CHAPITRE II

Délire des négations.

Dans l’étude que nous faisons du délire des négations, nous n'avons en vue que la partie clinique du sujet. Nous laisserons donc de côté les théories, les interprétations au moyen desquelles on a voulu établir si Cotard avait voulu décrire « un état psychique propre aux anxieux » ou bien, selon ses propres expressions, « un état de chronicité spécial à certains mélancoliques intermittents dont la maladie est devenue continue ».

Dans le second mémoire qu’il a publié sur le délire des négations, Cotard dit: « Je me propose, dans ce mémoire, d'exposer une évolution délirante spéciale, qui me paraît appartenir à un assez grand nombre de ces mélancoliques non persécutés, plus particulièrement aux anxieux, et reposer sur des dispositions négatives très habituelles aux malades ».

Quelle que soit l'opinion à laquelle on se range, il faut retenir ce fait d’une évolution particulière sur un fonds négateur, d'un certain nombre de symptômes étroitement associés entre eux.

Il ya donc deux points à connaître : l’évolution et les symptômes. ,

Nous nous arrêterons peu sur l’évolution, si remarquablement établie par Cotard dans un parallèle avec le délire

APCE LE des persécutions et brillamment analysée et retracée depuis par d’autres auteurs, en particulier par MM. Camuset (1) et Séglas (2).

Les malades présentent des états dépressifs de plus en plus accentués, depuis les simples dispositions habituelles du caractère jusqu'aux formes les plus prononcées des mélancolies.

Naturellement timides, scrupuleux, ils ont une exagération maladive des qualités morales. Cette disposition du caractère existe longtemps avant que les malades ne deviennent aliénés. Puis surviennent l'hypocondrie physique simple non délirante et l'hypocondrie morale: les malades doutent de leur santé, de leurs facultés, ils n’ont plus de sentiments affectifs, ils rougissent d'eux-mêmes. Dépassant le stade de la dépression mélancolique sans délire, ils arrivent aux idées d’humilité, d'indignité, de ruine, de culpabilité, de damnation, et enfin, aux idées de négation sur un fond mélancolique plus accentué encore, c’est-à-dire, soit avec de la mélancolie avec stupeur, soit . avec de la mélancolie anxieuse. Ils peuvent enfin aboutir aux idées de possession, d'immortalité et quelquefois à un état de délire de grandeur de forme mélancolique, au délire d’énormité.

Ces malades parcourent ainsi, suivant l'expression de M. J. Falret, « comme une échelle ascendante du délire depuis l'hypocondrie, jusqu'au délire le plus excessif et le plus absurde (3) ».

(1) Camusers Rapport sur le délire des négations, sa valeur diagnostique et pronostique. Congrès de Blois, 1892.

(2) SEGLAS, Délire des négations, p. 55.

(3) J. FALRET, Congrès de Blois, 1892. Comptes rendus de la discussion sur le délire des négations.

es DONS

Gette évolution peut se retrouver plus ou moins complète dans les formes de paralysie générale où l'on rencontre des idées ou le délire des négations.

Abordons maintenant le second point de cette étude : les symptômes.

Cotard dans un tableau synoptique, parallèle entre le délire des persécutions et le délire des négations, les a résumés comme il suit : « Anxiété, gémissements, angoisse précordiale, etc, les malades sont des types de mélancolie anxieuse. D’autres tombent dans la stupeur. Quelquesuns présentent des alternatives de stupeur et d’agitation mélancolique.

Hypocondrie surtout morale au début. Le malade s’accuse lui-même : il est incapable, indigne, coupable, damné. Si la police ou les gendarmes vont venir l’arrêter et le conduire à l’échafaud, il ne l’a que trop mérité par ses crimes.

Suicide et mutilations très fréquentes. Homicide plus rare.

Troubles de la sensibilité. Anesthésie.

Hallucinations manquent souvent ; quand elles existent, elles sont simplement confirmatives des idées délirantes. Conséquemment pas d’antagonisme entre le malade et les voix qui lui parlent, pas de dialogue. Quand les malades parlent seuls, c’est pour répéter en forme de litanies les mêmes mots ou les mêmes phrases adressées aux personnes réelles qui les entourent.

Hallucinations de la vue, assez fréquentes.

Hypocondrie physique consécutive. Les malades n'ont plus de cerveau, plus d'estomac, plus de cœur, etc... Ils

rage 2

sont morts ou bien nemourront jamais. Transformation de la personnalité. Quelques-uns parlent d’eux à la troisième personne. |

Délire des négations et d’anéantissement. Les malades nient tout; ils n’ont ni parents, ni famille ; toutest détruit rien n’existe plus, ils ne sont plus rien, ils n’ont pas d'âme, Dieu n'existe plus.

Folie d'opposition.

Refus des aliments total. Les négateurs refusent parce qu'ils sont indignes, parce qu’ils ne peuvent payer, parce qu'ils n’ont pas d'estomac, etc...

Marche d’abord franchement intermittente, puis continue ». ;

C’est à cet ensemble de symptômes que Régis a proposé de donner le nom de Syndrome de Cotard, dénomination acceptée par certains auteurs.

Ce syndrome de Cotard, nous allons l'étudier dans la paralysie générale, passant rapidement en revue chacun des symptômes ; nous adopterons la division suivante : I. Eléments simples : idées délirantes, illusions, hallucinations; II. Eléments associés, délires, réactions délirantes : IIT. Signes physiques.

Cest à peu près l’ordre suivi par M. Séglas pour l'étude du syndrome de Cotard dans la mélancolie, ce sera, un guide précieux et nous lui ferons de fréquents emprunts.

I. Éléments simples : idées délirantes. — La paralysie générale débute souvent par un stade de dépression sans différences sensibles avec la mélancolie vraie, aussi les idées délirantes habituelles aux mélancoliques se retrou-