BERLIN

Berlin origines et développements. — La capitale Prussienne et Impériale. — La foule Berlinoise. — Jeunes et vieilles femmes. — Le blond Allemand. — Officiers et soldats. — « Verboten ». —

Les Tilleuls. — La chambre de Guillaume I". — Le Palais Boyal. — Les Musées. — A travers Berlin et Charlottembourg. — Les soupers du « Kaiserhof ». — La bécasse Berlinoise. — Bébel et le Socialisme. — -M. Cambon. — Le Général de Bœhn. — Une invitation Impériale. — L'Empire et sa Constitution. —

— (( La capitale de la Prusse, dit l'écri- (( vain Allemand Weber, est, comme Pâlie mjre, comme les Pyramides d'Egypte, si- (( tuée au milieu d'un désert de sable. Ce (( désert s'étend jusqu'à Mèmel. La Sprée, (( qui traverse la ville, n'est qu'une petite « rivière trouble et boueuse à demi des- (( sécliée. ))

Il serait grandement étonné, sans doute, le Margrave de Brandebourg, Albert II, qui autorisa vers 1220 quelques colons, probablement d'origine slave, à construire leurs misérables huttes dans l'île étroite formée par les deux bras de la Sprée, de contempler cette superbe capitale de près de trois millions d'habitants ! Ses fondateurs donnèrent à la pauvre agglomération le nom, à racine slave, de « ber-llo » sceptre ou plus exactement (( ce qu'on tient à la main ». La bourgade fut lente à se développer, imisque après quatre siècles passés, elle ne comptait encore en 1650 que six mille habitants. Dès 1539, elle avait adopté la Réforme, aussi, lorsque notre Louis XIV vieilli signa cette révocation de l'Edit de Nantes qui effaçait une des plus sages mesures i^aciflcatrices d'Henri IV, que les Protestants Français durent quitter une patrie désormais inhospitalière à leur liberté de conscience, le Grand Electeur Frédéric-Guillaume leur offrit-il asile en 1685 et brusquement la po-

pulation de Berlin s'élevait à vingt-mille habitants. En 1701, Frédéric-Guillaume érige ses Etats en royaume, Berlin devient la capitale de la Prusse, le Château vieux s'élève, deux mille réformés de Bohême viennent y chercher refuge et, en 1740, la jeune capitale du nouveau royaume compte une population de près de cent mille âmes.

Vient Frédéric-le-Grand qui y érige monuments sur monuments, va jusqu'à faire construire, des deniers de l'Etat, des demeures somptueuses pour les particuliers; la population s'accroît de cinquante mille âmes. La progression continue sous ses successeurs, en dépit des guerres Napoléoniennes et de l'occupation Française, de 1806 à 1809. En 1840, Berlin compte trois cent-trente mille habitants, cinq cent-vingt mille en 1861, sept cents mille en 1867. Son nouveau titre de capitale de l'Empire porte son accroissement à un million dès 1877, quinze cents mille en 1888; en 1908, elle approche les trois millions.

A parcourir ses voies centrales, on constate que la circulation y est aussi intense qu'à Paris. Les « tram » électriques circulent, nombreux et rapides, omnibus jaunes, avec leur sonnerie de réveille-matin, fiacres, aux cochers coiffés du chapeau de toile peinte, blanc ou noir, suivant la classe de la voiture se croisent et s'enchevêtrent. Le va et vient des piétons est tout aussi excessif sur les trottoirs de la Leipzigerstrasse ou de la Friedrichtrasse que rue de Richelieu ou rue Bergère. Et pourtant, c'est tout autre chose. Cette foule est si différente de la cohue Parisienne ! Chez nous, les figures sont animées et gaies, les yeux hardis, vifs vont aux femmes détaillant leur charme, leur offrant, au passage, un muet mais très perceptible hommage admira tif, le « gavroche loustic » lance son lazzi, le « camelot » hurle son bc.niment, la « midinette », élégante et affinée, trace son sillage de grâce prenante, cochers et conducteurs échangent leurs jurons, la commère hardie et gouailleuse, sa petite voi-

ture de (( quatre-^aisons » accotée au trottoir, vante drôlement sa marchandise.

Boursiers affairés, mondains ou bourgeois flâneurs, chacun jette sa note; et cette foule, aux instiiicts artistiques, s'arrêtera vraiment éj)rise de beauté, au spectacle ambiant, solennel cortège funèbre, régiment en marche, étalage particulièrement attirant d'un grand magasin dont l'exposition révèle toute une science de la mise en valeur du moindre objet tandis que le Sergent de ville bon enfant obtiendra, plus par persuasion que par autorité, un ordre relatif, canalisant les remous, aidant la femme aux passages dangereux, avec un mot cordial s'il s'agit d'une bonne vieille, une pointe de galanterie si elle est jeune et pimpante.

Ici, rien de pareil. Les têtes sont sérieuses, paraissent sans passions; les gens vont lentement, semblent toujours imbus de leur importance un peu massive. La femme, jeune ou vieille, est inexpressive, ou plutôt, elles

ont, toutes, cette même expression de douceur et de passivité monotones. Très nombreuses sont celles qui promènent avec ostentation leur maternité prochaine. Même chez la grosse dame sans taille, la jupe est courte, inadaptée, découvrant des chaussures épaisses; la jeune lille, elle-même, la figure fraîche, aux jolis yeux de fleur de lin, est trop souvent disgracieusement vêtue d'un paletotsac ou d'une blouse, sans que jamais le moindre ruban gentiment chiffonné de ses mains, le plus petit nœud égayant, ne jette, comme chez nous, sur la plus simple robe de nos ouvrières, sa note de joliesse bien féminine. Et c'est vraiment grand dommage qu'elles ne soient pas plus gracieusement femmes ces porteuses de glorieuses chevelures blondes à nuances infinies, de la teinte Havane, ou du chanvre rouï, au blond Veronèse, au blond ardent, au blond do bière de Pilsen, au blond de rêve !

Ils sont étonnants aussi, ces soldats en tunique bleue, au col rouge, en casquette i>late

OU en casque à pointe, bien astiqués, bien raides, qui ne connaissent, même pour la flânerie, d'autre pas que celui de parade. Je les observe guettant rOtïicier, et, du plus loin qu'il apparaît, se figeant dans une automatique immobilité, descendus du trottoir, si absolument différents, en tout, de notre (( i)ioupiou » gai luron et débrouillard. La suprématie militaire s'accuse au reste, ici, en maints détails; (lue de fois, j'ai vu de ventripotents bourgeois âgés s'effacer, céder le pas à uu fringant Sous-Lieutenant qui^reçoit l'acte de déférence, sans quasi j prendre garde, non par morgue, certes, mais parce qu'il est dans les mœurs.

C'est qu'on la sent disciplinée, hiérarchisée d'instinct cette foule Allemande. Il est répandu sur la surface entière du pays, cet esprit de discipline et de subordination, perceptible dans le geste de l'homme en uniforme, du douanier et du facteur au conducteur de tram et au balayeur de rues. Il est ostensible et réel dans toutes les classes

et il engendre un ordre admirable; dans le mouvement et l'agitation des rues, peu ou point d'encombrement. Il suffit, en France, que nous voyions un écriteau portant (( Défense de.... )) pour que nous soyions tentés d'enfreindre l'interdiction! C'est pis encore chez les autres peuples Latins, et je souris toujours lorsque, dans un « tram», de Madrid ou de Barcelone, je vois fumer paisiblement tous les hommes, tandis que, bien en vue, s'étale sur leurs têtes la « Défense de fumer » !

Ici, les (( Verhoten — Défendu — foisonnent. (( Verhoten » par ici, « Verhoten » par là. Défense de passer à droite. Défense de lire les journaux dans le jardin à telle Brasserie. Défense d'y amener les chiens autrement qu'en laisse. Défense de passer sous la porte centrale de Brandebourg. ' Défense de circuler à bicyclette dans certaines rues Défense de stationner dans la salle des pas perdus des gares. Défense de retenir des chaises au Casino. Mille autres, encore, parmi lesquelles il faut cueillir avec soin cette

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perle, dans lui watter-closett à quinze centimes : (( Défense de chauter et de rester plus d'une heure » (1). Et la foule Allemande, disciplinée, obéissante, s'incline sans une protestation !

Il est façonné, dressé à l'obéissance dès l'enfance, rAllemand ; l'école est une caserne où la discipline est admirable. Aux cours adultes, suivis jusqu'à vingt ans, à l'Université même, discipline aussi stricte et le cachot pour les réfractaires ! Obéissance à la Loi, au Supérieur, à l'Usage, à la Fonction, obéissance partout. « L'Allemand, lent et (( lourd, assure J. Huret, s'il n'est pas diri- (( gé par une règle stricte, s'ankilose, s'attar- (( de ou s'endort. Sans discipline il n'y au- (( rait en Allemagne aucune unité d'esprit, (( pas de vie nationale, pas même de véri- (( table prospérité ». Le docteur Rathenau, chef d'une des grandes Banques de Ber-

(Ij Jules Huret : Bhin et Westphalie, p. 196.

lin, est tout aussi affirmatif. « Ce qui fait la « force de l'Allemagne, avouait-il à Huret, (( c'est l'esprit de discipline, le sentiment <( du devoir et des responsabilités, le res- <( pect des autorités qui constituent la mo- (( ralité de nos classes moyennes. » Il est logique que, sur cette foule docile, le (( Schutzmann » — Agent de police, — à pied ou à cheval, exerce un empire indiscuté. Un mot de lui suffit à l'arrêter, à aiguiller le courant: (( Verhoten ». Il a probablement raison ce ijsychologue Berlinois, éminent professeur d'Université, qui affirme : (( Noce tre jirospérité et notre force sont venues (( de notre subordination... elle est dans no- (( tre nature:... chez nous, l'obéissance rem- (( place chez trop de gens, Tintelligence, ({ l'initiative, le jugement, le raisonne- (( ment. » Le Français est plus personnel, l'Allemand plus objectif. Chez nous l'esprit d'indépendance va aux extrêmes; ici, une habitude de se soumettre sans discussion qui va jusqu'à la passivité. Et pourtant ce

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peuple, si obéissant dans le domaine matériel, garde une réelle Jiberté d'esprit, une mentalité très indépendante dans le domaine intellectuel; il est un peuple scientifique, un peuple de libre examen à qui l'enserrement de nos dogmes catholiques est odieux; ses Philosophes, ses Savants ne reculent devant aucune abstraction, aucune audace.

Les Tilleuls — <( Unter den Liriden », — ces Champs-Elysées de Berlin, d'un kilomètre de long, la belle promenade créée au XYIP par le Grand Electeur, bordée de palais, d'hôtels, de brillants magasins, reste, avec la place de l'Opéra qui lui fait suite, le centre mondain et élégant. La porte de Brandebourg, évocation des Propylées, avec la masse touffue du Tiergarten qu'on devine au delà, lui sert de perspective, tandis que l'énorme statue de Frédéric-le-Grand s'impose à l'attention avec ses très belles figures allégoriques de la Force, la Justice, la Sa-

gesse, la ^lodération et les statues grandeur nature de plusieurs ^es célébrités Prussiennes contemporaines du Roi-Philosophe. On veut que je visite le Palais de l'Empereur Guillaume l""", habituelle résidence de ce Souverain qui y est mort en 1888. Construit à cette époque de goût déplorable que nous stigmatisons en France du nom de Louis- Philippe, c'est un médiocre hôtel particulier que seul le souvenir de son hôte peut rendre intéressant aux Berlinois. Salons et galeries sont encombrées de souvenirs du fondateur de l'Empire ; le Conservateur tient à m'ouvi'ir la chambre mortuaire, rigoureusement close, de Guillaume I^"". L'étroite pièce prend jour sur une courette, a pour toute perspective, à quelques mètres à peine, un grand mur crépi. L'étroit lit de fer de notre vainqueur de 1870 est converti en cénotaphe orné de plantes vertes et de couronnes. Et dans cette chambrette austère,d'une simplicité d'ascète, je ne veux me souvenir que de ce beau cri du Roi de Prusse, du futur Empe-

reur d'Allemagne, devant l'inutile héroïsme des nôtres : (( Ah ! les braves gens ! »

L'Opéra et le Corps de Garde du Roi qui lui fait face, l'énorme masse de l'Arsenal, le Palais de l'Empereur Frédéric, sont de vastes monuments si corrects qu'aucune particularité ne frappe, aucun détail curieux ou amusant n'en reste à Fesprit. Le Sacristain de l'Eglise catholique de Sainte-Hedwige, derrière l'Opéra, m'explique, sans sourciller, que ce sanctuaire rappelle le Panthéon d' Agrippa. C'est en effet une construction en rotonde avec dôme, agrémentée même d'une lanterne; là, s'arrête la ressemblance! J'ai passé, en revanche, une journée délicieuse dans le château royal de Berlin. Mon interprète avait commis sans doute l'indiscrétion de dire que j'aurai l'honneur d'être le surlendemain l'hôte de l'Empereur à Potsdam; un repo-'ter que j'avais réussi à éviter au <( Kaiserhof » est venu se poster à l'entrée de la demeure royale où le Conservateur m'attend pour me guider à tra-

vers les véritables labyrinthes de ce fort beau palais (1).

Le Schlosshrilcke » — Pont du Château — m'arrête avec ses huit beaux groupes de marbre symbolisant la vie guerrière. Il y a vraiment de la vie, une expression intense dans La Victoire enseignant à l'enfant l'histoire des héros, Pallas apprenant les armes au jeune homme, armant le guerrier, La Victoire couronnant le vainqueur, relevant le guerrier bleseé. Pallas Texcitaut à de nouveaux combats. Iris conduisant à l'Olympe le guerrier mort les armes à la main.

Elle est grandiose cette place plantée en quinconce, le (( Lustgarteu », dont le Palais Royal occupe un des côtés, tandis que le Dôme, ce somptueux temple Renaissance, à peine achevé, nécropole des Hohen-

(1) Parmi les journaux berlinois, « le Das Deutsch Blatt » et le " Koniglich Privilegirte Berlinische Zeitung » ont bien voulu me consacrer des articles particulièrement bienveillants, dont j'ai à cœur de témoigner ma gratitude.

zollern, le monument de Guillaume l*"" et le Vieux Musée encadrent ses autres faces.

Plongeant ses fondations dans les eaux de la Sprée, une partie du château a conservé son aspect Renaissance, érigé au XV®, modifié déjà au XVI®, ayant subi une tentative d'unification à la fin du XVII^ siècle, agi'audi, remanié, au XVIII® siècle, considérablement embelli encore par Guillaume II. En dépit de ses quatre étages, un peu (( maison de rapport », sa façade de deux cents mètres sur l'Esplanade ne manque pas de caractère architectural. On m'a, je crois, pourtant, épargné la visite de quelquesunes des sept cents pièces que contient le château; mais celles que j'ai vues m'ont laissé l'impression que nul autre des Palais Royaux visités n'est entretenu, meublé, dans toutes ses parties avec plus de luxe et de confort.

L'aile sur la Sprée, avec sa grosse tour du (( Griiner Hut », ses tourelles d'angle, la galerie de Néring et la partie qui lui fait

suite, ont gardé intact ce caractère si particulier de la Renaissance xUlemande. L'intérieur a été « confortabilisé « pour les invités Impériaux avec le souci d'harmoniser le mobilier aux plafonds à poutrelles, aux cheminées à larges manteaux. Partout de moelleux tapis recouvrent le sol, cabinets de toilette et salles de bains ont été trouvés; mais les lits érigent leurs colonnes torses qui soutiennent les baldaquins ajourés, les fauteuils, l'ameublement tout entier, restent dans une note très homogène, offrant un exemple d'artistique modernisation aux demeures anciennes où l'on voit trop souvent bois dorés et laqués effrontément étalés sous une voûte gothique, la mignardise des (( cabriolets » et des a bergères » Louis XV détonner sous les plafonds à caissons et à poutrelles qui les écrasent de leur mâle robustesse. Toute la partie du Palais habitée par la Famille Impériale, celle destinée aux Souverains Etrangers, est aussi magnifique d'ampleur et de décoration que somptueusement meu-

blée avec un scrupuleux respect des styles, une harmonisation des tentures, des moindres objets, tels les lustres et les bras de lumière électrique, un goût très sûr qui fait grand honneur à l'Architecte du Palais. Le salon intime de l'Impératrice, tendu de soie réséda, a un délicieux plafond : L'arrivée du Printemps qu'encadre des allégories représentant les principales vertus féminines.Aux murs 3 merveilleux Watteau, les plus beaux peut-être de la collection Prussienne, chefsd'œuvre hors ligne du Maître. Un « hall » élégant lui fait suite, orné d'un jet d'eau au centre. Puis viennent la salle des Colonnes, celle des Rapports et le Cabinet de travail de l'Empereur, sévèrement meublé, aux murs tendus de cuirs sur lesquels se détache l'austérité de grands cadres en bois noir qu'emplissent de;< paysages Hollandais. Entre les fenêtres un admirable portrait de l'Impératrice. Devant une fenêtre, la table de travail sur laquelle se voient les statuettes en bronze du Grand Electeur et de Fré-

(lérie-lt'-GraïKl, Uu pou x>lns loin, la salle à manger habituelle aux superbes Gobelins reposant sur le soubassement d'une boiserie sculptée et dorée du plus lieureux effet décoratif.

Au deuxième étage, les appartements officiels s'étendent sur la plus grande partie du palais, offrant cette infinie succession de salles, presque toutes du plus somptueux décor XVIII^ qu'on me nomme à mesure, Salle des Suisses, Salle du Roi, Chambre du Drap d'or, Chambre de l'Aigle Ilouge, Salle des Chevaliers (Rittersaal) d'une splendide décoration rocaille, où s'étalent, sur un buffet, les plus admirables pièces de l'argenterie royale, la Salle de l'Aigle Koir, la Chambre de Velours-Rouge, l'ancienne Chapelle maintenant Salle où se tiennent ces fameux Chapitres des Ordres, où l'Empereur déploie, me dit-on, une science consommée de la mise en scène et de l'apparat ; puis la grande galerie de peinture où l'on dresse pour les ban-

qiiets iiue table de <j[uatre cents couverts, la Galerie de la Salle Blanche tendue de cette si jolie série de nos Gobelins (( Les Aventures de Don Quichotte )) et enfin la fameuse (( Salle Blanche » où ont lieu les ouvertures du Eeichstag et du Landtag.

Elle tire son nom de la couleur des murs revêtus de marbre, surchargés de bronzes dorés et de son plafond décoré de sculptures et d'armoiries. Tous les Souverains de Prusse se dressent au long des murs,en statues d'un beau mouvement. Les deux trônes que j'ai vus dans la (( Hittersaal » et dans la Salle du Chapitre des Ordres, sont drapés de velours rouge, décorés de l'Aigle noir de Prusse parce qu'ils sont, l'un et l'autre, ceux de la Monarchie Prussienne; celui «lui s'érige somptueusement <laus la Salle Blanche, est exclusivement orné, du sommet du dais aux plus basses draperies qui effleurent l'estrade, de brocart de soie jaune qui est la couleur Impériale. Ici, ne trône pas le Eoi de Prusse, mais rEmj)ereur d'Allemagne, Chef

de la C'onfédération Germanique, qui préside, en cette qualité, dans cette salle, à l'ouverture des sessions du Eeichstag, assemblée suprême de l'Empire.

La vaste cliai>elle qui fait suite, en forme de rotonde sommée d'une coupole, est de décoration aussi riche qu'une Eglise catholique. — L'autel en mosaïques précieuses est abrité par un baldaquin que soutiennent des colonnes d'albâtre Oriental monolythes que domine un ciboiie orné de jjierres précieuses.

La Bible est grande ouverte sur Fautel et l'on me montre au-dessus de la porte. une grande croix de vermeil de la valeur d'un million de francs, parait-il.

Sans doute, i»arce qu'elle est une jeune capitale, Berlin a voulu posséder vite autant de trésors artistiques que les villes les plus fameuses ont pu en réunir au cours des siècles. Les Musées et les collections d'Art y abondent: Vieux Musée, infiniment riche eu chefs-d'œuvre de la sculpture et de

lu peinture de toutes les époques et de toutes les écoles, Nouveau Musée contenant des collections Egyptiennes de premier ordre, Musée de Pergame où sont exposés les résultats des fouilles entreprises par la Prusse ' en Asie Mineure, Musée Frédéric destiné à recevoir une partie des richesses trop entassées du Vieux Musée, Galerie Nationale, immense collection de peinture et de sculpture Allemandes modernes, Musée Ethnographique, un des plus riches de l'Europe, Musée d'Art Industriel d'un puissant et très pratique intérêt. Musée AgTicole, Musée d'Histoire Naturelle, Musée Hohenzol- Jern, dans le joli château XVIII^ siècle de Monbijou, où sont conservés tous les souvenirs de la Maison Royale de Prusse, depuis le Grand Electeur, le Palais de l'Exposition qui abrite le Salon annuel des Beaux-Arts, bien d'autres encore. Cette multiplicité m'explique et justifie l'étonnement indigné de deux savants Allemands que je recevais l'an dernier, devant ma réflexion que je

n'aurais guère de Musées à étudier à Berlin. — (( Mais, un mois ne vous suffirait pas à (( en prendre une simple notion superfi- (( cielle; nous avons à Berlin des Musées (( Kolossaux! » — Convenons, de bonne foi, que, surtout depuis qu'elle est capitale de rEmj>ire, Berlin a su atteindre le niveau artistique de ses émules et que ses citoyens peuvent s'imprégner sur place des plus pures et des plus belles visions d'Art.

Il fait un temps si détestable, pluie, neige, aigre bise panachées, que je n'ai pas la moindre envie d'aller admirer (( au clair de (( lune )), comme on me le conseille, la fameuse Place des Gendarmes, avec son monument de Schiller, les maisons qu'habitèrent Hoffmann, l'auteur des « Contes fantasti- (( ques )) et Henri Heine, le littérateur Francophile. C'est tout juste si une éclaircie me permet de voir, éclairés d'un pâle soleil, le Tiergarten, le beau parc Berlinois qui commence à la Porte de Brandebourg,

la Place Royale et sa Colonne de la Victoire, le Palais du Reichstag, sa Germania à cheval, son Saint-Georges, sons les traits de Bismarck, dominant la porte, sa salle des séances, sous le dôme, la fameuse allée de la Victoire, dont on a tant discuté les trente deux statues de Souverains Prussiens qu'y a érigées FEmpercur actuel. Je crois être encore dans le Tiergarten que je me trouve à Charlottenbourg, qu'aucune ligne de démarcation ne différencie de Berlin. Sa Manufacture fameuse de (( Porcelaines de Berlin », dont les i^roduits firent fureur en France, sous Louis XVI, son Eglise commémorative de Guillaume P"" et sa Salle des Gloires, le Château Royal, assez médiocre, bien inférieur au jardin qui l'entoure, le Mausolée de Guillaume I"' où parmi les statues royales, celle de la Reine Louise, cette Souveraine dont le rôle fut si méritoire et si vraiment grand vis-à-vis de Napoléon, vaudraient mieux que la visite écourtée et frileuse que je leur consacre.

C'est un autre aspect de Berlin, mais non moins intéressant que je contemple chaudement à l'aise, chaque soir, dans la mirifique salle à manger de mon hôtel du Kaiserhof. Ayons, tout d'abord, la reconnaissance de l'estomac! Le Maître d'hôtel, un natif de Vicliy, m'y prépare laborieusement, délicatement, savamment, certaine bécasse au fumet, dont il fait flamber les os dans le cognac après les avoir dépouillés de leurs chairs qui mijottent sur la lampe à alcool, dans un 1)ain de Bordeaux. Arrosée de vins du Ehin ou de la Moselle, la bécasse Berlinoise est un pur régal olympien!

Pour s'en délecter pleinement, il faut avoir, sous les yeux, l'attrayant spectacle qu'offre, à partir de dix heures du soir, la monumentale salle à manger du « Kaiserhof ». Les théâtres finissent de très bonne heure à Berlin; et, avant de se rendre à (luelque réception officielle, ou tout simplement de rentrer chez elles, les plus grandes

dames et aussi celles, moins aristocratiques,

mais tout aussi agréables à l'œil, d'un

autre monde, viennent volontiers souper ici. Les tables sont prises d'assaut et c'est à chacune une ou plusieurs jolies femmes en toilette de soirée, tous diamants arborés, entourées d'un brillant escadron d'Officiers, du mince et fluet Sous-Lieutenant au grave et parfois obèse Lieutenant-Général, de pimpants cavaliers en habit, la boutonnière fleurie.

A la table voisine de la mienne vient s'asseoir fréquemment le grand Pontife du Socialisme Allemand, Bébel. Personne, parmi ses adeptes, n'oserait faire un crime à ce défenseur des revendications ouvrières, de savourer « les infâmes jouissances bourgeoises », de lamper, à la santé du peuple, je n'en veux j)as douter, les crus choisis, peut-être même, de se délecter de la fameuse bécasse à la Berlinoise! Il est Duc, Prince, Margrave d'une armée de trois millions d'hommes qui lui obéissent au doigt et à

l'œil. Eu valu, dans son parti même, des concurrents ont tenté de renverser Fidole; chaque mot de lui est parole d'Evangile, par lui seul peut être réalisé le programme intégral du Socialisme : Laïcisation de l'Ecole et suppression de toute religion, Destruction de l'armée, Liberté complète du suffrage politique, Suppression de la Monarchie, Journée de huit heures, Augmentation des salaires, Abolition de tout impôt sur l'ouvrier. S'il se croit assuré de voir réaliser à bref délai cet idéal, le socialiste très convaincu de qui j'en tiens l'exposé, n'ose pas croire à la suppression, pratiquement possible de suite, du droit de propriété. Ce sera, me dit-il, l'œuvre d'après demain que d'asseoir les bases de la société parfaite. Et comme je m'étonne que ces doctrines aient pu recruter tant d'adeptes dans ce peuple Allemand si discipliné, si fortement hiérarchisé, mon homme, m'observe combien simple, facilement accessible aux plus obtus la doctrine qu'il préconise et conclut par cet-

te réflexion d'Anatole France: (( La foule « demande des affirmations et non des preu- (( ves. Les preuves la troublent et l'embar- (( rassent. Elle est simple et ne comprend « que la simplicité. Il ne faut lui dire ni (( comment ni de quelle manière, mais seule- <( ment oui ou non. »

Ma première visite à Berlin a été pour l'éminent Ambassadeur de France, M. Jules Cambon, auprès de qui je trouvais toujours, à Madrid, accueil si cordialement bienveillant. On sort réconforté d'un entretien avec ce clair esprit qui appartient vraiment à cette élite méprisant « la piperie des mots », formulant sur les hommes et les événements une opinion toujours marquée au coin de ce haut bon sens qui fait de ce diplomate expérimenté, le prototype de nos belles qualités Françaises.

Ce qu'il pense des rapports Franco-Allemands, à travers des heurts récents et les

difficultés actuelles, il l'a dit très nettement au (( Lokalanzeiger » :

(( ...Il n'y a aucune raison de ne pas être (( optimiste. Je suis et demeure convaincu (( que l'Allemagne et la France sont appe- (( lées à se rapprocher en vue de leur déve- (( lopï)ement politique et à contribuer ainsi (( au progrès de la civilisation générale ».

Et, tandis que le Président Fallières voguait vers Revel, au moment même où quelques nuages semblaient mamelonner l'horizon Franco-Allemand, il déclarait à M.

Sarraut, l'ancien Sous-Secrétaire d'Etat de Clemenceau :

(( Nos relations avec l'Allemagne sont (( aussi bonnes que nous pouvons le souhai-

(( ter je n'aperçois, pour le moment, au-

(( cun sujet d'inquiétude; car, non seulece ment nous ne pratiquons pas, nous ne pra- (( tiquerons jamais de politique agressive <( vis à vis de l'Allemagne, mais encore nous (( continuerons à lui démontrer, comme nous

« l'avons fait jusqu'ici, la loyauté de nos « intentions et de nos actes. »

M. C'ambon souhaiterait me procurer l'honneur d'une audience Impériale. Guillaume II est rentré hier de voyage, repart dans deux ou trois jours pour quelque inauguration en Poméranie. C'est plutôt à Kiel, pendant le séjour qu'il y fait, lors des régates, que l'Empereur reçoit plus - volontiers ; à Berlin les audiences accordées sont rares et souvent indiquées à assez long délai.

J'hésite à faire faire une démarche, verrai à ma prochaine visite à l'i^mhassade que M. Cambon veut bien aimablement fixer, dans quarante-huit heures, à son retour de Dresde où il va assister à une cérémonie officielle.

J'avais eu soin de m'annoncer chez Mme la Générale de Boehu, la Reine de l'an dernier des Jeux Floraux de Cologne, dont j'ai dit dans mes a Esquisses Rhénanes », l'origine Française, toute la séduisante bonne grâce de gTande dame et de jolie femme. Son

mari, naguère Général de la Garde Impériale, est à présent Général Major Commandant de la ville de Berlin.

Je trouve remplis d'une élégante cohue les salons de Pliôtel du Commandement Militaire (( Kommandautur », voisin du Palais de l'Empereur Frédéric. Chacun veut bien, en mon honneur, y parler Français; le Général lui-même, qui, pourtant, manie correctement notre langue, tient à s'excuser quand l'expression désirée ne lui vieut pas assez vite aux lèvres.

Je dis, au cours de la conversation, mon hésitation à rechercher l'honneur d'une audience Impériale, les difficultés matérielles de cirsconstances et de temps. Mme de Bœhn ne l'entend pas ainsi, proteste avec vivacité, m'assure de la nécessité de cette démarche qu'elle s'offre à me faciliter. Mon nom a été prononcé à l'Empereur qui a eu connaissance de mon livre sur l'Allemagne et me verra avec plaisir, assure-t-elle. Je ne

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dois, à mon sens, être présenté à l'Empereur Allemand que par l'Ambassadeur de la Képublique Française ; je fais part de ces intentions bienveillantes à M. Cambon qui, au moment même de monter en wagon, m'écrit qu'il a adressé au Grand Maréchal de la Cour, Comte d'Eulembourg, une demande d'audience pour moi.

Le lendemain même, un fonctionnaire Impérial m'apporte au « Kaiserhof » une volumineuse enveloppe aux armes Impériales.

Elle contient mieux et plus que l'audience que je n'espérais même pas à si bref délai :

(( Par ordre de S. M. I. et R., le Grand (( Maréchal de la Cour et du Palais a l'hon- (( neur d'inviter Son Excellence le Duc de (( la Salle de Rochemaure à déjeuner le 18 (( Décembre à 1 heure au Nouveau Palais (( près Potsdam.

(( Cte d'Eulembourg »

(( Pour le vêtement: Redingote — Deuil « de Cour.

Pour les visiteurs de Berlin, prendi'e le train de 12 h. 10 partant de Berlin, Potsdam- Gare. Une voiture pour le Nouveau Palais sera à la station de Wildpark.

Une feuille imprimée jointe à l"in\dtation donne toutes les indications sur le deuil de Cour pour une Souveraine des Etats Confédérés récemment décédée. Vêtements, gants et cravate noirs.

Dans la soirée, une aimable lettre du Baron de Berckeim, Conseiller de l'Ambassade de France m'annonçait que l'Ambassade avait été avisée de l'honneur que daignait me faire l'Empereur.

Avant d'aborder Guillaume II, je veux me préciser le mécanisme de cet Empire dont il est le chef suprême, essayer de compren-

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dre le fonctionnement parlementaire et législatif de cet amalgame de Royaumes, de Grands Duchés, de Villes libres, unis dans une cohésion effective et pourtant indépendants les uns des autres, dont le faisceau constitue l'Empire d'Allemagne.

Ils sont, à première vue, des plus complexes, les rouages essentiels de cet Empire déjà en germe dans Pacte du 8 Avril 1815, constitutif de la Confédération de l'Allemagne du Nord, définitivement établi, sur ses bases actuelles, aux jours douloureux de nos épreuves dernières:

Tandis qu'en nos palais, portant son pas vainqueur. Le monarque allemand vit déjà dans la brume Sur son casque de roi planer Taigle empereur (i).

Les Etats du Sud se joignaient à ceux du Nord, l'Allemagne entière reconnaissait le

(1) A. Mellerio : Poésies.

titre Impérial que prit alors la Maison de Hohenzollern, lui confiait la direction réelle, bien que déguisée, des affaires de l'Empire,

Sans entrer dans les particularités touffues de la constitution de cet Etat Fédéral, rappelons que, dans sa forme actuelle, l'Empire Allemand se compose de l'association de vingt-six Etats qui en forment les éléments. Il comprend, au sens vrai des fédérations, deux parties distinctes: le Gouvernement Central et les Etats où ces derniers ont confié à une puissance plus haute que la leur propre, à une personnalité en dehors d'eux, la grandeur et la force de l'Union, ne vivant (|ue par la bonne intelligence consentie des Puissances individuelles qui lui donnèrent naissance. Ainsi s'éclaire la pensée de M. Burger, qui examinant cette sorte de contrat bilatéral entre le Gouvernement et les éléments constitutifs de fédération, déclare:

(( Ces fractions indépendantes en subs- (( tance; et, qu'en définitive, aucune des

(( deux ne peut être eousidérée comme l'or- (( <^ane de l'autre et que, par suite, aucune <( ne peut légalement supprimer l'autre ))(1).

Cette puissance, placée au sommet de l'échelle hiérarchique, pourrait-on-dire, n'est pas, comme ou pourrait le croire au premier abord, dévolue à un personnage quelconque de l'Empire, pas même au premier d'entre eux. Elle est l'apanage d'une entité, d'une réunion de pouvoirs individuels, propres, ce qui exj)lique plus encore, peut-être, que cette abstraction ne peut vivre que par l'union intime des concours qui l'ont constituée, qu'elle ne survivrait pas à la mésentente ou à la dissolution de l'union qui l'a consentie.

Qu'est donc ce Bundesrat, cette Assemblée qui, au premier chef, incarne ainsi le Pouvoir Publie? Dans son essence, il demeure la réunion de la totalité des Etats, ou, plus exactement, de leurs représentants.

(1) Political-Science.

Mais il appartient de souligner ici que cette collectivité implique bien l'idée de la participation à la puissance suprême de chacun d'eux, dont leurs Chefs ont reçu le dépôt, sans que la Constitution reconnaisse à ces Chefs ce droit, au lendemain de leur abdication ou d'un renversement possibles. En fait, ce sont les Chefs d'Etats eux-mêmes qui coopèrent à la puissance suprême, car les délégués qu'ils choisissent, sont investis par eux de leurs pouvoirs, ne relèvent que de leurs personnelles volontés. Chacun de ces iDlénipotentiaires apporte les instructions de son Maître, qui prend ainsi sa part proportionnelle et contributive à l'autorité suprême, sans aliéner la part d'indépendance qu'il conserve et qu'il met en commun. Part proportionnelle, dis-je, car il est évident, que ce régime devait fatalement faire éclore la nécessité d'une répartition proportionnelle des voix, au sein du Bundesrat. Suivant l'importance des intérêts inhérents à chaque Etat, le ou les représentants de ce-

lui-ci, ont une plus ou moins grande influence, un coefficient qui multiplie toujours la valeur de leurs votes, quand le pays ayant droit à plusieurs délégués n'en choisit qu'un.

Je disais, au début de ce rapide aperçu, que la direction effective relevait peut-être plus particulièrement de la Prusse. On se rendra compte de cette opinion quand on se voit averti que ce seul royaume possède à lui seul 17 voix contre la Bavière 6, la Saxe et le Wurtemberg 4, Bade et Hesse 3, Mecklembourg et Brunswick 2 ; les autres Princes Souverains et les Villes libres n'en possédant qu'une chacun.

La présidence appartient de droit, par article de la Constitution, à la Prusse, et de façon nominale au Chancelier de l'Empire, qui doit être choisi de nationalité Prussienne ou revêtu de cette qualité.

Lorsque j'aurais ajouté que les acceptations ou les refus sont pris à la majorité simple, que la voix du Président (dévoué aux intérêts de la Prusse, cela va sans dire)

est prépondérante et que le Bundesrat délibère valablement, quel que soit le nombre des membres présents, un compte exact de la part de lion que s'est taillée la Prusse en naitra plus clairement. Sans doute, à elle seule, elle ne peut être la (( Directrice » ; mais ses 17 voix lui créent une position formidable que complète encore l'adjonction suivante : que tout projet d'amendement à la Constitution est rejeté si 14 voix lui font opposition; la Prusse en a 17 !

Tel est, au sommet du Gouvernement, l'échelon sur lequel repose la puissance suprême du Bundesrat, qui assure ainsi le Gouvernement général, indépendamment des compétences spéciales qu'ont gardé divers Etats dans certains domaines où leur part d'indépendance est plus soustraite à la dépendance générale.

Il serait trop long de chercher à pénétrer ces réserves particulières. Notons seulement, en passant, que la Bavière, en plus de son administration militaire propre, garde le

monopole de ses Postes et de ses voies ferrées, que le Wurtemberg et les deux Duchés du Sud, s'affrancbissent de l'impôt général sur les bières.

L'Empereur est investi du pouvoir exécutif et sa couronne impériale liée indissolublement à celle de la Prusse par la Constitution assure, à sa lignée successorale les mêmes prérogatives futures. A lui appartient la Présidence du Bundesrat, et le commandement suprême des forces militaires et navales de l'Empire. Mais, le pouvoir législatif et gouvernemental n'admet sa participation qu'en tant que roi de Prusse, membre de l'Eminre, et par les délégués du royaume, à l'Assemblée.

Telle est la législation de l'Empire, dans ses caractéristiques essentielles.

Pourtant, la représentation populaire existe réellement, au Reisclitag, dont la législature est de cinq ans. A partir de 25 ans, au bout d'une année de séjour, tout Allemand est éligible, exception faite seulement,

pour les Souverains déjà assis au Bundesrat, à raison d'un Député par 100.000 habitants ou fraction supérieure à 50.000.

Ce Keischtag discute la loi, la fait en collaboration avec le Bundesrat. Et néanmoins la position des deux Assemblées est et ne saurait être la même. Le dernier, revêtu 'd'un pouvoir souverain, de l'entière puissance, possède droit de sanction, et, par suite, droit de veto que ne diminue en rien feon acceptation du projet devenu loi. La situation des deux Assemblées ne saurait donc être justement comparée à notre Chambre des Députés et au Sénat. Soit l'une ou l'autre des deux Assemblées Allemandes peut présenter des projets, auxquels il faut toujours la sanction de la Chambre Haute avec des prérogatives particulières et spéciales à celle-ci.

La loi votée, l'Empereur et, par lui, le Chancelier, ont le devoir de la publier aussitôt en fidèles représentants du Pouvoir Exécutif.

Ils serait oiseux de rechercher les attributions de ce Chancelier de l'Empire, l'importance de sa responsabilité en face de l'Empereur constitutionnellement irresponsable. Les Ordres de celui-ci ne sauraient donc le couvrir, et, quoique, en fait, représentant de sa personnalité, il est aussi détenteur d'un pouvoir conféré par vingt-cinq gouvernements particuliers.

Occupant le sommet de la hiérarchie administrative, ayant sous ses ordres tous les fonctionnaires qui lui doivent obéissance, les administrations et les départements des Affaires Etrangères, la Marine, les Chemins de fer, la Banque de l'Empire, la Trésorerie, la Justice, les Postes, sa qualité lui donne une influence et une importance qu'il doit apporter aux soins de l'Administration Impériale.

Ce mécanisme assez peu exactement connu en France fait, en définitive, de l'Empereur Allemand le Chef Exécutif des décisions souveraines du Bundesrat que les dix-sept

voix dont il dispose, en tant que Roi de Prusse, lui permettent d'espérer conformes à ses vues. Il le laisse, en revanche, sur le terrain militaire véritable Impérator, Chef suprême des Armées de terre et de mer de la Confédération Germanique.

Tfr