DRESDE

Réminiscences scolaires: Witikind. — La Saxe de jadis, ses dynasties, les branches Ernestine et Albertine

— Duchés, Electorat, Royaume. — Nation Luthérienne, Souverain Catholique. — Waterloo et Sadowa.

— Le Roi, son divorce, ses enfants. — Les Habsbourg-Toscane, déséquilibre et popularité. — Jésuites et Hommes noirs. — Argenterie et porcelaines. — Le Grilne Gewôlbe. — Le Palais Royal. — Josèphe de Saxe et Louis XVI. — La terrasse de Briihl. — Dresde à vol d'oiseau. — Ses Musées. — Florence Allemande. — Le traîneau de Napoléon. — Bataille de Dresde et mort de Moreau. — Français avant tout. —

La cinquantaine approchant, on a vraiment le droit d'évoquer ses lointains succès scolaires, alors surtout qu'ils furent aussi modestes que les miens! A titre d'en-

couragement, sans doute, la justice distributive de mes maîtres m'avait octroyé, au temps où je portais encore des boucles blondes sur les épaules, un premier prix d'Histoire et Géographie. « La récompense méritée » consistait en un superbe volume illustré contant les exploits de Witikind, le Chef Saxon qui défendit vaillamment son pays contre Charlemagne. Le héros Nordalbin, qui avait résisté trente ans durant au bras de fer de Karl, avant d'accepter le baptême, y était représenté sous les traits d'un mâle guerrier de six pieds, aux moustaches hirsutes, démesurées de longueur, au nez formidable, accoté d'une paire d'yeux ronds, d'un beau bleu faïence; prototype pour moi des habitants des rives de l'Elbe, dont mon imagination faisait autant de Witikind.

En mars 1871, l'armistice signée, Paris rouvrait enfin ses portes et ma mère, estimant, dans sa sollicitude toujours en éveil, que mes études classiques n'avaient été que trop tronquées par les malheurs de Tannée

terrible, reprenait avec moi le premier train qui me permit de regagner :

Cet aimable asile

De l'innocence et du bonheur Où tu sus nous rendre facile La loi sainte d'un Dieu Sauveur.

comme chante Ivriquement le recueil de Cantiques du K. P. Lambillotte, qui s'appelait le Collège de Vaugirard. Le train avança lentement mais sans encombre, d'Auvergne à Orléans. :Mais là, il fallut séjourner une journée entière, avec interdiction de quitter la gare, où fourmillaient des milliers de casques à pointes ombrageant des figures épanouies, qu'on sentait radieuses de regagner enfin leur pays natal par des trains qui se succédaient sans relâche.

Un Officier, préposé à la police de la gare, offrit courtoisement ses services à ma mère, pour lui envoyer <iuérir un déjeuner moins sommaire que les rondelles de saucisson, uniques victuailles du Buffet, et cet homme

majestueusement drapé dans son manteau blanc, colosse blond à la soyeuse moustache, aux pacifiques yeux bleus de ruminant, était la reproduction vivante du Witikind de mon enfance !

C'est encore, ma foi, le même personnage, d'allure tout aussi bonassement rébarbative, qui m'accueille au seuil de la gare de Dresde, ami de l'excellent Gonseiller Aulique Fastenrath, de Cologne, que celui-ci avait aimablement chargé de me faire les honneurs de la capitale Saxonne. Mais, sous ses gigantesques apparences de guerrier médiéval, ce Saxon est un très docte Savant, admirablement documenté sur l'histoire de son pays, ses transformations successives, depuis l'époque Mérovingienne où les quatre tribus des Westphaliens, Ostphaliens, Engériens et Nordalbins, occupaient le pays des « Saces »

— les hommes puissants, les hommes -forts,

— hordes Scandinaves descendues vers les bords de l'Elbe, jusqu'à la Saxe contemporaine.

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Il me rappelle, en longeant les beaux quais de l'Elbe, en parcourant les rues typiques du vieux Dresde, les belles et larges artères des nouveaux quartiers, les vicissitudes successives de ce pays de Saxe.

Ayant vite secoué le joug du monarque Franc Clotaire II, les Saxons ne consentirent à déposer les armes devant Charlemagne, après trente années de luttes, que devant la politique du sage Empereur qui les assimila aux Francs, les traita sur un pied d'absolue égalité, leur reconnaissant mêmes immunités, mêmes privilèges qu'à ses sujets d'au-delà du Rhin. Et, lorsque le traité de Verdun sépara définitivement la Saxe de l'Empire Franc, c'est un descendant de Witikind, Ludolplie, qui la gouverna, dès 843, avec le titre de Duc de Saxe, pour l'Empereur Germanique. Son descendant, Henri rOiselenr, devient, en 912, Empereur d'Allemagne et c'est encore un Duo de Saxe, cet Otlion le Grand, disciple de Gerbert, qui ceint, à son tour, le diadème Germanique.

En 1177, son descendant, Henri le Lion, se voit dépouillé des Duchés de Saxe et de Bavière, réunis depuis 1152, par l'Empereur Frédéric I^' qui ne lui laisse que le Brunswick et le Lunebourg. La Saxe s'effrite en une infinité de fiefs ; un nouveau duché de Saxe, beaucoup plus restreint, est reconstitué avec quelques débris de l'ancien, au profit de Bernard d'Ascanie, fils de Bernard l'Ours, fondateur de la dynastie Ascanienne. En 1260, cette maison se scinde en deux branches amenant un nouveau partage : Saxe-Lauembourg et Saxe-Wittemberg. A cette dernière, l'Empereur Charles IV attache, en 1355, le titre Electoral; mais son extinction, au siècle suivant, fait transférer par l'Empereui' Sigismond, en 1422, les titres de Duc de Saxe et d'Electeur à la Maison de Wettin ou de Misnie.

Frédéric le Belliqueux, premier Duc de cette nouvelle race, laisse ainsi de vastes Etats que ses petits-fils Ernest et Albert se partagent en 1482, fondant les branches Er-

Destine et Albertine, entre lesquelles la Saxe va désormais se morceler sons des formes diverses et souvent variables, jusqu'au XIX® siècle.

Ernest conserve le titre de Duc et d'Electeur, règne sur la Thuringe et la Saxe Orientale ; puis, au cours des siècles se forment les Duchés de Saxe-Allembourg, dès 1482, de Saxe-Cobourg-Gotha en 1680, de Saxe-Meiningen en 1706, de Saxe-Weimar en 1648, sans parler de multiples subdivisions secondaires. Les deux lignées Ernestiue et Albertine se substituent Tune à l'autre, se dépouillent, se divisent, offrant l'enchevêtrement le plus compliqué.

Zéléy partisans de la Réforme, les Princes de Saxe combattent ardemment pour elle et c'est même l'un d'eux, Jean-le-Constant, flls de Frédéric le Sage, qui, en présentant à Augsbourg à l'Empereur l'Acte de Protestation, fait donner aux Eéformés le nom de (( Protestants ». Pour Joindre la Pologne à la Saxe,Frédéric- Auguste I^'" abjure le Luthé-

ranisme en 1697, créant cette anomalie d'un Souverain Catholique régnant sur un peuple presque exclusivement Protestant. Son fils conserve la couronne Polonaise, mais son petit-fils Frédéric-Auguste III la refuse en 1791, s'efforçant de rester neutre au cours des guerres de la République Française. Napoléon l'en récompense en 1806, en agrandissant d'une partie de la Prusse démembrée la Saxe qu'il érige en royaume.

Le nouveau roi de Saxe se montra plus reconnaissant à son bienfaiteur que ceux de Wurtemberg ; aussi eut-il grand mal à ne pas être emporté dans la bourrasque à la chute de Napoléon. Il conserva, à grand'peine, son royaume, mais à la condition de céder à la Prusse, en 1815, toute une partie de ses Etats qui forme depuis lors la Saxe Prussienne. Après Sadowa, la Prusse eut une furieuse envie de s'adjuger ce qui subsistait du royaume de Saxe et le roi Jean, qui avait pris parti pour l'Autriche, faillit perdre définitivement la couronne. Désormais satellite obli-

gé de la Prusse, la Saxe tout en conservant son autonomie, est un des Etats confédérés de l'Empire.

Le Eoi Antoine, fils du sage Frédéric- Auguste, Tami de Napoléon, a donné, dès 1831, à son peuple la Constitution encore en vigueur aujourd'hui, modifiée à diverses reprises, pour la dernière fois en 1868. Le pouvoir royal y apparaît moins limité par les Deux Chambres que dans les autres Monarchies constitutionnelles. Le Parlement, qui ne se réunit que tous les trois ans, vote un budget triennal, laissant au Monarque une très large part d'initiative.

Né en 1865, fils du roi Georges auquel il a succédé en 1901, Frédéric-Auguste III, actuellement régnant, est divorcé, depuis 1903, de la fameuse iVrchiduchesse d'Autriche-Toscane : Louise, titrée depuis lors de Comtesse de Montignoso et remariée à Londres en 1907 au musicien Enrico Toselli.Trois jeunes Princes et trois Princesses subsistent de ce

mariage malheureux. La plus jeune Anne- Monique, née en 1903, enlevée par sa mère, a donné lieu à une lutte épique, rendue finalement à son royal père.

Tandis que j'admire à la porte du Palais- Royal, Toriginale passerelle qui le réunit à la Chapelle une Victoria m'effleure d'où trois gentils garçonnets, sous la garde d'un Gouverneur, ôtent leurs bérets iDOur provoquer mon salut auquel je m'empresse, devinant les trois jeunes Princes, désormais sans mère.

Graciles dans la joliesse des quinze ans à peine éclos chez le plus âgé, ces trois jouvenceaux semblent avoir pleine conscience de leur rôle qu'ils s'appliquent consciencieusement à remplir, prévenant de leurs sourires les saluts des passants. On devine que l'instinct, encore enfantin, les emporterait à babiller, à cette gaieté débordante à leur âge; ils se sentent en vue, se contiennent, dignes sans raideur. Tandis que l'héritier présomptif, le (( Kronprinz » Georges, élancé, déjà

carré d'épaules, reproduit trait pour trait la physionomie bien Saxonne de son père, le cadet Frédéric-Christian a dû retenir de quelque aïeule maternelle. Princesse de Parme ou de Naples, une finesse de traits, de beaux grands yeux expressifs, tout Italiens. Le Benjamin du trio : Ernest-Henri a encore l'imprécis de la treizième année, solide petit gars, au regard curieux faisant la lippe de sa (( lèvre Autrichienne ».

Et je me prends à songer devant les trois jeunes Princes que leur voiture emporte maintenant vers le (( Grosser Garten », le superbe parc de Dresde, à l'étrangeté de ces Habsbourg-Toscane justifiant, à notre époque, les théories les plus pessimistes de l'atavisme et de la dégénérescence. Sans me faire ici l'écho de ce que j'ai entendu raconter à Vienne sur divers membres de la Famille Impériale, simples « potiDs » calomnieux ou fort exagérés tout au moins, sans doute, elle est franchement lamentable la génération

actuelle de cette branche des Habsbourg! C'est l'Archiduc Jean, résignant en 1889, son titre Archiducal pour devenir Jean Orth, épouser l'actrice Stuebel, s'embarquer à Hambourg sur un voilier qui aurait sombré après avoir quitté Valparaiso, mais dans des conditions si heureuses que Jean Orth et sa femme mèneraient paisiblement depuis, l'existence de « gentleman-f armer » dans quelque sierra de l'Amérique du Sud. C'est l'Archiduc Henri - Ferdinand, abdiquant sa qualité pour devenir Léopold Wœfling, enlever une actrice sans talent ni beauté, se faire naturaliser Suisse ; puis, divorçant parce que sa femme est devenue végétarienne et tout à fait (( toquée, » se remariant à une fille d'auberge,et finalement échoué maintenant à Munich où il fait de la peinture. C'est encore, tout récemment, paraît-il, l'aîné des précédents, l'Archiduc Joseph-Ferdinand, Colonel du 93^ Régiment Autrichien, dont les journaux disent qu'il vient de démissionner « pour motifs d'ordre privé et raisons rela-

tives au service ». C'est enfin leur incroyable sœur, la Princesse Louise qui devrait porter actuellement la couronne royale de Saxe. Née en 1870, frisant donc de bien près la quarantaine, mariée en 1891, mère de six enfants, elle quitte la Cour de Dresde avec le Précepteur de ses fils, le jeune Belge Aimé Giron, s'installe à Genève, (( lâche » bientôt ce premier caprice pour un bellâtre

Italien, un émule du Tzigane Rigo et devient bel et bien, en justes noces: Madame Toselli.

— (( Pauvres fils d'une telle mère » ne puis-je m'empêcher de murmurer. — « Ah oui! pauvres fils d'un tel père ! » — me répond mon guide. — Je crois avoir mal entendu, suppose que, malgré sa connaissance très suffisante du Français, la langue lui a fourché. — (( Oh! je dis bien, fait-il, c'est d'avoir un tel père qu'ils sont à plaindre; plus à plaindre encore, cette délicieuse Princesse Louise qu'on a acculée à la fuite. Et, s'animant, vraiment emballé :

— (( Laissons le mari, j'ai dit ce qu'il (( était, combien mallieiireuse la pauvre (( Louise; mais ce qu'il faut dire, crier bien (( haut, c'est le charme délicieux, la bonté (( séduisante de cette Princesse qui allait (( être la Keine et que chacun aime et re- (( grette ici. Ahl ces bandits de Jésuites, (( ces misérables Prêtres Romains; la maclii- (( nation a été savante, la chute bien prépa- (( rée! Ce sort eux qui ont tout fait, tout, (( tout ! Ah ! ils savaient bien qu'elle n'était (( pas (( cagot », elle, la libérale Princesse, (( affranchie de tous leurs dogmes oppres- (( seurs. Il fallait la voir à bicyclette dans (( les rues de Dresde, ou faisant arrêter sa (( voiture, tendant à la foule ses bébés en (( disant (( On en fera de bons et vrais Sa- (( xons, pas Eomains ». Ah! la chère Prince cesse; ils savaient bien que, si elle deve- (( nait Eeine, si surtout, une mort, très pos- (( sible, la faisait Eégente, elle eût écrasé (( l'Infâme, envoyé au diable tous les Curés. (( Nous avons en Saxe douze cent quarante

(( trois Eglises et il nous faut subir l'iiumi- (( liatiou d'en voir trente-deux, dont cette (( chapelle royale que voilà, livrées à Fido- (( latrie Komaine! Ils le savaient bien les (( Jésuites qu'elle libérerait la Saxe des ten- (( tatives Romaines, ferait cesser cette ab- (( surdité d'une Famille Royale v/atliolique (( gouvernant un peuple de (Jlirétiens, ser- (( vaut le Christ comme il veut l'être, régéné- (( rés par le grand Luther. Aussi, pour l'em- (( pêcher d'être Reine, ces Jésuites maudits (( ont monté d'abord le (( coup à Giron ». (( Ce sont eux, les Hommes ^oirs et Rome (( qui ont machiné sa perte et elle a été écra- (( sée par eux, la pauvre chère Princesse! » Je reste littéralement stupéfait, ahuri, devant ces affirmations passionnées, folles, mais très probablement sincères et de bonne foi. Quand je veux objecter doucement que, si l'on peut, à la rigueur, admettre une attirance sympathique pour Fattitude libérale et anti-catholique de la Princesse, rien ne saurait justifier ses déplorables écarts pu-

blics ni les Jésuites être rendus responsables de ses bontés envers Giron, de son union avilissante avec Toselli !

— (( Ce sont pourtant eux, les ténébreux (( fils de Loyola, qui ont tout machiné, fait (( mon homme; on voit bien que vous ne les (( connaissez pas ! Interrogez tout Dresde ; je (( vous défie de recueillir une opinion hostile (( à la chère Princesse ». — Interroger tout Dresde serait vraiment trop long, d'autant plus que je ne pourrais recueillir que les opinions formulées en Français! De fait, je n'ai jamais manqué une occasion, pendant mon séjour dans la capitale Saxonne, de faire parler les gens sur la femme divorcée de leur Roi. Commerçants, gens du peuple, ont été unanimes dans la sympathie étrange pour leur ex-Princesse, en dépit des coups de folie qui lui ont fait perdre sa dignité d'épouse et de mère aussi bien que son rang "social.

Il ne m'épargne aucune de ses immenses armoires, pas le plus petit de ses multiples

tiroirs l'argentier qui m'exhibe les trésors de vaisselle plate de la Couronne ! La quantité en est plus étonnante que la qualité; il j a là assez d'assiettes d'argent, de plats et autres accessoires, à filets contour Louis XV, pour servir un repas à plusieurs centaines de convives. Seuls quelques immenses surtouts de table modernes ont, en dépit de leur lourdeur Allemande, quelque caractère artistique. — Mais, en revanche, quelle inestimable et unique collection de porcelaines de Saxe! Services complets à oiseaux, à fleurs, à personnages, coupes et drageoirs, tout un peuple de statues, de groupes: Dieux de l'Olympe, galants bergers, ce que la Manufacture Eoyale de Meissen a produit de plus parfait, depuis sa fondation au XVI 11^ siècle, est entassé dans ces vitrines qui renferment certainement pour plusieurs millions de francs d'adorables fragilités.

Infiniment précieux aussi et plus vraiment artistique, dans ses manifestations de toutes époques, l'entassement d'objets d'art,

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de bijoux, de pierres précieuses réuuis au rezde-chaussée du Palais lloyal dans une enfilade de salles appelées les Chambres Vertes • — (( GrUnc Gcvâlhc » — où revient sans cesse le nom d'Auguste-le-Fort cet Electeur de Saxe, Roi de Pologne contemporain de Louis XIY et Louis XV à (lui Dresde doit nombre de ses monuments et cette collection vraiment sans rivale.

Une réunion de bronzes ^Taimeut beaux, d'ivoires surprenants de finesse de travail, une curieuse cheminée en porcelaine de Saxe, toute une suite d'émaux de Limoges supérieurs à ceux que nous possédons, de curieux meubles tout en ambre, des vases, des hanaps or et argent, martelés à Nuremberg, des boîtes finement ouvrées, une coupe de Luther, la Bible de Gustave- Adolphe, aux plats délicatement orfèvres, cent autres bibelots précieux arrêtent l'œil dans les trois ou quatre salles qu'ils remplissent. On les oublie vite dès qu'on pénètre dans celle dite des Objets précieux.

Colossales améthystes taillées en coupes, en buires, opales phénoménales, topazes démesurées, perles baroques de grosseur prodigieuse, l'une surtout, la plus considérable en poids et en volume que Ton connaisse, montées, enchâssées en bibelots d'étagère infiniment précieux mais de parfaite inutilité. Il y a évidemment beaucoup d'ingéniosité artistique mais rien de plus dans ces petits bonshommes grotesques, genre Calot, dont la panse rebondie et parfois le corps entier, est fait d'une perle énorme, biscornue, habilement adaptée à For qui complète le personnage. Mille objets du même genre étonnent sans enthousiasmer. Les matières employées sont infiniment précieuses; on en a tiré un parti original, mais il serait exagéré de dii'e qu'il y ait là un réel et utile effort d'art. Une pendule bizarre, de très grandes dimensions, toute en argent, 'entend représenter la Tour de Babel et ses milliers d'ouvriers au travail. Dans d'énormes blocs de cristal de roche on a taillé, par un infini travail, quantité de

fantaisies. Un prodigieux entassement de précieuses inutilités reste le seul souvenir gardé de cette visite.

Ce qui vaut à lui seul le voyage de Dresde c'est la décoration des murs de ces Chambres Vertes. Des glaces les recouvrent en entier, chargées de rinceaux de bois doré du plus délicat travail et du goût Louis XIV Français le plus pur qui en cachent les ajouts de leurs entrelacs. De ces délicats astragales, aux ors pâlis, jaillissent mille consolettes mignonnes supportant chacune un objet précieux.

Sans rivaliser avec ceux des Habsbourg, les joyaux de la Maison de Saxe comptent quelques diamants singulièrement beaux, un surtout,d'une originale eau verte,de grosseur remarquable, voisinant ave-t une rivière dont les brillants, d'une pureté parfaite, sont vraiment trop gTos, forment un massif (( licol » qui doit singulièrement engoncer le cou de la Souveraine chargé de ce monstrueux collier. Les insignes du couronnement des rois

de Pologne sont de "beauté classique, l'œil va plutôt aux chefs-d'œuvre d'orfèvrerie que sont un service à thé en or massif, une représentation, en même métal, de la Diane au bain de Dinglinger, De lui encore, ce baroque travail qui a demandé un quart de siècle d'efforts représentant, ciselé dans un bloc d'argent, le Palais du Grand Mogol, animé d'une infinité de statues lilliputiennes figurant le Souverain Asiatique entouré de sa Cour. Vraiment, les artistes, non sans valeur, qui ont travaillé pour les Electeurs de Saxe, se faisaient de l'Art un concept très spécial !

Bien que le Palais Royal soit rigoureusement fermé au public en cette saison où la Cour y réside, le Conservateur veut bien m'en faire en personne les honneurs, me guider à travers son immensité.

Grand et vieil édifice de toutes les époques dont les longues ailes encadrent deux vastes cours, ses autres façades se profilent directement en bordure de rues ou sur la pla-

ce déserte des Musées dont il est séparé par uu minuscule jardin de quelques mètres de largeur. Remanié récemment et harmonisé, vaille que vaille, dans le goût de la Eenaissance, l'aile principale sur l'Elbe, ne manquerait pas de caractère avec sa haute tour octogonale de cent mètres d'élévation, coiffée eu beffroi, si la Chapelle Royale ne venait malencontreusement se coller presque contre elle, masquant l'entrée principale, enlevant tout effet de perspective.

Cette Chapelle, construite au XVIIP siècle, dans le pur goût baroque, est un bel échantillon de ce style rococo où tout est arrondi, chantourné. N'étaient les soixantedix-huit statues de Saints qui couronnent ses balustrades, ses pilastres aux délicats chapiteaux, ses grandes baies cintrées, son beffroi lui-même, tout à jour, fait d'étages de colonnes superposées, permettraient de lui donner aussi bien une destination profane que religieuse. De fait, les nobles proportions de sa nef centrale inondée de lumière, les belles

arcatures de ses bas-côtés supportant daus toute leur longueur un étage de tribunes, en feraient une superbe salle de concert, un théâtre même, plutôt qu'une maison de j)rière. Il n'y a pas jusqu'à la chaire, délicieusement rocaille, où de gentils Amours joufflus lutinent de graves Docteurs, des Prophètes barbares, à laquelle on ne peut trouver une utilisation profane à laquelle se prêterait bien sa joliesse.

L'intérieur du palais peut, en revanche, rivaliser, en ampleur, en somptuosité de décor, en richesse de mobilier, avec les plus belles résidences royales déjà vues en Allemagne.

Les appartements de la Reine Charlotte Vasa, veuve du dernier Souverain, décédée récemment, portent la marque de ce luxe un peu composite de notre second Empire; les portes en bois précieux étonnent seulement par leur extrême finesse. La salle du trône, la salle de bal, la salle à manger de gala, toutes de proportions superbes, ont pour décor

des fresques de la première moitié du XIX' siècle, d'une belle intensité de coloris et d'un puissant effet décoratif. Scènes de chevalerie, ou de la vie bourgeoise, cérémonies religieuses et civiles, travaux champêtres y retracent, en pages vraiment éloquentes, la vie des diverses castes sociales de la Saxe.

Les chambres se succèdent quasi à l'infini et toutes somptueusement meublées. Il y a là, en ancien et en moderne, de délicieux meubles Français du XVIII* siècle, aux bronzes d'une délicatesse digne de Cafieri ou de Gouthière. Nos Gobelins y foisonnent ; une série des (c Mois » est de premier ordre; et, chose unique, deux salles sont tendues de panneaux de cette période du XVIII" siècle qui vit l'apogée de la tapisserie, représentant les principales scènes des tragédies de Corneille et de Kacine, des comédies de 'Molière. Plus loin, une série de tapisseries des Flandres offre un intérêt tout particulier par les diverses phases de l'art de l'équitation qu'elle

DU DANUBE A LA SPRÉE iT^

retrace. La galerie par laquelle on regagne l'escalier d'honneur est décorée des portraits en pied des Electeurs de Saxe et de leurs magnifiques Epouses.

Le père et la mère de la Dauphine, bellefille de Louis XV, justifient par leur allure épaisse, l'insignifiance du regard, cette opinion, que j'ai recueillie des miens, que Louis XVI tenait de sa mère: Marie- Josèphe de Saxe, ce gros appétit extraordinaire, cette lenteur paresseuse d'esprit, cette absence d'énergie déterminante, et aussi, toutes les vertus bourgeoises qui eussent fait de ce brave homme — (( Bon père, bon époux, bon Garde National » un émérite Notable de la rue Saint-Denis! —

Une étroite rue à franchir, un large escalier orné de groupes colossaux à gravir et l'on est, au sortir du Palais Royal, sur cette terrasse fameuse de Briihl, seul reste du fastueux hôtel du Ministre d'Etat Saxon du XVIII^ siècle. Ombragée de vieux arbres

longeant l'Elbe, un millier de mètres durant, les rives du fleuve se présentent d'ici, en amont et en aval, en un délicieux panorama.

C'est, sur la berge opposée, toute la Dresde assise sur l'autre rive, reliée par cinq ponts à la vieille cité. En premier plan s'affirment les massifs ijalais des Ministères; un peu en recul, pointent les pavillons du grand « Palais Japonais » occupé par la Bibliothèque, la flèche aiguë de l'Eglise, aujourd'hui Luthérienne, des Trois Rois, et, dominant la place Albert aux eaux jaillissantes, la belle colonnade du Théâtre Royal. Au delà, apparaissent les lointains de la « Suisse Saxonne » : Rœcknitz aux cottages riants qui garde le monument indiquant la place où tomba Moreau, le Général Français passé à la solde du Tsar. Walschlœsschen, Albrecktsberg, Loscnvitchz aux colline,.; couvertes de vignes, parsemées de maisons de campagne, et enfin Pillnitz, résidence estivale de la Cour.

Il est presque malséant de parler des admiratives émotions ressenties dans les nombreux Musées de Dresde lorsqu'on n'a consacré que de courtes journées à une visite qui, même rondement menée, demanderait plusieurs semaines!

L'Académie des Beaux-Arts, vaste construction Renaissance, m'arrête à peine avec son exposition moderne; le Johanneum, sur la place du Palais a la plus belle collection historique de l'Allemagne entière : armes anciennes merveilleuses, produits de la Manufacture de porcelaine de Meissen absolument hors pair. L'Albertinum, ancien Arsenal converti en Musée, abrite une remarquable réunion d'antiques en même temps que les iirchives de l'Etat; mais c'est au Musée, au Zwinger, que sont réunies les fameuses galeries de peinture de Dresde, rivales du Louvre, de Munich et de Florence. Le vaste bâtiment, de plus de cent mètres sur chacune de ses faces, avait été érigé au XVIir

siècle, pour n'être que l'avant-cour d'un fastueux palais qui n'a jamais été construit. Créée, en majeure partie, par Auguste III, de 1733 à 1763, elle offre comme pièces capitales la fameuse Madone Sixtine de Raphaël, la Nuit et le Saint-Georges du Corrège, le Denier de César du Titien,V énus, les Grâces, de Palma-le- Vieux, les toiles les plus admirables peut-être de l'œuvre de Véronèse, de celle du Tintoret et du Bassan. Il a eu la main vraiment heureuse dans ses achats en Italie, l'Electeur Auguste!

Van Eyck, Eubens avec son Saint-Jérome et une Chasse au sanglier d'une vie intense, Van Dick, Jordaens, E^embrandt, toute l'Ecole Flamande éblouit par des pièces de tout premier ordre. Un paysage de Euïsdael m'arrête; il représente le château de Bentheim, berceau de cette race de Princes, aujourd'hui médiatisés, que j'ai rhonneur de connaître et j'imagine, au pied des hautes murailles, l'aristocratique silhouette de cette aimable Princesse de Bentheim qui dai-

gne m'accueillir si gracieusem^it à Cologne.

On a discuté à perte de vue sur le Christ en Croix, de Dresde, d'Albert Durer. Il est possible que ce beau jeune homme, aux formes si impeccablement académiques, soit trop impassible, étendu sur le gibet; ou a été jusqu'à dire que sa bouche entr'ouverte râlait autant un spasme d'amour qu'une affre d'agonie. Conventionnel quelque peu, c'est possible; mais vraiment divinement beau ce corps en croix.

Guido Reni, dont j'ai admiré tant et tant de toiles en Italie, m'a souvent paru infiniment plus maniéré que dans sa tête d^Ecce Homo de Dresde. L'agencement diadémal des épines peut être trop étudié, les boucles étageant sur la naissance de Fépaule leur.s spirales régulières, trop cherchées, la flamme du génie a vraiment illuminé l'artiste lorsqu'il a peint ces yeux divins où semble se refléter l'immense lassitude des infinies

soulïrances inutilement subies, i)eut-être, pour le rachat d'un monde où tant et tant préféreront encore les joies sensuelles à l'austérité de la souffrance purifiante.

La Madone Eapliaélique de Dresde et ses deux fameux angelets, que les chromos ont vulgarisés à l'excès, jusque sur les boîtes de chocolat, reste une des œuvres les plus j)ures de Sanzio. On a dit avec raison que (( grave (( et majestueuse, la Madone semble s'avance cer des profondeurs du ciel, embrassant le (( monde d'un regard de ses grands yeux ». Il est certain qu'on ne saurait mieux représenter la révélation soudaine d'un mystère.

On a beau être fourbu, harassé de fatigue physique, de dépense cérébrale, on retrouve forces insoupçonnées, nouveaux trésors admiratifs lorsque, dans une modeste salle du rez-de-chaussée, on découvre un délicieux petit pastel de Liotard qui s'appelîe (( La Chocolatière ».

Une servante Hollandaise, à la jupe de soie grise à laquelle le peintre a su garder

tous ses jeux de lumière imprécise, infiniment doux, au large et blauc tablier qui conserve encore la marque des plis qu'il avait dans l'armoire dont on vient de le tirer, au corsage à basques de cette jolie couleur que nos pères appelaient « feuille morte », porte sur un i>lateau une tasse de chocolat et un verre d'eau. Le cou se détache grassouillet du fichu de linon croisé sur la poitrine. La figure est fraîche, gentille, sans plus, sous la coiffe de dentelle à large fond rose que fronce un mince ruban bleu. C'est une simple et accorte servante, sans aucun jeu caractéristique de physionomie, uniquement préoccupée de répondre à raj)i)el de sa maîtresse, de ne pas lui faire attendre le petit déjeuner matinal. Et c'est précisément dans l'absence de toute idée passionnelle ou dramatique, dans le naturel parfait d'un acte très ordinaire de la vie de cette servante, que gît le charme indéfinissable de ce petit chef-d'œuvre. Le moiré des étoffes, la cassure des plis, les gammes infinies des blancs, les moindres

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jeux d'ombre et de lumière aux fronces du tablier et du fichu, la placide régularité de cette figure de vingt ans, dont l'exquise fraîcheur et le velouté constituent l'attrait principal, tout cela est si finement rendu, si délicatement nuancé ; les crayons de l'artiste ont si fidèlement traduit le plus insignifiant détail qu'on ne peut s'empêcher de songer qu'on aimerait à avoir, accroché sous ses yeux, ce délicieux tableautin de préférence à tel chefd'œuvre universellement réputé.

Elle compte aujourd'hui cinq cent mille habitants, cette superbe ville de Dresde qui en abritait à peine soixante-six mille en 1834! Son commerce intense, son industrie prospère, les lignes nombreuses de chemin de fer qui y aboutissent, l'Elbe, voie commerciale des plus animées, ont été, certes, de puissants facteurs de son énorme et très rapide accroissement. Sa vogue comme cité de luxe et de jouissance artistique, la proximité

de cette contrée délicieuse si justement appelée « La Suisse Allemande », n'ont pas moins contribué à sa prospérité. Elle plaît aux étrangers qui y trouvent réunies toutes les conditions qui peuvent attirer et retenir : un beau fleuve, d'élégants édifices, de délicieuses promenades, une vie facile, une animation sans cohue, d'admirables collections d'art qui justifient pleinement soii surnom de « Florence Allemande ».

A parcourir ses nouveaux quartiers, exclusivement faits d'aristocratiques demeures d'où la note vivante d'un « Modem- Style » de bon aloi exclue toute monotonie, à suivre, ses artères centrales, arrêté souvent par des monuments vraiment beaux, comme cet imposant bijou d'une grâce très noble sans mièvrerie, tout pur XVIII^ siècle pourtant qu'est Notre-Dame — Frauenkirche, — dont la coupole élancée porte >;i crânement son campanile de pierre, à détailler la façade bosselée comme la poitrine d'une Marquise

Pompadoiir, élégante et noble, enrichie d'ornements sans surcharge, aussi somptueux que la robe d'apparat de quelque Duchesse de la Cour de Louis-le-Bien-Aimé, du Zwinger- Pavillon, à contempler la majestueuse ordonnance, les lignes architecturales si pures du Palais Japonais ou de l'Académie, à reculer brusquement de deux siècles en arrière devant les charmantes tourelles d'angle de la cour intérieure du Palais Koyal où la cage d'escalier de quelque demeure particulière brusquement découverte, aux environs du palais Marcolini habité par Napoléon en 1813, à admirer très franchement l'œuvre de Semper, le nouvel Opéra reconstruit après l'incendie de 1878, son originale coupole et son entrée si typique que couronne un quailrige de bronze, on convient sincèrement, comme j(^ l'ai fait, qu'il a raison le Dresdois qui vous dit avec une pointe d'orgueil: (( N'est-ce pas qu'elle est vraiment (( sympathique » notre capitale et qu'il fait bon y vivre dans cette Dresde où le corps, le cœur

et l'esprit trouvent, chacun, d'égales et rares satisfactions? »

Si la vue, au Musée Municipal, du traîneau qui ramena Napoléon de Moscou ici, m'inspire sur l'instabilité de la gloire et du bonheur quelque mélancolique réflexion, une longue promenade au Grosser-Garten, le Grand Jardin, ce parc de si belle ampleur avec ses futaies du XVII^ siècle, ses allées à perte de vue, me rappelle les combats acharnés que soutinrent ici les nôtres les 26 et 27 Août 1813 et la mort de Moreau, revenu en' hâte d'Amérique à la nouvelle des premiers revers Napoléoniens. Le vainqueur de Hohenlinden, le Général républicain, qui avait si fière mine à la tête des armées Françaises, s'était follement imaginé, par delà l'Océan, qu'il pourrait se faire livrer par le Tsar les cent mille prisonniers- Français restés aux mains des Eusses dans le désastre de la retraite de Moscou et, qu'à leur tête, il gagnerait Paris, y renverserait, sans coup férir.

le gouvernement Impérial. Il faut noter, à la décharge du malheureux Moreau, qu'il aidait seulement de ses conseils les ennemis de la France sans prendre une part active aux opérations ni exercer aucun commandement.

Puisse au moins révocation de ce pauvre égaré nous rappeler, à nous Français du XX* siècle, que, si ardentes que soient nos polémiques, si déréglées nos passions religieuses ou politiques, elles ue doivent jamais nous laisser oublier l'indiscutable précepte si doux dans son impérieuse exigence: Français avant tout, contre tout, par dessus tout!