PRAGUE

Sympathies Tchèques pour la France aux heures douloureuses de la Guerre Franeo-AIleniande. — Antagonisme Austr3-Tchèque. — Les Groupements patriotes et le loyalisme de la Bohême. — Origines de Prague. — La cité vue du Hradschin. — La Cathédrale. — Autel-tombeau de Saint Jean Népomucène. — Deux héros du secret confessionnel. — Le Palais- Royal. — Le Prince Archevêque de Prague, Cardinal Skrbensky. — Un déjeuner Cardinalice. — Palais Tchèques. — L'Enfant Jésus. — Le Pont Charles. — La Teynkirche et l'église des (lapucins. — Synagogue et cimetière Juif. — Un condottiere Tchèque: Jean Zizka. — Manœuvres combinées Austro-Germaines.

Le 8 décembre 1870, alors que l'Europe entière se taisait devant le fait accompli, seul le peuple Tchèque fit entendre une protestation indignée contre le bombardement de Paris et l'annexion de l'Alsace-Lorraine: (( à cette heure solennelle et grave, disaient <( ses représentants, la Bohême se voit em-

(( pêchée par des raisons majeures, d'éle- (( ver la voix en tant que Nation politique, (( en faveur des principes supérieurs qu'elle (( considère comme sacrés et qu'elle est dé- (( cidée à défendre constamment et de tou- « tes ses forces, elle tient cependant à faire (( connaître ses sentiments ».

« Indubitablement la Nation Allemande (( a le droit de repousser par les armes, les « attaques contre ses Etats ou contre sa (( liberté. Mais si elle prémédite d'imposer (( à la Nation Française une certaine tor- (( me de gouvernement ou de lui arracher (( une partie de son territoire dont les po- (( pulations se sentent Françaises, elle vio- (( lerait à l'égard de ces populations leur (( droit de disposer librement d'elles-mêmes (( et elle subordonnerait le droit à la force. (( — La Bohême ne peut pas refuser ses (( plus franches sympathies à cette noble et (( glorieuse Nation Française qui ne com- (( bat plus aujourd'hui que pour sa liberté (( nationale et pour la défense de sa patrie,

(( à cette nation qui s'est acquis de si « grands titres à la reconnaissance de la « civilisation pour le progrès des princi- (( pes humains et libres ». —

En juillet 1900, la Bohême affirmait les mêmes sentiments par les Délégués de Prague venus officiellement à Paris, à l'Exposition Universelle et déclarant au Conseil Municipal Parisien : « Les représentants de (( la royale capitale du royaume de Bohê- (( me désirent témoigner en leur nom et au (( nom de leurs compatriotes, leur vive ad- (( miration et leur enthousiasme pour la « Métropole de la France et ils saisissent (( cette occasion solennelle de rappeler la ,(( solidarité des intérêts publics, civilisa- (( teurs, économiques, unissant la Nation <( Tchèque à la France éclairée et laborieu- « se, qui répandit toujours dans le monde (( avec désintéressement les idées généreu- (( ses du progrès et de la civilisation en lut- « tant pour la liberté et les droits de l'hu- (( manité entière )).

Ces sentiments envers la France sont ceux qui guidaient six siècles plus tôt, Jean l'Aveugle, Eoi de Bohême, lorsqu'il faisait élever son lîls à la Cour de France, lui choisissait pour femme une nièce de Philippe le Bel et venait à la tête de cinq cents Chevaliers Tchèques trouver une mort glorieuse dans la désastreuse journée de Crécy.

Communauté de race a-t-on dit. Elle est en tout cas bien lointaine et fort mitigée, à supposer que ce soit une tribu des Celtes, nos aïeux, la Boïenne, qui ait peuplé la première ce pays qu'elle appela « Boyohœmum », origine du nom de la Bohême. Les Tcheco- Slaves ne seraient venus qu'au V^ siècle absorbant les Celtes arborigènes, donnant naissance à ce peuple Gallo-Slave que d'aucuns chez nous apjjellent (( Xos frères de Bohême » (1).

(1) F. Régamey : No.< Frères de Bohème. Intéressante étude sur la Boliùme en 1907 el la Fédération des Solokis.

Sans chercher à percer les ténèbres de ces lointaines origines il faut reconnaître que Charles IV, roi de Bohême et Empereur d'Allemagne, hérita des sentiments Francophiles de son père, le glorieux paladin tombé à Crécy. C'est sur le modèle des Universités de Paris et de Montpellier qu'il fonde à Prague la première Université érigée en pays non Latin, c'est de France qu'il appelle l'architecte Mattias d'Arras pour édifier au Hradscliin cette merveilleuse cathédrale de St-Vir. digne émule lorsqu'elle va être enfin teriiiinée, de ses sœurs Françaises.

Dès ces temps lointains, le Germain est déjà pour le Tclunjue Slave, l'ennemi héî.'éditaire. On a prétendu, non sans quelque apparence^ de raison ([ue la réforme de Jean Huss et les troul)les qui en découlèrent étaient d'origine nationaliste autant que religieuse et que (-(^ ne fut pas seulement l'hérétique, mais aussi le patriote Tchèque que brûla le concile de Bâle.

En 1526 l'Archiduc Ferdinand d'Autriche est appelé au trône de St Yenceslas et dès lors commence cette mainmise Autrichienne pesante et tyrannique qui aboutit à la féroce guerre de Trente ans. En 1618, les Tchèques exaspérés précipitent des fenêtres du Hradschin leurs Gouverneurs oppresseurs; le lion de Bohême reste expirant sur le champ de bataille de la Montagne Blanche où la révolte Tchèque est noyée dans le sang. Déportations et gibets achèvent l'œuvre et pendant de longues années les têtes des promoteurs de la (( défenestration de Prague », restent suspendues aux tours du vieux pont de la ville. LeXVIP, le XVIir siècles pèsent sur le tombeau où la nationalité Tchèque paraît définitivement ensevelie; la Bohême n'est plus qu'une province Autrichienne et l'une des moins favorisées. En vain, elle verse chaque année au trésor Impérial trois cent soixante-dix millions d'impôts ; cent trente à peine sont employés pour elle, deux cent quarante restent à Vienne.

La Kévolution Française, toute la commotion Européenne de 1789 à 1815 secouant le vieux monde, avait laissé inerte la Bohême plongée dans la servitude. L'orage révolutionnaire de 1830 n'avait pas eu plus d'écho. C'est à peine si une poignée de patriotes précurseurs songeaient alors pour leur patrie à un avenir de plus de justice sociale et de plus de liberté. Ils trouvaient autour d'eux si peu d'écho que Palacky, l'historien de la Bohême, ayant réuni chez lui ses trois amis : Prese, Jungmann et Vinaricky, pouvait dire eu 1829 : (( Si le plafond de cette chambre (( tombait sur nous et nous écrasait, il n'y (( aurait plus de patriotes Tchèques )).En 30 ans, tandis que Jungmann faisait un dictionnaire Tchèque, retrouvait et réimprimait les vieux livres en langue nationale, échappés aux destructeurs Autrichiens, Palacky racontait, en un style coloré et superbe, l'histoire de Bohême, célébrait ses gloires passées, réveillait au cœur du peuple l'amour endormi de la patrie, méritait ce nom de « Réveil-

leur de la Nation » qu'il se donnait luimême.

La révolution de 1848, survenant sur ces entrefaites, se répercuta à travers l'Allemagne jusqu'en Bohême, où elle fut l'étincelle réveillant les énergies latentes. Une véritable fièvre s'empara de Prague. Les réunions de patriotes se succédaient, ébauchant le programme des libertés à obtenir, envoyant une délégation à l'Empereur pour formuler les desiderata des Tchèques. Riéger, qui devait jouer un rôle prépondérant dans l'émancipation Tchèque, raj^porta de Vienne « une vraie charte politique et constitutionnelle, confirmant la continuité du droit de l'Etat de Bohême et reconnaissant l'égalité des deux Nations ». En vain les Allemands tentèrent-ils,dès cette époque,d'entraîner la Bohême dans l'orbe Germanique, la conviant au Parlement de Francfort; le patriote Palacky répondit à ces avances : (( Vous voulez (( affaiblir l'Autriche; or le maintien, l'inté- (( grité de l'Autriche, sont nécessaires à la

<( Boliême. Si rAutriclie n'existait im.s, il (( fciuflrait l'inventer! »

En dépit de ces déclarations loyalistes, Vienne, assurent les historiens Tchèques, fit répandre le bruit que la Bohême Slave voulait se jeter dans les bras de la Eussie; ses agents, dit-on, ^provoquèrent une émeute qui éclata le 12 juin 1848. Aux manifestations Tchèques, les Autrichiens répondirent par des coups de fusil ; dans la bagarre une balle frappa la princesse WindischgTaetz, femme du Général Gouverneur. Tandis que les Autrichiens accusaient les Tchèques de ce meurtre, ceux-ci prétendaient que le Général, en instance de rupture de mariage, avait profité des circonstances pour liquider ainsi sa mésintelligence matrimoniale ! Prague fut bombardée et le joug Autrichien pesa plus lourd que jamais sur la Bohême.

Luttant dès lors pied à pied, pour arracher une à une à l'Autriche ses libertés, le patriotisme Tchèque sut rester clairvoyant,

écarter toujours de ses revendications l'idée séparatiste. « Vieux Tchèques » prudents et timorés, aussi bien que « Jeunes Tchèques » plus ardents, plus pressés d'atteindre le but, comprirent que livré à lui-même, ilôt slave entre deux courants Germaniques, leur pays n'échapperait à la tutelle Autrichienne que pour devenir la proie de l'Aigle Allemande. Pour les pangermanistes en effet, toutes les provinces qui faisaient jadis partie du (( St- Empire Eomain de Nation Germanique »

doivent être incorporées à l'Empire d'Allemagne. Les Allemands ont toujours voulu faire de la Bohême une des colonnes de la Germanie moderne ; aussi, le Roi de Prusse, entrant en Bohême, adressait-il le 10 Juillet 1866 une proclamation au (( glorieux royaume de Bohême et Bismarck offrait aux Tchèques en récompense de leur défection vis à vis de l'Autriche, l'autonomie et" la reconstitution du vieux royaume de Bohême avec... un Prince Allemand comme souverain. Les Tchèques se battirent pour

FAutriche loyalement et courageuseni*»!»* Sans coup férir les Prussiens entrèrent dans Prague oii l'armée Autrichienne ne pul tenir, même une journée, magnifique revanche pour Guillaume, de l'échec du grand Frédéric qui l'avait vainement assiégée de longs mois durant, en 1757. C'est dans la chambre de l'Hôtel de l'Etoile Bleue, où je rédige ces notes, que fut signée la capitulation. Puisse l'honneur, non désiré, d'occuper cet appartement historique ne pas enfler ma note outre-mesure î

Après le désastre de Sadowa, la paix ruineuse conclue avec la Prusse, le dualisme Austro-Hongrois proclamé. Vienne fit peser lourdement sa domination sur la Bohême.

A la déclaration des Tchèques revendiquant, le 22 Août 1868, le respect des « Droits historiques » du royaume de St- Venceslas, composé de la Bohême proprement dite, de la Moravie et de la Silésie, Vienne répondit par des mesures de rigueur : état de siège, libertés suspendues, journaux supprimés. Soixan-

39i DU DANUBE A LA SPREE

te mille Tchèques se réunirent un jour sur la colline de Eip pour protester et sur toute l'étendue du territoire Tchèque, les (( meetings )) se multiplièrent.

Heureusement conseillé, l'Empereur François-Joseph adressait le 12 Septembre 1871 un Rescrit à ses sujets Tchèques où, rendant hommage à leur inébranlable fidélité, il reconnaissait solennellement les droits de ce royaume, se déclarait prêt à renouveler cette confirmation par le serment du sacre et du couronnement. Une aurore de justice et de liberté semblait se lever pour la Bohême. Mais la France écrasée, l'Empire Allemand constitué à Versailles, Bismarck entendit parfaire sou œuvre d'une plus grande Allemagne, dont la politique fédéraliste Autrichienne contrecarrait les plans. Le roi de Saxe fut dépêché auprès de François-Joseph qui dut se laisser persuader,' retirer aux Tchèques toutes les promesses faites, ruiner les espoirs entrevus.

Et ce fut, dès lors, entre le patriotisme

Tchèque et la domination Autrichienne, une lutte de toutes les heures, sans repos, sans trêve, aux passes multiples, aux combinaisons inépuisées: obstruction au Parlement, pactes momentanés apportant l'appoint des voix Tchèques à tel parti allié, groupement et éducation de la jeunesse nationale, ardemment patriote, sous Femblème des sociétés de gymnastiques, tels ces fameux Sokols. Sous le symbole énigmatique du faucon « sokol » qui leur a donné son nom, les patriotes Fuegner et Tjrs, ont groupé cinquante-huit mille jeunes hommes et sept mille jeunes filles, exclusivement Tchèques (1), étroitement fédérés dans un culte passionné de la patrie. Aux grandes fêtes de gymnastique qui ont eu lieu à Prague, en Juin 1907, auxquelles une délégation du Conseil Municipal de Paris, assistait, on vit manœuvrer avec un parfait ensemble, sur la Place de l'Hôtel de

(1) La Société des Sokols compte en outre 18.000 affiliés Polonais de Galicie et 3000 de Posnanie, 3000 Slovènes, 6500 Croates et lOOO Serbes de Slavonie,

Ville, vingt-trois mille Sokols et deux mille femmes.

C'est par « l'idée sokole » pourrait-on dire, que les patriotes tchèques s'efforcent de réunir en un bloc indissoluble la gi^ande famille Slave Autrichienne. Convocations fréquentes, rapports constants de groupe à groupe, journal distribué à tous, fêtes fédérales périodiques, créent et nouent autant de liens puissants qui unissent tous les membres de ■cette formidable association en une constante fraternité.

En 1895, François-Joseph appelait au ministère Autrichien, le Comte Baldeni et, le 5 Avril 1897, était promulguée « l'Ordonnance sur l'emploi des -angues dans le service des Administrations en Bohême ». La langue Tchèque était mise sur le pied d'égalité avec l'Allemande, une Université Tchèque se créait à Prague; l'Allemand restait la langue gouvernementale officielle, mais la Bohême pouvait user de la sienne devant les Tribunaux et pour les actes de la vie courante ; les

plaques indicatrices des rues s'ornaieut des inscriptions dans les deux langues.

Ce fut, dans tout le clan Allemand, chez les Pangermanistes surtout, un formidable toile. Les Tchèques d'Allemagne vinrent bruyamment au secours de leurs (( Frères Autrichiens », contre les « Ordonnances impies » et le savant Prussien Mommsen osa écrire aux sujets Allemands de François- Joseph: « Surtout soyez durs! La raison (( n'entre pas dans un crâne Tchèque; mais (( il. est sensible aux coups ! Soyez durs ! » Journaux, L'niversités fulminèrentj le Reischrat de Vienne vit des luttes homériques qui n'avaient plus rien de parlementaire; le Professeur Pfersche de l'Université Allemande de Prague brandissait son couteau en pleine séance, contre les Députés Tchèques.

Encore une fois, Berlin intervint. Guillaume, fit dit-on des remontrances à son bon frère de Vienne. Des émeutes éclataient sur tous les points de la Bohême en réponse aux

protestations multipliées; pendant six semaines, de Décembre 181IS à Janvier 1899, la loi martiale tint Prague sous sa terreur sanglante; la vie publique y est interrompue; les patrons Allemands renvoient les «ouvriers Tchèques ; à Eger, deux cents familles sont chassées de la ville^ enfin, le 16 octobre 1899, les fameuses Ordonnances sont abolies.

■ — (( Echecs et i^ersécutions, me dit une c( haute personnalité Tchèque, ne sont que « blessures superficielles. Debout, vaillante « et forte, consciente de ses droits et de ses (( devoirs, la Bohême marche droit au but; (( — les chicanes pourront la retar'ier, elles (( ne Farrêteront jamais. — Pour nous ré- (( duire, il faudrait plus que les horreurs <( d'une nouvelle guerre de Trente Ans, que (( les circonstances ne permettent pliLs. Lors (( de son voj^age de 1906, le vieil Empereur '( a été gTandiosement reçu à Prague; les •;( Tchèques ont volontairement oublié gi'iefs (( et rancunes contre un Souverain qui leur

(( fut (lui", pour ne lui montrer qu'un indé- (( fectible loyalisme. François-Joseph a paru (( en être ému, comprendre que la Bohême (( méconnue était vraiment et sincèrement (( fidèle. Mais il est vieux; le (( modus (( Vivendi » à trouver incombera à son suc- (( cesseur; nous l'attendrons à l'œuvre. La (( mort de l'Empereur n'entraînera aucun (( cataclysme; la transmission se fera nor- (( malement, tranquillement ; s'il doit se pro- (( duire ce ne sera que plus tard, sous la (( pensée grandissante des événements ({ue (( fera surgir l'attitude adoptée x^ar le nou- (( vel Empereur. »

Les choses en sont là. Cette évocation du passé Tchèque est indispensable pour comprendre quelque peu Fétat d'âme de la Bohême, son horreur de l'Allemagne Prussienne dont elle redoute la convoitise, son antipathie pour les Allemands de Vienne. Elle veut rester elle-même mais sans songer, néanmoins, à détacher du diadème Impé-

rial d'Autriche, de ce faisceau de couronnes, celle de Saint Venceslas, ni rêver un impossible isolement.

♦ * Depuifs que Libussa, première Duchesse de Bohême, fondait Prague, au VIII^ siècle, sur les rives de la Moldau, que les Tchèques appellent Vltana, construisait un châteaufort à la cime de Vysehrad, la colline voisine du Hradschin « Hrad cany », en Tchèque, la capitale de la Bohême a connu bien des vicissitudes, a été souvent la proie du vainqueur. La guerre des Hussites et celle de Trente-Ans lui furent funestes, celle de la succession d'Autriche plus encore. Elle n'a pourtant cessé de grandir, est devenue une cité superbe, industrieuse et vivante qui compte aujourd'hui près de cinq cents mille habitants. Les cinq sixièmes sont Tchèques, parlent exclusivement leur langiie maternelle, idiome incontestablement dérivé du Slave, proche parent du Russe, du Polonais, du Moravien, du Croate, aussi effarant à

l'oreille Française que le Hongrois. Son Université qui a fêté, en 1848, son cinquième centenaire, compte trois mille Etudiants Tchèques et quinze cents Allemands. Les édifices grandioses qu'elle a conservés du Moyen-Age, ses embellissements modernes, son immense Palais Koyal lui donnent vraie figure d'une capitale dont on imagine le Souverain momentanément absent.

Eût-on gravi à pied les pentes escarpées du Hradschin, qu'on ne regretterait pas l'ascension, une fois accoudé au balcon de Mesdames les Chanoinesses Nobles (( AdliFrœuleinstift », d'où l'on domine la ville entière et les hauteurs environnantes. Vue de ce belvédère, elle est réellement belle et typique Prague aux cent tours, Prague la Koyale, la Dorée, la Superbe, comme l'appellent ses poètes.

Aux premiers plans frissonnent les arbres du parc qui couvre les pentes, puis derrière, s'échelonnent et dévalent les maisons, les

vieux hôtels opulents à la grande ampleur du XVII^ siècle, jusqu'à la moire argentée de la rivière coulant entre des rives verdoyantes, offrant comme autant de corbeilles fleuries, de retraites aimables et galantes, ses jolis ilôts boisés. Au-delà, la ville dresse à profusion ses nombreuses églises, lance à l'assaut des nuages ses tours isolées ou accouplées, austères comme des donjons de forteresse ou sculptées et fleuronnées comme un décor de rêve et de féerie. En ce jour hivernal, les demi-lumières ajoutent encore à l'illusion, tout cela se fond et s'imprécise dans une grisaille bleuâtre, aux colorations mourantes, qu'avive de ses feux d'enchantement le poudroiement du givre. On ne sait où finit la cité, on ne peut dii'e où commence la campagne i les lointains s'estompent, se perdent, et se meurent dans la brume ensoleillée qui noie l'horizon, donnant à la ville le fantasmagorique aspect d'une cité de rêve, émergée soudain d'un diaphane brouillard. On me nomme les sept quartiers de Pra-

gue: (( Alstadt » — (( Staré mesto » en Tchèque — la vieille ville avec sa délicieuse tour de la Poudrière (( Pulvertum », dont je ne me lasse pas de détailler de mes fenêtres la gracieuse décoration du gothique le I)lus flamboyant, et tout auprès le Kœmgshof, ancien palais des rois de Bohême, transformé en caserne. La Tenykirch, la vieille église où prêcha Jean Huss, le bel Hôtel de Ville et sa gTande place bordée de curieuses maisons, la lourde masse du Collège Clémentin: Collège, Université, Séminaire, le fameux pont Charles et ses curieuses statues, le vaste Rudolphinum, grand édifice moderne. Musée Industriel, Conservatoire de Musique et Galerie des Beaux- Arts, apparaissent tour à tour aux regards étonnés. Puis le (( Josephstadt » — (( Josefw », le quartier des Juifs, l'antique Ghetto, aujourd'hui éventré, remblayé, modernisé, gardant pourtant, intact encore, son Hôtel de Ville son antique Synagogue et son fameux cimetière. Au-delà, la Ville Neuve, « Nové

mesto » avec le superbe Musée Bohémien, sa belle rue appelée, on ne sait trop pourquoi, la Place Venceslas )) : (( Vàclavské Nàmèsti », son beau parc, son fastueux théâtre, le Tribunal et le vaste quadrilatère des édifices hospitaliers. Plus loin, le quartier Vyschrad, ce berceau de Prague, couronne la colline voisine, et au-delà les populeux faubourgs s'étendent dans la vallée, prennent d'assaut les collines qui ceinturent la Moldau, ici denses agglomérations ouvrières, plus loin sorte de Passy bourgeois, dont les coquettes aillas s'espacent à travers les verdures finissantes.

Sur le Hradschin, ce mont Capitolin de Prague, se dressent les deux immenses édifices, symboles de l'intime alliance du trône et de l'autel : la monumentale cathé.drale et l'immense Palais royal.

Originaire des Flandres, Mathieu d'Arras avait certainement étudié à fond nos grandes cathédrales du Nord de la France, col-

laboré sans doute à Pédiflcation de quelqu'une d'entre elles, lorsqu'il vint jeter ici, en 1344, les fondations de cette immense église ogivale dont son élève, Pierre de Gmûnd, devait n'achever que le chœur <iuarante ans plus tard. Le XIX*" siècle a parfait l'œuvre du (( Logeur du Bon Dieu » médiéval, construit nef, transept et porche, qui sont à la veille d'être livrés au culte. On se croirait à Keims, à Bourges, à Chartres, tant la similitude s'accuse dans le concept d'ensemble et jusqu'à l'exécution des détails les plus secondaires.

A l'intérieur, l'art Allemand se fait jour dans la chaire entièrement dorée, mais d'un si joli gothique finement fouillé auquel les siècles ont donné leur patine, éteignant les ors, embrumant à point ce vrai nid de dentelle. Majestueux, énorme avec ses grandes statues de marbre couchées côte à côte, le tombeau des Rois de Bohême emplit de sa masse le centre du transept. Tout aussi fouillée que la chaire, la tribune royale fait

oppositiou violoute à Téblouissant monument obstruant la i^artie droite du déambulatoire du chœur qu'il irradie de ses reflets métalliques. Les trente quintaux d'argent dont est fait Fautel entier de Saint Jean Népomuc'ène, de la statue, grandeur nature, de ce martyre du secret confessionnel, jusqu'à la balustrade (jui Tentoure, ont été ouvrés au XVIII^ siècle, par un véritable émule de notre Germain. Seule la fameuse chapelle de Jean Y, aux Jésuites de Lisbonne, pourrait rivaliser de gTâce et de splendeur. Les vases monumentaux qui décorent la table de communion sont d'un rocaille infiniment toTU'menté mais sans 'afféterie, les Amours joufflus, de la taille d'un bambin, qui jouent un peu partout, sont traités au marteau avec uri souci de l'anatomie relevant plutôt du culte j)aïen de la beauté que de l'acétisme angélique. Somptueusement étonnant, l'ensemble laisse pourtant oublier les matériaux précieux dont il est fait pour n'admirer que l'ingéniosité décorative

de l'argentier qui a porté ici sou art à uu summum de noblesse de proportions et de mièvreries de détails.

On sait les circonstances toutes spéciales qui ont valu au martyr de Prague les honneurs des autels :

L'Empereur Venceslas avait d'angoissantes raisons de croire que l'Impératrice lui ménageait dans l'Histoire une place voisine du pauvre roi Ménélas; et, bien avant Malherbe, il se disait que:

La garde qui veille aux barrières du Louvre N'en défend point nos rois.

Mais à l'inverse de notre sceptique Montaigne, il ne trouvait pas que « le doute est mol oreiller pour une tête bien faite » ; il tenait absolument à être clairement fixé sur l'étendue de son malheur, voulait connaître, dans ses moindres détails, les circonstances d'un fâcheux coup de canif (ju'il supposait avoir été donné dans l'impérial contrat. Au demeurant fort dévot, malgré des procédés

d'inquisition plutôt brusques, il restait persuadé que si la chair est faible, l'esprit est prompt, ne doutait pas que, si vraiment l'Impératrice avait eu une défaillance, elle n'eût été en faire l'aveu à Jean Népomucène, vertueux Pontife à qui elle avait confié la direction de son salut. Ce que lui, Empereur, ne pouvait, malgré sa toute puissance et ses multiples moyens d'information, arriver à découvrir, Népomucène le savait positivement pur l'aveu sacramentel qu'avait dû lui en faire l'Impératrice. Mandé devant son Souverain, le pauvre confesseur fut soumis aux plus rudes épreuves, aux tentations les plus troublantes. Séduisantes offres de dignités ecclésiastiques et civiles, j)romesses de trésors et d'honneurs, Venceslas mit tout en œuvre pour vaincre la résistance du Prêtre immuablement fidèle au secret confessionnel. Vinrent les menaces et les tortures qui restèrent tout aussi vaines. De guerre lasse, l'Empereur désespérant d'être édifié et complètement renseigné, ne trouva d'autre con-

solation à la perplexité dans laquelle il lui fallait demeurer, que de faire jeter à l'eau le trop discret confesseur. Traîné sur le pont de Prague, Népomucène fut précipité dans la Moldau. Une plaque de marbre marque encore Teudroitoù s'accomplit le martyre du Saint. La légende raconte que sou corps ayant surnagé, cinq étoiles se détachèrent du ciel pour venir former autour de sa tête une auréole. L'Eglise a donné l'héroïque mutisme du Prêtre de Prague en exemple à ses confesseurs; la légende du Bréviaire nous apprend que la langue du Saint, qui u'avait pas dévoilé ce qui devait être tu, a été miraculeusement préservée de la corruption sépulcrale et tous les ans, le 16 mai, des milliers de pèlerins accourent de toute la Bohême, de Moravie, de HongTie, d'Autriche, vénérer sur Je pont de Prague la mémoire du Saint qui refusa d'éclaircir les doutes de l'Empereur par un parjure à son serment sacerdotal.

Il me souvient avoir entendu citer dans

mon eufance un émule Auvergnat de Saint Jean Népomucène, dont l'anxiété morale dut être aussi terrible, si les conséquences n'entraînèrent i)i\^ pour lui le sacrifice de la vie.

Au temps où chaque lieu de juridiction criminelle avait son bourreau, que la mansuétude de l'époque ne laissait pas systématiquement sans ouvi'age, (( Monsieur de St- Flour », comme on appelait l'exécuteur Cantalien, eut un jour à procéder à une décapitation. Le patient marcha avec calme à la mort, ne cessant de protester de sou innocence, en dépit des preuves accablantes qui avaient entraîné sa condamnation. Pâle, défait, vacillant, le Prêtre qui l'assistait paraissait, lui, waiment au supplice et ([uand le couperet tomba, on dut l'emporter évanoui. Le lendemain, les cheyeux de cet homme de trente ans avaient blanchi. Dix ans passèrent. Une ancienne vivandière mourut dont les aveux suprêmes, judiciairement recueillis sur sa demande expresse,

descellèrent les lèvres du Prêtre. Soit retour à des pratiques d'enfance, soit perversité quasi hystérique, cette femme s'était présentée la veille de l'exécution au confessionnal de l'Aumônier de la Prison, sous le sceau sacramentel, s'était avouée l'auteur de l'assassinat, donnant d'indiscutables x)reuves de sa véracité. Et le Prêtre dépositaire de la vérité méconnue de tous, avait dû se taire, laisser tomber la tête d'un innocent, plutôt que de trahir le secret confessionnel.

Chacune des chapelles de la cathédi'ale de Prague contient quelque remarquable objet d'art : rétable, tableau, mausolées d'Archevêques, telle la très belle statue du Cardinal de Swathzemberg, lu'édécesseur de F Archevêque actuel, grand seigneur ([ui ne cherchait pas à se parer des plumes du paon, à en croire cette anecdote que me contait un de ses Eminentissimes Collègues Bomains : Un jour qu'on complimentait le cardinal de Prague sur une homélie dont la documentation

fort érudite décelait un travail considérable de recherches: — « Oui, fit modestement (( l'Eminence, mon Secrétaire est homme de (( yrai mérite; il a été, je le reconnais, partice culièrement heureux dans la circons- (( tance ». —

Avant de pénétrer dans une vaste chapelle qui occupe le rez-de-chaussée du beffroi,dont la partie basse est antérieure à la cathédrale actuelle, on me fait dévotement toucher le heurtoir de la porte qui y donne accès. Saint Yenceslas fuyant devant son frère Boleslas qui le poursuivait, l'épée nue, à travers l'église, avait atteint cette porte et, la main au heurtoir, allait la franchir, échapper ainsi à la fureur fratricide, lorsque Boleslas le rejoignit et ne cessa de le transpercer que lorsque le saint roi eut expiré ici même, en 936. L'autel qui sert de reliquaire à son corps garde aussi son casque et son gantelet, très simple mais bien curieuse pièce d'armure du X^ siècle. Les murs de cette chapelle Vences-

las sont curieusement enrichis d'un revêtement d'améthyste de Bohême, pierre givreuse, mélangée de corps étrangers, mais d'un beau violet pâle qui n'en forme pas moins une décoration très typique alternant avec les fresques d'Oswald, un primitif de l'école de Prague au XIV^ siècle, qui retrace en des tableaux naïfs, d'un charme réel, le fratricide royal.

Cette vaste basilique occupant un des côtés de la cour que forme le Palais, semble malgré ses immenses proportions n'être que la chapelle castrale de la demeure royale la plus vaste qui soit en Autriche, supérieure à la Hof bourg de Vienne, au Palais de Bude, si vastes pourtant l'un et l'autre. Au temps où les Tchèques exaspérés jetaient par les fenêtres de la salle de la Préfecture, le 23 mai 1618, leurs Gouverneurs Jaroslaw de Martinitz et Guillaume de Slavata avec leur Secrétaire Fabricius, dont un tas d'immondices amortit la chute, le château réédifié, au

commencement du XIV® siècle par Charles IV, remanié à la fin du XV par Wladislas II, devait offrir de belles parties gothique et renaissance. L'immense bâtisse rectiligne et monotone créée par Marie-Thérèse n'a pour elle que son immensité et est, au demeurant xDarfaitement maussade et insignifiante. Le vandalisme des architectes Autrichiens du XVIIP siècle a heureusement resjjecté quelques parties intérieures. Les sept cent onze pièces dont se compose le Palais ne valent vraiment pas qu'on s'y arrête, sauf quelques salles. Celle de Wladislas ou des Tournois, de soixante mètres de long sur vingt de large, où joutèrent, en effet, de preux chevaliers, a des voûtes en ogive d'un type curieux, aux nervures multipliées ; sa voisine, la Chambre de la Diète, tout aussi ornée, a gardé son mobilier Eenaissance, son trône que le « Roi de Bohême )) a encore occupé eu 1847, lors de la dernière convocation de la Diète des Etats de Bohême. Les deux salles considérées comme les merveilles du Palais (( L'Aile-

mande » et « L'Espagnole », longues, chacune, d'une cinquantaine de mèti'es, restaurées en 1865, sont très blanches, très ornées, très dorées, très crues, et x>arfaitement banales.

Dans cet immense désert palatin vit un jeune Archiduc, futur Empereur d'Autriche, le jeune François-Joseph, fils du défunt Archiduc Otto, cadet de FEmpcn-eur. Le mariage morganatique de l'Héritier Présomptif actuel fera passer la couronne Impériale sur la tête de ce jeune homme qui deviendra Présomptif dès la mort de son oncle. Agé de 21 ans, il termine ici ses études militaires, remplit ce rôle dévolu aux Archiducs de peupler la solitude des nombreux palais de la Monarchie Austro-Hongroise. Le Prince est actuellement en déplacement de chasse pour plusieurs jours; je ne peux qu'exprimer à son aide-de-Camp-Gouverneur : le Comte de Lédebur, (( Franz Graf Ledebur, Oberleutnant im Dragoner-Regiment Fiirst ^u Win-

dischgratz 11 r. 14, Zugeteilt dem Hofstaate S. R. K. nnd K. Hoheit des Durchlauchtigsten Herrn Erzherzog Karl-Franz- Josef », ainsi que le dit la carte qu'il me fait l'honneur de mettre chez moi, mes regrets de ne pouvoir solliciter l'honneur de saluer le jeune Archiduc Charles-François - Joseph, dont ses Cousins de Presbourg et de Budapest m'ont beaucoup parlé.

Le troisième monument qui dresse sa façade sur le Hradschin, en équerre du Palais Royal, est la demeure du Prince- Archevêque de Prague, Son Eminence le « Cardinal Skrbensy, Flirst-Erzbischof von Prag ». Issu d'une des plus grandes races féodales de Moravie, le jeune Prince- Archevêque est né à Hausdorf, au diocèse d'Olmutz le 12 juin 1863, préconisé Archevêque de Prague le 14 Décembre 1899, créé Cardinal au titre de St Etienne au Mont Cœlius le 15 avril 1901. Venu de Vtonue heure à Rome au Collège Germanique, il était à la Grégorienne ou à l'Apol-

linaire le compagnon d'études de cette génération de Prélats à laquelle appartiennent le Cardinal Merry del Val, aujourd'hui Secrétaire d'Etat de S. S., Mgr de Chazelles, Grabinsky, Tacci, Montagnini que j'avais l'honneur de fréquenter à Kome lorsqu'ils étaient encore jeunes hommes vers 1882. La carrière Ecclésiastique de TEminentissime Skrbensky a été des plus rapides. Je le vois encore au Conclave de 1903, le jour du couronnement de Pie X, marcher à son rang de Cardinal-Prêtre, vrai Benjamin du Sacré Collège, l'air si jeune, si infiniment recueilli qu'un Prince Romain, mon voisin de tribune dans le chœur de Saint-Pierre, étonné de la grande jeunesse de cet Eliacin sous la Pourpre qu'accentue encore la décrépitude du vieux Cardinal Richard, l'air vieillot et sec du Cardinal Perraud, murmure (( E veramente un giovanne Angelo ».

De très haute taille, mince sous la Cappa rouge, d'une suprême distinction d'attitude et de manières, les traits réguliers, les yeux

expressifs où se lit une dominante d'intelligence et de bonté, le Prince-Archevêque de Prague a gardé sous la siînarre toute l'aisance native du grand seigneur, tempérée par la gravité du Pontife, l'infinie bonté, la piété vraiment angélique, la charité sans limites à laquelle chacun se plaît ici à rendre hommage et que personne ne louera mieux que le Protestant fanatique qui me disait du Cardinal: « Il ferait aimer TEgiise Catholique, mais il doit être une exception dans la Babylone Romaine î » A ma demande d'audience, le Cardinal a répondu avec une infinie bonne grâce par une invitation à déjeuner pour une heure, heure habituelle ici comme en Allemagne.

Quand je pénètre dans le Palais Archiépiscopal devant lequel un factionnaire monte la garde comme eu France, sous l'Emj)ire, à la porte de nos Cardinaux, un Suisse immense, magnifique, tout rouge et or, bicorne en bataille, haute canne en main, guette visiblement mon arrivée, quelque peu

scandalisé peut-être de voir un « Herzog )) arriver pédestrement, voiture congédiée au .sortir du Straliow, cet immense Monastère des Prémonfrés, le plus vaste peut-être qui existe au monde, situé au-dessus du Hradschin, où j'ai été A^énérer le corps de Saint- Norbert, admirer un Diirer, visiter une bibliothèque des plus considérables, feuilleter des autographes de Tycho-Brahé.

Un large escalier recouvert de moelleux tapis conduit à de vastes antichambres où une escouade de laquais fait la haie. Une enfilade de salons et je suis devant le jeune Cardinal dont l'accueil infiniment gracieux est augmenté encore pour moi du plaisir d'entendre ma langue maniée avec une parfaite aisance. Sou Eminence me présente à sa Famille Episcopale : un de ses deux Auxiliaires, un Chanoine et son Secrétaire, tous trois ayant vécu à Eome et j)arlaut avec fa- ■cilité l'Italien. On passe à table aussitôt. Le repas fin, délicat, est servi par des valets de pied que dirige uu maître d'iiôtel que je

citerai volontiers en exemple à nos meilleurs, tant il a l'œil à tout, prévient le moindre désir de chaque convive.

Le Menu rédigé en Français, d'une plume qu'envieraient nos Frères des Ecoles Chrétiennes, pourtant si bons calligraphes, a toute la correcte succulence excluant l'exagération qui convient à la table d'un Prince de l'Eglise et du Saint-Empire.

Dîner du 4 Décembre

Potage Colhert

Petits pâtés à la Victoria .

Côte de hœiif garnie !

Dindon piqué rôti

Bomhe à la Démidoff i

FlamicJie à la Grimond ;•

Dessert •:

La conversation aisée- avec le Cardinal, l laborieuse avec les autres Ecclésiastiques à f qui je fais subir mon jargon nègTe émail-

lé de Latin qu'on ne peut décemment qualifier d'Italien, effleure maints intéressants sujets. Au sortir de table, Grâces dites, Son Eminence me tend la main en prononçant le sacramentel « Prosit » Germanique' qu'il faut traduire largement:

(( Puisse le repas que je viens de vous of- (( frir vous être profitable, sa digestion fart cile, son assimilation à votre organisme sa- (( lutaire ». Au fumoir, Son Eminence allume en même temps que ses convives un gros et très fin « Importé » ce qui veut dire en Autriche un délicieux Havane.

L'étage où je suis reçu, immense, meublé avec un luxe discret de haut goût constitue seulement les appartements privés du Prince-Arclievêque, la réception, l'enfilade des salles grandioses, des longues galeries, des salons de parade occupe l'étage suiDérieur du Palais. Depuis la fin du XVIIP siècle, nos PT'élats ne connaissent plus ces splendeurs d'apparat, apanage des grands bénéfices ecclésiastiques, tel le Cardinal de Rohan à Bor-

deaux clans cet admirable palais transformé en Hôtel-de- Ville depuis la Révolution, qui ^arde dans sa majestueuse ampleur comme un reflet de la noblesse et de la grâce affinée ■de son constructeur.

Les Palais des grands seigneurs Tchèques égalent-ils ceux des Magnats Hongrois, des Princes Autrichiens ou Italiens? Ils sont au moins fort beaux, étalant en général sur leurs façades la sévère ordonnance du XVIP siècle, tels à Prague ceux des Princes Lobkowitz, Furstemberg, Clam-Gallas, Nostitz, Tliun, Waldstein. Ce dernier construit en 1623 par le héros de la Guerre de Trente Ans, Albert de Waldstein, (que les Tchèques prononcent : Waldstyn,) Duc de Friedland, a été respecté dans son état primitif par ses descendants qui l'habitent. Sa superbe galerie Renaissance, sa curieuse grotte, sa salle de jeu qu'occupe r^eul aujourd'hui le cheval empaillé que montait le Général à la bataille de Liitzen, une série de salons tendus

de Gobelius, quantité de beaux meubles anciens font de cette demeure une résidence vraiment princière et pourtant d'un grand charme familial. Sa vaste loggia, Italienne ressemblance, donne sur un parc qui semble d'autant plus vaste qu'il rejoint ceux des palais voisins de cet aristocratique quartier de Mala Strana. Pour dissimuler la brutalité des murs de clôture, le Général leur avait fait suivre les sinuosités du terrain dont ils épousent les avancées et les retraits et recouvrir de stalactites artificielles en même temps qu'on plantait à leur pied le lierre à foison. En trois siècles bientôt, le lierre a poussé des troncs énormes, noueux, puissants, a tout envahi, découvrant seulement par i)lace les étranges stalactites noircies par le temps. De ci de là, quelques vieilles statues mangées de mousse, semblent rêver devant le grand mur sous les arbres épais. On imagine dans ce parc silencieux de Belle au bois dormant le condottiere rêvant à ses batailles, se complaisant aux merveilles réa-

Usées ici grâce au butin rapporté d'une guerre qui ruina des pays entiers. Combien de monuments merveilleux ne sont qu'ex-voto de rapines ! Sous la loggia si belle de ce Palais, je songe au château de Gaillon, cette incomparable résidence des Archevêques de Eouen dont les splendeurs étaient faites de l'or Lombard que le Cardinal d'Amboise, Ministre de Louis XII, drainait avec férocité pour bâtir cette demeure rivale des plus beaux palais souverains. La Kévolution est venue n'en laissant debout que quelques insignifiantes pierres.

Sur cette rive de la Moldau est une église des Jésuites que je tiens à voir, en raison de la dévotion spéciale qu'on y rend à une statuette fort inesthétique en soi, mais qui n'en a pas moins émigré chez nous, remplit à foison les vitrines des marchands de Saint- Sulpice : le fameux Enfant Jésus de Prague. Je renvoie aux livres pieux pour l'histoire du miracle qui a donné naissance à cette dévotion du (( Sacro Bambino » émule de celui

de l'Ara Cœli de Rome. Le monument où le Christ a voulu qu'on adorât spécialement son enfance au berceau, n'a d'intéressant que les retables que les iils de Saint Ignace ont plaqués aux murs de la nef : amoncellement de colonnes, d'attributs, de statues, mélange criard de marbres et de bois doré. Seul l'autel du Divin Enfant qui occupe, à droite, le milieu de la nef est d'une beauté trop riche mais réelle. Ses hautes colonnes de la^Dis-lazulli, enrichies de bronzes dorés ciselés comme des pièces d'orfèvrerie, l'enchevêtrement de rocailles et d'Amours dans le goût le plus galant du Louis XV le plus mièvre, tout, jusqu'à la délicieuse vitrine de bois doré, si joliment galbée, au fond de laquelle fulgure de toutes les gemmes qui constellent sa robe de brocart, le Bambino, tout cet entassement de richesses semble vouloir faire au pauvre fils de la Vierge Marie, né sur la paille d'une crèche, une magnifique revanche de son dénuement à Bethléem.

D'une allure toute différente le monument

militaire qui force le regard sur une place voisine, évocation de nos aïeux les Francs ou des Germains qui élevaient, eux aussi, leurs chefs sur le pavois. Au milieu du Klenseitner King, dont il faut donner la dénomination Tchèque: (( Malostranské Namèsti » pour accentuer une fois de plus l'absolue différence des deux langues, le Maréchal Eadetzky, son bâton de commandement d'une main, un di'apeau de Tautre, sur un bouclier que huit de ses soldats portent sur leurs épaules.

Il est vraiment plus beau que sou émule Romain, a plus grande allure que le Pont Saint Ange le (( Karluw most », le pont Charles, que Mathieu d'Arras a construit en même temps que la cathédrale. Ses seize arches qui enjambent la rivière sur une longueur de cinq cents mètres ont gardé leur robustesse primitive; on les a seulement alourdies en les surchargeant à chaque pile de groupes pieux d"uu réalisme absolument conventionné]. Jamais le Christ en croix et

les Saintes Femmes, jamais Saiut Dominique et les autres Saints, Jean Nepomucène lui-même n'ont eu ces attitudes théâtrales,. ne se sont drapés avec une solennité aussi factice dans des manteaux flottants dont la bise n'a jamais gonflé les plis avec cette régulière symétrie ! Le XVIP siècle cliercliait à ennoblir à tout prix les situations les plu^ simples, les scènes les plus bibliques, à donner à Cléoplias, le pêcheur plébéien du lac de Tibériade, les allures solennelles et gourmées d'un courtisan du Roi Soleil assistant à un grand lever. Convenons que dans leur conventionnel voulu ce peuple de statues fait fort bonne figure sur le pont de Pragueentre les belles tours gothiques qui en défendent cliaque entrée et prions dévotement plutôt le saint martyr de la discrétion de nous obtenir cette vertu, à hiquelle le Secrétaire d'Etat de Pie IX, Antouelli, ne semblait guère croire, en dehors du i-onfessiounal, s'entend, lorsqu'il disait au P. Termoz. de qui je tiens le propos : « Vous avez cru

(( indispensable de confier ma pensée à une (( troisième personne très sûre, absolument (( discrète et cela sous le sceau absolu; ce (( n'est donc plus un secret ; tablons par con- (( séquent sur ceci que demain tout Eome (( la connaîtra ».

Il convient de saluer au passage la sage devise inscrite au fronton de l'Université (( Lex civium dux » avant d'entrer à la Teynkirche, grande église ogivale pleine des glorieux souvenirs de la Bohême indépendante. Cette chaire ouvrée, polychromée comme un émail est celle d'où Jean Huss, ce j)rédécesseur de Luther, prêcha sa réforme, fonda une secte qui compte encore ici des adeptes et possède toujours une église spéciale. Cette pierre tombale, dressée contre un xnlier du chœur, est celle de Tycho-Brahé le fameux astronome Danois du XVP siècle que l'Empereur Rodolphe avait attiré à Prague. L'artiste, respectueux de la vérité, a reproduit très apparent sur sa statue sépulcrale le

faux nez en argent que le savant portait dès l'adolescence, ayant perdu le sien dans une bataille. A chaque pilier de l'église est adossé un autel dont le retable à volets, sculpté ou peint, mérite vraiment qu'on s'y arrête. A l'un d'eux, naïf anachronisme. Saint Luc, Evangéliste, palette en main, fait le portrait de la Vierge, jeune mère qui pose consciencieusement devant lui, l'Enfant Jésus sur ses genoux.

Tout près de cette église, il faut aller en visiter une autre, celle des Capucins, non pas parce qu'elle est la plus longue de la ville ou que ses autels, ses retables sont archi-sculptés, décorés et dorés, mais parce que la Mère des Miséricordes, le Refuge des Pécheurs, la Vierge Clémente, s'est montrée ici Miroir de justice. Défenderesse inexorable de la propriété. Vengeresse du larcin, Exécutrice sans pitié du châtiment mérité !

A la gTande porte une main humaine et son avant-bras desséché,se balancent,trophée macabre appendu au mur. Oyez cette terri-

fiante histoire, vous tous qui avez convoité le bien d'autiui, songé i)eut-être sacrilègenient que quelqu'une des pierres précieuses qui parent nos Madones serait plus utilement employée par vous, à mener à bien une œuvre entreprise d'où vous viendrait bonheur et fortune ! Quatorze cents ans après que Marie, mère de Jésus, se fut élevée au Ciel, en présence des Apôtres, les Capucins de Prague offraient, dans cette Eglise, à la vénération des fidèles, une Madone qui affirmait sa puissance par des prodiges sans cesse multipliés. « Petite et accipietis » semblait dire la douce image. Aussi dons et ex-voto enricliissaient-ils son autel. Impératrices, Reines et Patriciennes, reconnaissantes des insignes faveurs obtenues par la Vierge de Prague, s'étaient volontairement dépouillées de leurs plus beaux bijoux pour en parer la statue de la Vierge-Mère. Un collier fait des perles d'Orient les plus belles, des diamants de Golconde les plus purs, ornait le cou de Marie, jetait, à la lueur des cierges, mille

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feux dont s'auréolait la statue bienfaisante. Son manteau, même, se rehaussait de pierres précieuses et la couronne toute de diamants que la gratitude des Pragois avait déposée sur sa tête, était sommée d'un magnifique joyau,\ épave de quelque trésor Asiatique, valant à lui seul une fortune.

Traquées sans merci, depuis le jour où le peuple Déicide avait jeté le cri (( Toile, crucifige » au Nazaréen revêtu de pourpre et couronné d'épines, les tribus d'Israël erraient de par le monde. Dès le V® siècle, affirmet-on, une importante colonie Juive s'était fixée à Prague où bientôt, industrieuse, économe, avisée, elle s'était fait une large place, avait conquis droit de cité. Toute agglomération a ses brebis galeuses ; parmi les Israélites Pragois, il en fut un, Juif sordide, affamé de lucre, qui rêva de s'approprier les trésors qui décoraient (( l'idole » de Myriam, l'épouse de lusuf, le charpentier de Nazareth. Caché au repli le plus obscur de de l'Eglise, il avait laissé se fermer les j)ortes

et, quand il fut bien seul dans le temple, guidé par la lueur vacillante de la lampe du sanctuaire, il escalada l'autel portant une main sacrilège sur les joyaux de la Vierge, chercliant à détacher de son cou le magnifique collier qui l'ornait. Il s'escrimait au fermoir quand la statue de bois s'animant soudain détacha sou bras, sculpté pourtant dans le même bloc de chêne qui formait le corps entier, le tendit vers le spoliateur et, saisissant au-dessous du coude le bras qui s'allongeait cupidement vers les richesses convoitées, l'enserra d'une étreinte puissante. En vain le malheureux se débattait-il, faisant des efforts surhumains pour se dégager de l'implacable étau, la Vierge impassible serrait l'os à le broyer, enfonçant un peu plus à chaque tentative, ses doigts mignons dans les chairs meurtries. Lorsqu'à Matines, les Pères vinrent chanter l'Office, ils trouvèrent le Juif évanoui sur l'autel, le bras toujours retenu par la main de la Vierge. Eien ne put faire lâcher prise à la statue;

force fut de sectionner les chairs à la jointure du coude. Alors seulement, la statue laissa tomber la main et l'avant-bras du voleur qu'on suspendit, en témoignage du miracle, au seuil même du temple où il est encore religieusement conservé.

Elle n'a pas donné que des spoliateurs d'Eglises cette antique colonie Hébraïque de Prague qui s'était créé ici une cité à elle dans la cité. Ses membres ont, à diverses reprises, payé d'un ijatriotisme héroïque l'hospitalité que leur accordaient les Bois de Bohême, témoin le grand drapeau appendu dans la Synagogue, don de Ferdinand III aux Juifs de Prague en récompense de leur vaillante participation à la défense de la ville contre les Suédois en 1648.

Laide, oh combien! mais étrange et vraiment curieuse, l'antique Synagogue, la plus ancienne de l'Europe m'assure le Babbin qui m'en fait les honneurs. Les murailles remonteraient au VI® siècle et les voûtes actuelles

d'une ogive très pure seulement au XIV^ Pour éviter la réminiscence de la croix emblématique que forment les nervures de chaque travée, on en a ajouté une cinquième sau8 autre but que d'éviter le berceau cruciforme. Vénérable et très enfumée, cette Synagogue, la première où je pénètre de ma vie, offre paraît-il, un modèle de stricte observance aux préceptes rituels du Talmud. Des bancs fixés aux murs en garnissent le pourtour; devant chaque place est disposé un pupitre portatif semblable à ceux en usage pour la musique. A un mètre cinquante du sol, les murs sont percés d'étroites meurtrières en longueur, par où les femmes, toujours exclues du temple même et reléguées dans l'annexe contigiië peuvent suivre l'Office, écouter la prédication. Le centre de l'édifice est entouré d'une haute grille, à l'instar du chœur de nos cathédrales; là se tiennent les officiants, se déroulent les cérémonies. Appliquée au chevet, une armoire creusée dans le mur contient les objets sacrés. Sa

fa(;ade exhaussée de plusieurs marches, ornée de pilastres finement sculptés, est recouverte du voile emblématique assez semblables aux conopées de nos tabernacles. Là reposent les Tables de la Loi, les Livres Saints, les divers objets rituels. Le Rabbin est précisément occupé, pendant ma visite, à leur rangement. Aidé d'un Eliacin dont les traits délicats, la chevelure bouclée, l'air modeste et recueilli font songer à celui qu'a chanté notre Racine, il manie avec respect chacun des objets sacrés (lu'il essuie avec une nappe de lin, dispose dans l'ordre liturgique, ne faisant aucune difficulté de me les laisser examiner tout à mon aise. Il place ensuite nu devant le chandelier à sept branches, une lîible en caractères Hébraïcpies, les Bandelettes et divers autres objets dont les noms cités en Hébreu m'échappent. Je constate, entre temps, que le jeune Lévite axDporte à manier les objets sacrés, à servir le Rabbin, autrement de gravité pieuse que la plupart de nos Enfants de Chœur Catholiques.

La règle absolue, que j'ai observée moimême, de rester tête couverte daus les Synagogues s'explique, j'imagine, par l'origine Orientale de ce culte en un pays où le climat fait une nécessité du turban à cache-nuque, coitïure difficile à enlever et que la tête généralement rasée de l'Oriental ne permet guère de déposer. Cette habitude, devenue rituelle, a été maintenue, sans doute, en dépit du costume Européen moderne. J'ignore si elle fait partie des suppressions osées par la nouvelle Eglise Hébraïque de Paris, véritable schisme épurateur de nombre des anciennes prescriptions Talmudiques.

Quel saisissant tableau, quels poignants effets un écrivain descriptif saurait tirer du cimetière qui avoisine la Synagogue ! A cette race que la répulsion des Chrétiens- traitait en maudite, au Moyen- Age, qu'on parquait étroitement dans ses Ghettos on mesurait parcimonieusement jusqu'au terrain de sépulture. Du Yl^ siècle au XX^ les Juifs de

Prague ont dû s'ingénier à chercher en jDrofondeur, dans leur étroit champ funèbre, la place qu'on leur refusait en étendue, superposer les morts sur sept rangs pour donner aux ossements des générations précédentes le temps de blanchir et faire place aux descendants disparus à leur tour. Des milliers de dalles funèbres, non pas couchées à la mode catholique, mais fichées en terre, debout, offrent des inscriptions en caractères de toutes les époques, depuis la lettre romaine et l'onciale jusqu'à la gothique et les caractères contemporains. Au sommet de chacune, un attribut sculpté indique à quelle tribu d'Israël appartenait le défunt: deux mains pour celle d'Aaron, un vase pour celle de Lévy qui avait le monopole de Thuile sainte des sacrifices. Toute la douloureuse histoire d'Israël piétiné, bafoué, depuis sa dispersion, son invincible fidélité au culte ancestral, sa ténacité à toute épreuve, sa lente ascension, à travers les siècles, du rôle de paria à celui de citoyen aujourd'hui do-

niinateur, est écrite sur les stèles fiiuéraire.s du curieux cimetière de Prague.

Il évoque, lui aussi, des souvenirs d'ox)pression et de luttes, le bel Hôtel de Ville de Prague dont la façade principale a été reconstruite en gothique au XIX^ siècle, mais qui a gardé intactes sa délicieuse cliapelle ogivale, sa haute tour à la curieuse horloge où les Apôtres apparaissent et le coq cliante à certaines heures. Sa grande salle rappelle dans une toile superbe Jean Huss devant le Concile de Constance, défendant la doctrine Calixtine, offre la belle suite de tous les Maires a Starosta » de Prague. Je m'arrête devant l'avant-dernier, perplexe, pour prononcer le nom sans voyelle de ce Magistrat Municipal que j'ai vu à Paris, il y a quelques années : M. Srb. (3n in'explique qu'en Tchèque, lorsque les vo^^elles manquent on les ajoute pour la commodité de la prononciation ]on dit « Hcurh )),et (( Vcultana » i^our la Moldau qu'on écrit Vltana.

Une grandiose construction moderne que je m'en voudrais de passer sous silence, tant je souhaiterais .voir chacune de nos provinces en posséder l'équivalent, est le Musée Bohémien.

Statues des personnages illustres de la Bohême, manuscrits de Jean Huss, de Ziska, et des autres célébrités Tchèques, chartes, incunables, monnaies, médailles, sceaux en font déjà un monument bien national; mais, ce qui est, plus typique encore, ce sont les reconstitutions des intérieurs Bohèmes, Moraves, Silésiens, Slovaques, d'une scrupuleuse fidélité qui rappellent ce que tente Mistral pour la Provence dans son Musée Arlétan.

Devant sa statue, ses manuscrits en main, j'essaie de déchiffrer quelques lignes de la curieuse écriture de Jean Ziska, ce rude « condottiere » Tchèque dont la vie fut un roman tout de cape et d'épée.

Né à Troznow, en Bohême, en 1360, élevé

440 DU DANUBE A L'V SPRÈE

à la cour de Venceslas, on le voit se battre à Azincourt dans les rangs Anglais, participer à leur triomphe ayec une furie de jeune soudard bien qu'il fût déjà âgé de cinquante ans. Il quitte la France apj)elé par Jean Huss, soulève la Bohême, recrute une armée de quarante mille hommes à la tête de laquelle il inflige défaites sur défaites à l'Empereur. Ame guerrière de la réforme Hussite, il s'avise de fonder en 1420, à vingtcinq lieues de Prague, une nouvelle capitale, dont la forteresse le Tabor devient l'aire de ce vautour. Ziska en sortait à la tête de ses hordes fanatiques armées simplement de fléaux cerclés de fer dont chaque coup habilement dirigé abattait net un cheval d'armes. Déjà borgne, Ziska perd son œil unique au siège de Raby ce qui ne l'empêche pas de battre encore l'Empereur. Celui-ci désespérant de triompher du terrible condottiere estima plus habile de lui offrir le haut commandement d'une armée et le gouvernement d'un pays sous l'autorité Impériale: Zizka

séduit se rendait à cet appel du Souverain quand il mourut de la peste en 1424. Son dernier vœu, fidèlement respecté, fut de laisser ses chairs exposées en proie aux bêtes et aux oiseaux et de sa peau dûment tannée faire un tambour dont le son mettrait infailliblement en fuite les ennemis, avait-il assuré. La prédiction parut se réaliser par les victoires que les Hussites continuèrent à remporter encore sur toutes les troupes qu'on leur opposa. Dix ans plus tard, les fameux « Compactats » de Bâle mettaient fin à cette sanglante hérésie. Les Hussites, qu'on appelait « Calixtins », en raison de leur spéciale vénération pour le calice, ou « Uraquistes », parce qu'ils consommaient la communion sous les deux espèces — « sub utraque specie » — obtinrent une sorte d' « Edit de Nantes » et disparurent peu à peu. Déjà, au XVIP siècle la secte ne comptait plus, comme de nos jours, que quelques rares fidèles.

De l'Exposition Jubilaire par laquelle

Prague a fêté les soixante ans de règne de son Empereur, ou ne peut que constater sa supériorité réelle sur la plupart des organisations similaires. Elle a été exclusivement régionale, assez importante, néanmoins, pour couvrir un demi million de mètres carrés du pare de Stromovka, le plus beau de Prague. Un des éléments de son succès a été l'unanimité des industriels, fabricants et commerçants de Bohême à y prendre part. Ici, les Cliambres de Commerce, au lieu d'être, comme en France, des associations libres, sont corporations officielles, véritables administrations d'Etat dont tous les commerçants et industriels sont obligés, par la loi, de faire partie. Des personnalités autorisées estiment que l'industrie métallurgique, les machines, le matériel des chemins de fer, la brasserie, la distillerie, la céramique, l'industrie textile, la bijouterie j étaient représentées d'une façon particulièrement brillante. Les représentants des nombreuses Chambres de Commerce Etrangères

assureut y avoir fait un voyage d'études aussi agréable que fertile en enseignements techniques.

Je ne suis guère qualifié pour parler autoluobilisme, je veux noter, néanmoins, Timpressiou fâcheuse, le sentiment d'irritation ■des patriotes Tchèques à voir des automobiles Autrichiens évoluer de concert avec ceux d'Allemagne, sous la direction des Etats Majors des deux Empires.

En Autriche et en Allemagne, le corps d'automobilistes volontaires se compose de propriétaires de voitures qui mettent volontairement, à la disposition du ]Ministre de la Guerre, leur matériel, leur concours personnel, s'ils ont la capacité voulue, leur chauffeur si celui-ci est agréé. Du jour où l'appel leur i)arvient, ils sont soumis à l'autorité militaire et justiciables du Code militaire dans tous les cas de manquement à la discipline, dont ils relèvent comme les sol- •dats de l'armée régulière. Leur convocation

équivaut à un ordre d'appel sous les drapeaux. L'intervention des deux Etats Majors Généraux, en qualité de directeurs de l'épreuve en préparation, permet de dire, me fait-on remarquer, que c'est vraiment là un essai de manœuvres combinées d'une arme spéciale des armées Allemande et Autrichienne, que le fait a la même importance politique que des manœuvres en commun des deux armées. Ce fait, absolument nouveau, navre' profondément le personnage politique Tchèque qui me le signale. Comme tant d'autres, il est, en réalité, moins Francophile que Germanophobe, s'indigne de cette alliance Austro-Allemande, prétend que l'Autriche est aussi mal disposée que possible à l'égard de la France, que son mauvais vouloir se traduit par une attitude quasi hargneuse vis-à-vis de nous en maintes circonstances, dont il m'énumère de nombreux exemples.

On peut s'étonner que l'Autriche ait si vite oublié les désastres de Kœniggrœtz et

de Sadowa; mais, à tout prendre, la Paix de Prague de 1866, si humiliante qu'elle ait pu être à l'orgueil des Habsbourg, a laissé intacte la Monarchie Austro-Hongroise. Elle ruinait, il est \Tai, l'œuvre du Congrès de Vienne, mais elle n'enlevait, somme toute, à l'Autriche, que la Vénétie, province Italienne qui devait fatalement, revenir, un jour ou l'autre, à l'Italie unifiée. Les Duchés de l'Elbe, le HanO^Te, l'Electorat de Hesse, le Duché de Nassau et la Ville libre de rrancfort,que la Prusse s'annexait,n'étaient pas Autrichiens. Selon le mot très profond du Maréchal Kandon, ce fut, en définitive: (( la France qui fut battue à Sadowa )) ; la France de Napoléon III qui ne sut, ni intervenir à temps, ni se faire payer son abstention, ni comprendre que son intérêt ne lui permettait pas de laisser passer la prépondérance Germanique de l'Autriche à la Prusse. L'Empire d'Allemagne, proclamé à Versailles, le 18 janvier 1871, était virtuellement fait à Prague, dès la fin d'août 186G.