple peuhl qui a fourni

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les sectaires les plus enragés de l'Islam dans le nord de l'Afrique, mais c'est là, je crois, une crise passagère et la violence de leur prosélytisme paraît diminuer.

Les Peuhls aiment à s'habiller de blanc, ils marchent le plus souvent en s'appuyant sur un léger javelot ; beaucoup m'ont paru d'effrontés menteurs, mais cela tient sans doute à ce que je ne me suis adressé qu'à des esclaves et non, comme j'avais l'habitude de le faire en pays nago, dahoméen ou bariba, à de grands chefs soucieux de leur dignité et désireux par suite de ne pas mentir sans espoir de me tromper.

Les femmes peuhles, qui sont des laitières et des beurrières consommées, sont généralement d'un teint plus clair que les hommes. Jolies, un peu grêles, rieuses et intelligentes, elles ont, aux environs de Saye, l'usage de se passer dans le nez un cadenas d'argent. Cette bizarrerie trouble au premier aspect l'harmonie de leur physionomie, mais au bout de quelques jours cette impression s'affaiblit.

En dehors des Peuhls qui sont répartis, comme je l'ai dit, en plus grand nombre dans le nord que dans le sud, les populations du

Dendi, du Zaberma, du Gourma, celles de la vallée du Niger elle-même, contiennent les éléments les plus variés, au milieu desquels prennent la première place l'élément sonray par son importance numérique , l'élément touareg par la valeur individuelle et par le prestige dont jouissent ses représentants.

Depuis Saye jusqu'à 50 kilomètres en amont de Zinder, la vallée du Niger, comme d'ailleurs tous les pays très fertiles du monde, se trouve encombrée d'une masse de populations appartenant à des races diverses qui s'y sont mélangées ou superposées. Pour reconnaître dans ce mélange les éléments initiaux des races dont est issue la population actuelle, il aurait fallu plus de temps et d'autres moyens d'investigation que ceux dont je disposais. Encore n'est-il pas sûr qu'on puisse arriver en quelques années, même par les procédés d'investigation les mieux étudiés, à dépeigner l'inextricable écheveau ethnologique en présence duquel on se trouve dans cette partie du continent africain. Le mouvement des transports qui s'exécutent sur le fleuve ou le long de ses rives, celui des caravanes qui empruntent

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cette vallée pour une partie de leur parcours, en raison des facilités qu'elle offre à la marche et à l'alimentation, les guerres d'invasion qui ont eu pour objet la conquête de ce riche pays, tout a contribué et contribue chaque jour à enraciner sur les bords du Niger de nouveaux éléments ethniques.

Comme l'Afrique tropicale est un des pays du monde où l'on voyage le plus et oii l'on se bat le plus, guerriers et voyageurs ont laissé entre Saye et Zinder des spécimens de tous les types humains connus, depuis le Kabyle au nez sémitique, à la peau d'une blancheur lactée, jusqu'au nègre du Baghirmi sur la peau duquel un trait de mon crayon laissait une trace plus pâle que le fond.

Mais si toutes les races se sont mélangées, il n'en est pas de même des sociétés qui sont, au moins pour quelques-unes d'entre elles, restées compactes en se juxtaposant ou en se superposant les unes aux autres. Ainsi la race sonray actuelle est bien loin d'appartenir à la pure descendance des anciens conquérants sonrays; il y a de tout dans un village sonray, mais la communauté désignée sous ce nom

n'en est pas moins, malgré ses différences d'origine, soumise à des lois sociales à peu près identiques depuis Saye jusqu'à Farca. Ces Sonrays, puisque nous leur conserverons ce nom, sont presque tous cultivateurs. Ils représentent dans la vallée du Niger ce que le Fellah représente dans la vallée du Nil. Laborieux, assez bornés, très prolifiques, ils garnissent la vallée de villages purement agricoles; chacun de ces villages cultive autour de lui une banlieue dont le rayon peut atteindre 1 oOO à

I 800 mètres en dehors de l'agglomération centrale. Et il faut croire que les habitudes de la vie ou les nécessités de la culture interdisent aux habitants de ces villages de s'éloigner davantage de leurs cases, car lorsque le nombre d'habitants vient à augmenter, ce village n'augmente pas le nombre de ses maisons. Il lance à deux ou trois kilomètres une colonie qui fonde un petit village du même nom que le premier. Ainsi il y a jusqu'à cinq villages les uns à côté des autres portant le nom de Malou.

II y a un certain nombre de villages quadruples et une grande quantité de villages triples, mais presque tous les villages qui sont sur le bord

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du fleuve sont doubles, ceux de la rive g-auche ajoutent le qualificatif haoussa, ceux de la rive droite le qualificatif gourma. Exemple : Sagahaoussa, rive gauclie,etSagagourma, rive droite.

A côté ou plutôt au-dessus des sociétés sonrays est la société peulile mélangée tout autant que Tautre au point de vue ethnique, mais tirant de victoires et d'invasions plus récentes que celles des Sonrays une sorte de suprématie sur ceux-ci. Les Peutils détiennent la plupart des fonctions dans les villages sonrays; ils sont .chefs de villages, cavaliers à la solde ou aux ordres desdits chefs, hérauts ou crieurs publics, collecteurs d'impôts, conseillers ou courtisans du Serki, mais le plus souvent, surtout dans les petits villages, ils ont pour factotum ou ad latus un Sonray qui exerce la plus grande partie de leur autorité. Celle-ci, qui est tout entière fondée, comme je l'ai dit, sur la conquête et les victoires de Danfodio au commencement de ce siècle, ne s'exerce plus guère que par une tradition qui tombe en désuétude.

Car les Peulils ont cessé d'être les vrais maîtres du pays. Pas plus que les Turcs ne peuvent rien faire en Egypte, sans l'assentiment

des Anglais, les Peuhls ne peuvent demander aux Sonrays que ce qu'il plaît aux Touareg de leur laisser demander. Ces derniers, d'abord repoussés vers le nord par le grand prophète de Sokoto, ont reconquis peu à peu leur influence et sont descendus jusqu'à Saye où l'amirou est à leur merci. Ils exercent aussi bien sur les Peuhls que sur les Sonrays, ce que nous appellerions un protectorat, c'est-à-dire qu'ils mettent ces populations en coupe réglée, possédant l'art de les tondre et de les pressurer sans les amener à la révolte, ni les contraindre à l'émigration. Leurs protégés leur sont parfaitement soumis, et ils exercent sur eux un tel prestige qu'un Touareg peut tout se permettre dans un village sonray.

Car, non seulement le peuple touareg dans son ensemble est tenu pour suzerain des autres peuples de la vallée, mais chaque Touareg individuellement se considère et est considéré comme le maître et seigneur de tous les noirs qu'il rencontre. On voit qu'il ne s'agit pas là d'une protection platonique comme celle que nous exerçons dans certains pays par exemple, où l'on voit le secrétaire général du gouver-

nement se plaindre que certains conseillers français n'aient pas « assez de déférence » visà-vis des caïds indigènes. Il ne viendrait jamais à l'idée de ces protecteurs, si nous construisions du jour au lendemain un chemin de fer dans leur pays, qu'un Touareg pauvre dût monter en troisième tandis qu'un Sonray riche voyagerait en première. D'ailleurs, si un pareil scandale se produisait, il serait pris telles mesures nécessaires pour qu'il ne se renouvelât pas, car, dès le soir même, le Touareg serait riche de ce que le Sonray devenu pauvre lui aurait donné.

Chez ces Touareg l'esprit de domination a introduit ou développé des mœurs foncièrement aristocratiques. Non seulement les Touareg ne paraissent chez leurs sujets qu'à cheval et supérieurement montés, armés jusqu'aux dents et suivis d'un nombre plus ou moins important de valets, mais ils cherchent constamment et ils réussissent à en imposer par la dignité de leur attitude et l'énergie de leurs moindres mouvements. Barth raconte que le premier qu'il rencontra était couché sous sa tente et qu'à l'arrivée du voyageur blanc, il se dressa

d'un seul coup debout, en armes, comme mû par un ressort. De même, je ne les ai jamais vus monter à cheval en mettant bourgeoisement, comme les Arabes ou les Baribas, le pied à rétrier. Tous sautaient en selle d'un seul coup avec une aisance qui me parut naturelle et un air de distraction qui était sûrement affecté. En tout cas, s'ils ont voulu me montrer qu'ils étaient des cavaliers énergiques, ils ont pleinement réussi.

Je n'ose pas parler de leurs femmes, car déshabitués depuis de longs mois de voir des visages blancs, nous fûmes tout bonnement ravis des premiers minois roses que nous aperçûmes au bord du fleuve et je crains fort d'avoir conservé, par l'effet de ce simple contraste, une idée exagérée de leurs charmes.

Tous les Touareg paraissent apprécier leurs compagnes. Chaque homme n'en a qu'une.

Elles sont bien traitées et volontiers écoutées. L'instruction leur est donnée comme aux hommes. Beaucoup d'entre elles savent non seulement lire et écrire l'arabe, mais connaissent tout ce qu'on enseigne dans la littérature arabe, c'est-à-dire le Coran et les traditions

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coraniques. Elles ont autant, sinon plus que leurs hommes, l'esprit porté aux discussions religieuses. D'ailleurs le Touareg ne se mésallie pas. Il possède toutes les négresses qu'il veut, mais on ne voit guère de mulâtres issus d'un Touareg et d'une négresse, et cette sage abstinence ne contribue pas peu à rehausser le prestige d'une race qui sait si bien maintenir son intégrité.

Bref, cette société touareg, seule représentante de la race blanche au milieu de la barbarie nègre, apparaît comme une élite, comme une élite de proie, mais une élite indiscutée, et ceux qui ont la prétention de les remplacer dans l'empire qu'ils exercent sur le monde noir ne sauraient s'inspirer de meilleurs modèles, à condition d'éviter la rapacité et la violence, pour faire accepter leur suprématie aux vaincus. En réalité ces Touareg ne sont pas à proprement parler des indigènes. Ce sont des dominateurs étrangers, qui ont conservé et tiennent à conserver leur caractère étranger. Ils ont beau être dans le pays depuis longtemps, ils ne sont pas plus des Nigériens que nos fils ne seront des Soudanais dans cent ans.

Quant aux races indigènes proprement dites dont nous venons de retracer si rapidement les caractères principaux, quelles raisons trouver de l'infériorité indéniable de la civilisation dont elles jouissent?

On trouvera probablement avant peu les raisons physiologiques, résultant des particularités géologiques du sol qui nourrit les noirs, raisons pour lesquelles le noir est ce qu'il est, c'est-à-dire différent du blanc. Peut-être la pénurie de phosphate de chaux suffirait-elle à expliquer des différences de structure ou de développement cérébral, mais la différence qui existe entre un noir et un blanc, pris individuellement, en admettant que cette différence soit en faveur du blanc, ne suffît pas pour expliquer le prodigieux écart qui existe entre la civilisation des noirs de la boucle du Niger et celle d'autres races vivant sous des latitudes comparables, telles que les Indous, les Siamois, les Cambodgiens et les Annamites.

Comme il faut bien admettre que les destinées des races, ainsi que celles des hommes, dépendent du pays qu'elles habitent, cherchons un peu les causes, ou quelques-unes des causes

qui ont retardé le développement de l'humanité dans la boucle du Niger.

L'une des principales me paraît être dans l'instabilité à laquelle sont soumis les individus, les familles et même les races dans cette région.

Une société humaine ne peut réellement progresser qu'à condition de n'être pas constamment déplacée. Pas plus qu'un arbre ne grandirait si on le transplantait tous les six mois, une race d'hommes ne peut avancer en civilisation, si toutes les deux ou trois générations elle est arrachée du sol où elle vient de vivre. A chaque migration, c'est l'avance, ou une partie de l'avance, gagnée par les générations précédentes qui disparaît en pure perte.

Aussi voit-on arriver les premiers à un degré de civilisation supérieur aux autres peuples établis sur un sol qui impose ou permet la sédentarité. Existe-t-il des pays moins propres aux déplacements, aux fluctuations de races que les rebords de l'Asie Ionique, ou que la Grèce, mère de la civilisation méditerranéenne? Cette Grèce grande au plus comme notre Gascogne, mais où tant de montagnes et de vallées-

t)U DAHOMÉ AU SAHARA. U

avaient découpé tant de recoins que huit peuples ont pu s'y développer à des degrés de civilisation très différents quoique tous très élevés, où Thèbes la béotienne et Athènes, à peine aussi distantes que Montargis l'est de Melun, étaient considérées comme aux antipodes intellectuelles l'une de l'autre.

Croit-on que les cités antiques, les républiques italiennes écloses sur le sol si découpé, si tourmenté, si varié de la péninsule, auraient pu se développer et fructifier de la même façon dans les steppes de la Scythie ou dans les plaines baltiques?

Et si nous nous reportons à des latitudes inférieures, qui ne voit l'importance exercée par le système orographique de l'Himalaya sur le prodigieux développement des pays indous et indo-chinois? Non seulement le Pamir sert d'écran contre les vents des déserts turcomans, non seulement il a abrité l'Inde contre les invasions mongoles, mais ses ramifications ont compartimenté toute la presqu'île en une foule de coins bénis où chaque pasteur de peuple a dit en y pénétrant : « Il fait meilleur ici qu'ailleurs, ce n'est pas une tente qu'il faut y dresser, c'est

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une ville qu'il faut bâtir pour nos enfants et leurs enfants. »

Partout l'homme s'est trouvé accroché, et accroché pour longtemps au même sol. La maison bâtie par le père, agrandie par le fils, embellie par le petit-fils, s'est entourée de jardins, les bourgades sont devenues des villes, les campagnes se sont couvertes de rizières, sillonnées de routes et de canaux. Et à la faveur du bien-être matériel résultant de ce travail accumulé par les générations, le développement intellectuel et social s'est produit.

Mais au Soudan! Pas d'Himalaya, mais le Sahara! Pas de neiges éternelles alimentant des fleuves permanents! Pas d'abris contre les vents sahariens! Un pays où le vent du nord, c'est l'harmattan, un sirocco plus chaud!

Plus de cours d'eau découpant des couloirs où le génie humain puisse s'asseoir, où le travail de l'homme puisse s'emmagasiner. Plus même de pierres pour élever une demeure (le granit est trop compact), ni de chaux pour la cimenter. Plus rien qui attire ni captive, plus rien qui retienne l'homme plutôt en un point que dans un autre.

Plus rien, comme je le disais en première page, qu'une effrayante uniformité, engendrant une morne indifférence. Rien qui sollicite les fragments de la malheureuse humanité épars sur cette immense surface à s'incruster quelque part où l'effort, le progrès du père pourra servir à édifier les progrès de l'enfant.

Aussi les vagues humaines qu'aucun récif n'arrête n'ont-elles pas cessé d'être ballottées sur ce fond trop égal, mélangeant et brassant toutes les sociétés avant qu'elles aient seulement le temps de s'individualiser, de prendre racine, de se développer.

Comment la race noire aurait-elle pris le développement social dont ses membres sont — je le crois — susceptibles, sur un sol où l'on ne retrouve pas trace d'institutions humaines remontant à plus de cent ans !